回去驛館的路上，孫策與周瑜策馬在前，迴避了身後衆人。
孫策頭也不轉，面無表情地問道：“公瑾，今日吾觀王將軍似乎特別忌憚你，就我所知，其一生爭戰，忌憚的人屈指可數，可爲何獨對你提防很深的樣子？他對你應該瞭解並不算深吧！”
“或許是因爲上次荊南那件事吧！”周瑜微笑着道。
孫策沉默，隔了好久才突然問道：“公瑾，你實話給我說，那件事究竟是不是你謀劃的？”
“我一直都說了，不是！”周瑜淡然地回道，隨即又加重了語氣：“也只能說不是！”
孫策渾身一顫，聽懂了，顯然這是在告訴他，除了周瑜自己，其他人都不知這件事最好，特別是孫家的人。
“哎！”嘆了口氣，他回頭看了看這個好兄弟，突然輕聲道：“公瑾，在私，王將軍曾數次救過家父的命，家父對其感情很深。在公，如今也絕不是與其決裂的時候。”
“我知道！”周瑜笑了，意味深長。“可是，身爲人臣，我也必須效忠我的主公！”
“那也不必如此着急！”孫策說道。
周瑜搖搖頭，輕聲道：“王旭，真龍也！待龍騰空而起，難制！”
這次孫策沒有立刻接話，兩人靜靜騎行了好遠一段，他才突然道：“我什麼都不知道，今後也不想知道，更不想再聽到，你是江東的利劍，也是我的手足兄弟，我不想你出事！”
“我明白！”周瑜微笑着應道。
孫策笑笑，沒有再說這事。轉而問：“你覺得王將軍此次爲何會拒絕家父的一片誠意？這一次，家父可是下了很大決心，力排衆議，才做下這樣的決定，可如此好處他竟然不要？”
“雖說沒有其幫助。我們短時間拿不下劉繇，可是我們幫其取益州，卻是他佔了更大的便宜啊！所謂的補償，他又能補償多少？無論怎樣，我們江東都是略微吃虧的。”
“對雙方都有利，而且他還佔更大的利益。也仍不願意，着實有些奇怪！”
周瑜漫無目的地看着前方，隔了片刻才突然出聲道：“我勝了其一次，卻輕視了他，我不該來，若我不來。並且不參與兵進益州，那兩家這事恐怕便成了！”
“這是何意？”孫策突然聽到這樣莫名其妙的話，有些迷糊。
周瑜雙目瞬間閃過厲色：“他識破了我的想法！”
“想法？”孫策喋喋自語，皺眉沉思片刻，想起周瑜的性格和行事方式，猛然壓低了聲音驚呼：“你想在助其取益州途中，尋機詐襲荊州？”
“嗯！但很可能被其懷疑了。”周瑜爽朗地笑道。
孫策微微有些惱怒：“這等大事。爲何你不先商量，擅自下決定？”
“說了無用，主公不會聽命的，還會阻止我！”周瑜搖頭，隨之道：“但作爲人臣，我必須盡一切可能，爲主公着想，若是能一舉詐取襄陽，荊州必亂，就是他王旭也絕對鎮不住。那時取荊州豈不容易？從此主公雄踞荊、揚二州，可攻可守，大勢必成！”
“退一步講，即使沒有機會襲取襄陽，也要趁機奪取豫章、長沙等地。那豫章本是揚州之地，卻被王旭用來做防備江東的跳板，若不取，就好像有一利刃在腹，如何安心？”
孫策有些驚訝周瑜的大膽，疾聲道：“公瑾，劉繇尚未平定，江東根基未穩，如此操之過急，若激怒了王旭，後果不堪設想！拼死一戰，即便可重創荊州，卻必然難敵。”
周瑜顯然並不認同，反駁道：“劉繇怎可與王旭相提並論，王旭乃是騰龍，他不過一頭野狼而已，如今更是失了尖牙，根本不足爲懼。我們若是突然詐取了豫章，必然使得王旭不敢入蜀，那時他兩面受敵，怎敢輕易與我們全面開戰？”
“此後，只需派遣使臣向朝廷要來揚州牧一職，便可去荊州解釋豫章乃是揚州之地，以我爲首的江東將士不服，擅自做主，這樣的外交辭令豈不簡單？然後，主公可再度與其重修舊好，晾王旭也不敢兩線開戰。”
“等這麼拖着王旭不能入蜀，無法擴漲實力，待我江東徹底穩定下來，兵強馬壯，還懼他不成？那時便再也不用看其臉色度日了。此事，雖然主公不會做，但我們做成了，主公最多責備幾句，不會太過怪責。”
這番話顯然打動了孫策，臉色變幻不定，可良久之後，卻是悠悠嘆了口氣：“但現在王旭明顯已經提防，如何能成？”
“哎！”周瑜嘆了口氣，也是有些沮喪。
兩人都沒有再說話，靜靜行回了驛館……
接下來幾天，王旭親自與江東使臣們周旋，同意了軍事上的連結，並向全天下聲明，以震懾北方豪強。
具體事務上，則只是涉及到小規模的軍事聯合互助，至於江東要出兵幫助奪取益州的事，王旭越想越不對勁，很快就明言拒絕，至於幫忙打劉繇倒是可以，但在益州平定之後，還需要江東付出一些代價。
這等於沒說，等王旭平定了益州，勢力暴漲，而孫家卻還沒拿下劉繇，那雙方已經不可能在一個平等地位上了。
五日之後，臘月二十一，孫策只能帶着不太滿意的盟約返回江東！
公元196年的年關，註定是詭異的，戰亂多年的華夏大地，竟然迎來了史無前例的和平。
天下所有諸侯都偃旗息鼓，除了盜匪外，沒有任何戰事存在，河北袁紹偃旗息鼓，休養生息。
失去了鬥志的公孫瓚，仍然是窩在他的幽州，坐擁雄兵割據一方，盡情享樂。
曹操迎得陛下東歸定陶，更是忙着控制朝堂，同時進一步整頓和穩固兗、豫二州。本來他意欲遷都潁川許縣，與歷史上一樣，可因爲王旭在南陽屯駐重兵，時刻威脅着潁川，他不得不搬到更東邊的濟陰定陶。
袁術早先派遣大將紀靈率軍攻打劉備，劉備兵少，便向徐州的呂布求援，同時，袁術也寫信讓呂布別管，兩方都極爲忌憚呂布。
可呂布擔心袁術奪取沛國之後，威脅到他，所以出面調停。當時紀靈不敢同時面對呂布和劉備，懇請呂布不要插手，呂布假裝處在劉備和袁術之間很爲難，就說讓天來決定。
隨後將方天畫戟放置在大營的轅門前，他隔着一百五十步以弓箭射枝尖，如射中，兩家罷兵，射不中，他就不管了。沒想其箭術驚人，一箭而中。
紀靈無奈，不敢同時面對兩方勢力，退兵而回。
這雖然使得袁術與呂布之間的關係有些緊張，但卻因雙方彼此忌憚，而無法興起戰端。
司隸地區，因爲皇帝被曹操強勢接走，大小諸侯紛紛失勢，名義上依附了曹操，但卻不完全聽使喚，各自佔據地盤自保，只是短時間內也相安無事。
就連西涼也停火了，馬騰、韓遂兩人再度聯合，整軍備戰，看那態勢似乎想在來年入侵司隸。司隸地區的百姓本就已經遷徙大半，餘者看着這副態勢，更是絕望，大量民衆南遷至漢中，或從武關進南陽，或北渡黃河去幷州，或東進潁川。
總之，富饒繁華的司隸出現千里無人煙的景象，再無當年盛況。
這突然間烽煙盡滅的景象，既有些不可思議，又在情理之中，可以想見，平靜中醞釀的，必然是更猛烈的風暴。
深處繁華襄陽的王旭，仍然感受到了這種暴風雨前的寧靜，但他已經無心去管他事，只想在家人的陪伴中，度過一個安穩年，半個月之後他就將再次踏上征程。
而且，這一次，他沒有退路，無論敗給劉璋還是敗給時間，他都沒有撤退的選項，活下去，或者——死！
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