魯肅匆匆回到柴桑，向孫堅稟報道：“主公，劉閒那邊已經開始調兵遣將，估計二月初就能發動進攻了。”
孫堅喜道：“很好！劉閒那邊一動，我們這邊也就能出手了！”
周瑜思忖道：“即便如此，要攻取合肥卻也絕非易事。我有一個想法，如果能夠成功，或許能夠一舉奪取合肥。”
洛陽，上將軍府大廳，陳宮向劉閒稟報道：“啓稟主公，各部已經就位，後勤輜重也在調運之中，一切都在按計劃進行。西川劉備並無任何動靜。”
劉閒思忖道：“劉備這傢伙不可能不採取任何行動，叫文和和文遠都給我提高警惕睜大眼睛，我可不希望在和曹操大戰的時候，後院卻起火了。”
兗州，曹操站在城牆上眺望着西邊，眼神中流露出幾分期待來，一場大戰即將拉開帷幕，在曹操看來，這場大戰的勝負將影響深遠。
荀彧荀攸來到了曹操身旁，行了一禮，荀彧抱拳道：“主公，剛剛接到消息，劉閒軍主力正在往黎陽、滎陽兩地集結，
據探子所說，劉閒軍晝夜不停地開進兩地，連續多日都沒有間斷過，加上從洛陽傳來的情報，估計劉閒這一次將在這兩地集結五十萬大軍，對我們兗州發起猛攻！”
曹操微微一笑，道：“果然如我所料。”隨即問道：“孫堅有動作了嗎？”
荀攸抱拳道：“根據探子發來的報告，孫堅集結了二十萬主力於廣陵方向，進攻合肥的意圖可謂相當明顯。這一回，孫堅與劉閒一定是約好了的，要一同來進攻我們！”
曹操笑道：“兩家加起來也不過七十萬人馬，實在讓我感覺不到有多大的威脅啊！”
荀攸也笑道：“主公感覺不到威脅那也是正常的。須知我軍聚集在兗州和淮北地區的軍隊就有近百萬之衆！此次敵軍雖然是主攻的一方，可是卻是我們佔據着巨大的優勢！
不僅如此，由於我方處於防守狀態，依據山川地利，可說是還未開戰便已經有了七成贏面了！”
曹操禁不住哈哈大笑起來。
荀彧抱拳道：“主公，切不可大意！我軍人數雖多，但相當數量是投誠過來的袁紹軍。這些軍隊的人心恐怕還沒有完全歸附。
而孫堅人稱江東猛虎，劉閒更是威震海內外的名將，絕非一般諸侯可以相提並論，此戰我軍決難說得上穩操勝券，必須小心在意才能確保萬無一失！”
曹操笑道：“文若還是一如既往的小心謹慎啊！”
隨即道：“文若這番話自然不錯。不過魄力信心有的時候可比謹慎更加重要。須知機會當前，當斷不斷只會反受其亂！”
荀彧不知該說什麼纔好，心裡隱隱有些擔心，抱拳道：“主公，出兵在即，不如去和奉孝談一談您看如何？”
曹操覺得沒有必要，不過卻感覺不好拒絕荀彧的提議，便點頭道：“也好。正好也可看看奉孝的病情。”
一行人在衛士們的簇擁下來到了郭嘉的府邸，曹操叫一衆衛士留在門外，只帶着荀彧荀攸兩人進入大門，直到郭嘉的臥室之中。
正在服侍郭嘉的一衆僕役婢女連忙下拜行禮；郭嘉聽說主公來到，忙叫人攙扶他起來拜見。
曹操見狀，趕緊上前，親自扶住郭嘉，讓他躺回牀榻，沒好氣地道：“奉孝有病在身，豈可亂動！”
郭嘉就是剛纔勉強起來那一下就已經累得氣喘吁吁滿臉大汗了，一時竟說不出話來。
曹操在郭嘉牀榻邊坐下，拿出絲帕給郭嘉擦拭掉汗水，皺眉道：“早知奉孝還如此虛弱，我就不該來打擾奉孝養病的！”
郭嘉搖了搖頭，有氣無力地問道：“聽說主公準備出兵了，屬下本也打算來拜見主公的。……”
喘了幾口氣才繼續道：“主公，此次大戰非同小可，主公切不可大意啊！孫堅這段時間雖然屢受挫折，然其主力並未受損，而周瑜智謀更是不可輕視！
目前只有于禁將軍駐守合肥，兵力不過八萬人馬，風險太大，屬下以爲，應當令曹洪將軍率領所部十萬人馬南下，屯兵淮河渡口，與合肥成爲掎角之勢以防不測。……”
說到這，一口氣提不上來，劇烈地喘了一陣，然後才繼續道：“劉閒，當世名將，可能是我們大漢幾百年來最出類拔萃的名將之一。兼且麾下猛將如雲謀臣如雨，可謂主公之勁敵。
劉閒調兵於黎陽、滎陽，貌似與孫堅遙相呼應，打着會師於兗州的算盤。然而屬下卻覺得絕沒有這麼簡單。
劉閒此人，此人，怎會，怎會以處於劣勢的兵力與我軍在兗州決戰？這樣，他根本就不會有多少勝算啊！……”
說到這，郭嘉再也說不下去了，急促地喘了一陣，想要繼續說話，卻兩眼一翻暈死過去。
曹操大驚，朝外面厲聲喝道：“來人！來人！大夫何在？……”
守在門口的大夫立刻奔了進來，七手八腳地爲郭嘉施救。
曹操等人站在一旁焦急地看着，不敢說話以免打擾了大夫。
好一會兒之後，大夫站了起來，抹了抹額頭上的汗水。
轉過身來，朝曹操抱拳道：“啓稟主公，郭嘉先生的病情非常嚴重，短時間內怕是醒不過來了！小人，小人只能用銀針和藥物延緩病情發展，但，但郭嘉先生恐怕時日無多了……”
曹操心情鬱悶，問道：“難道就沒有辦法了嗎？”
大夫搖了搖頭，道：“除非找到千年人蔘，否則，否則……”
曹操心情大壞，喝道：“滾出去！”
大夫連忙應諾一聲，逃也似的跑出了臥房。
曹操走到牀榻邊，坐了下來，握住昏迷中的郭嘉的手掌，道：“奉孝不必爲眼前的戰事操心。我有把握叫劉閒和孫堅有來無回。這是我一統天下最關鍵的一戰。
等你醒來的時候，這場大戰或許就已經結束了。”
拍了拍郭嘉的手背，站了起來，對一衆僕役婢女道：“好生服侍。如果奉孝有個三長兩短，我便叫你們所有人一同陪葬！”
衆人噤若寒蟬，大氣都不敢出。