一名衛士快步進來，朝孫權稟報道：“啓稟吳王，李卓大人回來了？”
李卓，孫權派去孔雀王朝的使者，也是這幾年來孫權派去天竺的第三位使者。李卓大概是一年前離開柴桑的，歷時一年終於返回了柴桑。
衆人聽說李卓回來了，臉上都不禁流露出希冀的神情來。原來，這幾年東吳與孔雀王朝就共同對付劉閒的議題談得非常好，李卓這一次去便是確定雙方具體的行動方法。
如今東吳在劉閒大軍的猛攻之下岌岌可危，因此東吳上下莫不期待這個傳言中實力強大的帝國能夠成爲己方的一大助力。就算不能擊破劉閒，但只要能牽制其大部分的軍力也是好的。
孫權急忙對衛士道：“快召李卓進來！”
衛士應諾一聲，快步下去。不一會兒，一位風塵僕僕做普通百姓打扮的中年男子便大步進來了。
孫權看到來人，當即起身相迎。
李卓看見孫權起身來迎接自己，大感受寵若驚，連忙拜道：“微臣李卓拜見吳王！……”
孫權快步走到李卓面前，一把扶起了他，道：“先生一路辛苦了！不知與孔雀王朝的洽談可有實質性的進展嗎？”
李卓笑着抱拳道：“回吳王的話，此次洽談非常順利。孔雀王朝鑑於劉閒方面越來越嚴重的威脅，已經決定盡起全國大軍在一年之後的今天進攻西域地區！……”
一衆文臣喜悅不已，都小聲議論起來，有人道：“看來老天並沒有放棄我們東吳啊！有了這樣一個強援，遏制住劉閒的勢頭就大有希望了！”
李卓繼續對孫權道：“另外微臣在孔雀王都的時候，還從孔雀商人的口中得知了極西大秦帝國那邊發生大亂的消息！
原來大秦帝國以北的日耳曼、高盧、斯拉夫三大蠻族集體反叛，如今已經佔據了大秦帝國北方的土地，都已經建國了。
而且我還聽說劉閒方面在羅馬城遭遇大敗，損兵折將最後只得退回了安條克消息。
那邊的形勢似乎也變得對我們有利了！”（所謂大秦帝國，就是這個時代的漢朝人對羅馬帝國的稱呼）
孫權流露出思忖之色，嘀咕道：“此事似乎對我們的影響並不大啊！……”
李卓連忙道：“微臣卻以爲此事或許對我們有出乎預料的助力。……”
孫權不解地問道：“何出此言？”
李卓道：“微臣雖然只是從商人口中得到的消息，不過感覺上，那三大蠻族似乎已經與大秦帝國達成了和解，還要共同對付劉閒！
微臣估計，只怕要不了多久，那邊就會爆發規模空前的大戰呢！”
衆人面面相覷，都小聲議論起來。周瑜思忖道：“如果這個消息能夠成真的話，那麼劉閒必然要從東方戰場抽調軍隊前往西方。形勢將變得對我們非常有利。”
孫權皺眉道：“李卓只是聽到了傳言，根本無法確定，我們還是不要對此抱太大的希望。
當務之急還是眼下，既然孔雀王朝決定來年出兵，我們便要想方設法穩住當前的局面，不叫劉閒方面再前進一步！直到來年伺機反攻！”周瑜贊同地點了點頭。
李卓想起了一件事情，立刻抱拳道：“啓稟吳王，微臣此次出使天竺，還帶來了天竺方面的國師。此人精通各種奇毒，有能力以毒煙滅城絕地，以毒水屠盡千里！”
孫權感到不可思議，不由的看向周瑜。
周瑜笑道：“此種人物所言只怕言過其實。……”
李卓連忙道：“大都督，這位國師的能耐下官曾經親眼見過。毒煙所過之處草木盡皆枯萎，端的是厲害無比啊！”
周瑜流露出意外的神情，思忖道：“若真是如此，那倒是可以作爲我們的一着奇兵啊！”
數日之後，劉備領着荀彧、孫乾及數百個白耳兵離開了柴桑南門，準備避過長江附近的官道，走小路趕往長沙郡。
從柴桑一帶前往荊南四郡，自然不只有江邊官道那一條路。還有許多小路可以通行。
只不過那些小路都淹沒在荊棘草莽之中，茫茫千里無人煙，山高林密野獸多，小隊人行走倒是沒有問題，可是攜帶着輜重物資的大軍可就沒法通行了。
劉備一行人離開柴桑後不久就進入了荒山野嶺之中，隊伍跟隨着孫權方面派來的嚮導走在山林之間，腳下根本就沒有路，衆人完全是在用自己的腳板在荊棘草莽中開路。
不過劉備的心情倒是很不錯似的，兩年多來他第一次流露出了笑容。
跟隨在劉備身邊的孫乾禁不住道：“沒想到孫權方面竟然答應了我們的要求！？……”
荀彧微笑道：“這樣的結果是必然的。畢竟現在的大敵是劉閒，而陛下則是可以幫助他們對付劉閒的有力人物。”
隨即則有些感慨道：“不過孫權年紀不大，卻真是個梟雄人物啊！天下間能有他這樣胸襟氣魄的只怕屈指可數！此子可畏啊！”
劉備深有同感地點了點頭。想起一件事情，問荀彧道：“文若，那個孔雀王朝國師給你的那幾個藥方你都看過了嗎？可有用處？”
荀彧微微皺起眉頭，抱拳道：“微臣全都看過了。真想不到蠻夷賤種竟然對毒藥有這樣高深的見解。
這幾個藥方裡的毒藥，全都是容易找到的草藥，微臣在走之前特意調配出了一些，拿土狗驗證了一下，分量很小的一點毒煙竟然在片刻之間就把幾頭土狗給薰倒了！令人心驚啊！”
孫乾喜道：“如此一來，咱們便有了一件對付劉閒軍的利器了！守住荊南四郡也不是那麼困難了！只要有此毒煙，劉閒軍就是有百萬之衆又有何懼！？”
荀彧卻搖頭道：“恐怕沒有那麼簡單。毒煙使用的條件非常苛刻。如果風向不對，又或者在使用的過程中風向突變，只怕沒能傷到對手，反而會令我們自食其果！”
劉備點頭道：“文若所言極是啊！如此手段決不可輕易使出來！”隨即希冀地問道：“那天竺國師給的另外幾個藥方又都是些什麼？”