袁術根據玉璽上受命於天，既壽永昌八個字，決定稱帝，國號仲家，即仲家皇帝。以九江太守爲淮南尹，置公卿百官，建都壽春。封楊弘爲司徒，張勳爲大將軍，紀靈爲徵北將軍，人人有官做，人人有好處。漸漸的衆人也跟着袁術一起暢想起了未來一統天下的美夢。
好景不長，袁術稱帝的行爲，被天下諸侯所不齒。不久天下諸侯紛紛表示反對，首先是孫策在江東徹底脫離袁術而自立，逐走袁術任命的丹楊太守袁胤，並派兵佔領廣陵等地，使得袁術喪失江東大片土地，勢力爲之一挫；其次是呂布，袁術本以爲呂布會來朝賀，誰知呂布竟然一點動靜都沒有，便派紀靈率軍前往徐州問罪，卻被呂布打敗，並派人在淮北大肆抄掠；第三便是曹操，爲報細陽之仇，袁術不顧朝臣反對，率軍再次攻打曹操，結果又種曹操詭計，鎩羽而歸。自此袁術有點一蹶不振起來。
或許是天命，也有可能是袁術太過嚮往皇帝的生活。稱帝之出便在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度。後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，各地弄來的精美食品應有盡有。適逢大旱災，原本富家一方的淮南淮北，一夜之間好像變成了地獄。軍中的士卒處於飢寒交迫的狀態，根本沒有辦法上陣殺敵。百姓民不聊生，許多地方竟然斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。更有大量百姓越過豫州逃進宛城。
接二連三的慘敗，加上百姓的大量遷移，仲家皇朝不到一年光景便出現了頹勢。而曹操抓住機會，突然率軍進攻呂布。劉備在小沛沒有抵抗便投降曹操，於是乎曹操馬不停蹄，在呂布尚未反應過來的時候已經兵臨城下。
陳宮仰天長嘆：“大勢去矣！”
“先生何出此言，我徐州城還有大軍三萬，皆百戰勇士，曹操遠來疲憊，絕不是我們對手！”曹性頗有些豪氣。
曹豹想了想道：“我們何不向袁術求援，袁術屢敗曹操之手，對其恨之入骨，若我們與袁術聯手，還有迴旋的餘地。”
呂布點點頭：“岳父此言甚好！我立刻派人前往壽春。”
袁術正在宮中享樂，有宮人進來傳稟說司徒楊弘與大將軍張勳在外求見。袁術沒好氣的只能放開已經抓住的一個宮女，抖了抖自己的衣服，順手又在那宮女的屁股上摸了一把，這才笑呵呵的朝着前廳走去。見了袁紹，楊弘、張勳急忙下拜。
“二位愛卿，何事呀？”
楊弘急忙道：“陛下，曹軍突然進攻徐州，呂布派人求援，這是呂布給陛下的書信！”
袁術接過略微的看了看，冷哼一聲：“哼，當初他是怎麼對我們的？如今卻來求救，這個呂布的臉皮還真厚，去將使者趕出去！”
楊弘和張勳對望一眼，皆沒有動。袁術便有點生氣，楊弘急忙道：“陛下息怒，請聽微臣把話說完，不錯我們的確與呂布有仇怨，但是陛下請想，若曹操滅了呂布，便獨得兗、徐二州，實力大增，而我們，後有孫策，前有曹操與袁紹無法聯繫，恐有劫難！”
“不錯！陛下，我們和呂布乃是脣亡齒寒呀！”張勳也急忙求情。
“讓我想想！”袁術的小眼睛在眼睛裡來回打轉，過了好久才說道：“要聯合也可以，得讓呂布拿出點誠意來！聽說呂布有一女，國色天香，讓他送來宛城，我立刻發兵！”
“陛下！陛下！”任憑楊弘和張勳如何呼喊，袁術頭也不會的回後宮去了。兩人從宮裡出來，呂布的使者還在門口等候，說起救援的事情，楊弘將袁術的條件一說，使者大驚：“我家主公之女不過十三，這送往壽春，是和說法？”
楊弘當然明白袁術的心思，袁術好色是出了名的。也不知道他從什麼地方聽來的這事，現在該怎麼解釋？想了想笑道：“尊使不要緊張，我家陛下有太子年方十六，正好與貴小姐婚配，陛下是希望了兩家能成爲兒女親家，也好同仇敵愾對付曹操！”
使者點點頭：“這倒也是，不過徐州已經被圍，也不知道能不能送出來，要不二位大人再勸說勸說陛下，只要發兵解了徐州之圍，我一定說服我家主公將小姐嫁於太子！”
呂布在屬衙之中急的團團轉，已經半月壽春竟然沒有半點動靜。他現在有些後悔，後悔當初沒聽陳宮之言，自領一軍在外，與曹操一決雌雄，或許還有勝算。現在被困彭城出不去、打不得真是難受。侯成急匆匆飛奔而入，手裡拿着一根箭矢，箭矢上綁着一根布條。
“將軍，有消息了！”急忙將箭矢上的布條拆下，遞到呂布手中。
呂布展開一看，有些爲難。呂布之女呂玲綺乃是正妻嚴氏所生。這個嚴氏雖然長相溫婉端莊，卻性格粗狂，對誰都是冷眼相向，就連呂布也怕他三分。自從有了女兒之後，嚴氏對其疼愛有加，從不讓其離開自己半步。如今袁術要自己的女兒，一邊是徐州的危局，一邊是如狼似虎的妻子，如何割捨還真有些拿捏不準、
“將軍！將軍！”見呂布發愣，侯成喊了兩聲：“要不要找陳先生來商議商議？”
“不用了！讓我想想！”呂布轉身，一邊嘆氣一邊回後堂去了。
曹操圍困徐州多日，久攻不下。董昭提醒曹操要提防身側的袁術，曹操一笑：“袁公路好高騖遠，不查當下，放心他不會來救呂布的！”遂並未派人防守袁術，而是派蔣濟前往下邳說服臧霸來降。
臧霸又名奴寇，字宣高，泰山華縣人，其父名叫臧戒。臧霸年少時曾召集數人將獲罪的父親從大獄中救出，此後四處流亡。後來成爲陶謙麾下的騎都尉，負責募兵抵抗黃巾軍。與孫觀、尹禮等人擁兵駐屯於下邳，自成一股獨立勢力。劉備得徐州後曾多次派人拉攏臧霸，臧霸儼然一笑：“喪家之犬不足與謀！”劉備曾有吞併臧霸之意，陳珪覺得臧霸雄踞一方，手握重兵，而彭城四面樹敵，已經捉襟見肘，不可再樹強敵。劉備只好作罷，封臧霸爲下邳太守，聽之任之。
呂布佔領徐州之後，陳宮也曾派人遊說臧霸，臧霸也是儼然一笑：“無謀之輩，匹夫之勇，不可與之共！”呂布大怒，發兵征討。兩軍戰於句縣，互有勝敗。不知爲何，臧霸突然提出投降，呂布大喜，不聽陳宮之言，仍命臧霸統軍，屯於下邳，爲一方霸主。
臧霸手下三員大將孫觀、吳敦、尹禮，各具特點，與臧霸一起稱之爲下邳四雄。蔣濟奉曹操之命前來遊說，尚未進門，臧霸便命人準備百名膀大腰圓的兵卒手持利刃立於門外。面對森冷的刀光，隨從們嚇的不敢跟隨，蔣濟談笑風生，旁若無人，一直進了大廳。
臧霸身材高大，面貌威嚴，一身鎧甲穿在身上極具霸氣。但是樣貌並非那種頭腦簡單四肢發達的傢伙，兩隻眼睛露出犀利的銳光。蔣濟深施一禮，不等他開口，臧霸首先問道：“你是來遊說我投降曹操的吧？說吧，曹操給什麼條件？”
“呵呵！”蔣濟一笑：“將軍果然快人快語，既然如此我也不繞彎子，若將軍歸順曹公，攻下徐州，可任將軍爲徐州刺史！”
“徐州刺史，曹操也不過一兗州刺史，他有何權利封我大哥爲徐州刺史？”尹禮微微一笑。
蔣濟一看，此人面貌清秀，若書生一般，心裡明白了幾分，搖頭笑道：“曹公的確只是兗州刺史，然雄霸兗、徐二州，更有吞併揚州、豫州，乃至河北冀、並、幽、青四州之大志，那時別說徐州刺史，就是任命將軍爲鎮東將軍也不過曹公一句話爾！”
“胃口不小呀！難道宛城龍飛就眼睜睜的看着曹操壯大？何況冀州袁紹，兵強馬壯，曹操豈能說吞就吞，青州不就是先被曹操所得，又被袁紹搶了去嗎？孫觀瞥了蔣濟一眼。
蔣濟道：“那又如何，天下諸侯皆不入曹公之眼！一時之長短無須爭辯，長遠眼光纔是做大事的人！”不等臧霸等人再說，蔣濟接着“曹公知將軍不仕劉備，不隨呂布，只等雄才大略之人，如今曹公這等吞吐天下之人就在眼前，而將軍卻視而不見，豈不是就要錯過了？”
“說的好！”臧霸拍手稱讚：“既然如此，先生請回去讓曹公給我一道手令，徐州攻陷之日，便是我臧霸立足徐州之時如何？”
“這……”蔣濟有些爲難了，剛纔的那些話，只不過是順着臧霸而言，如今臧霸要憑據，他萬萬是拿不出。就在蔣濟猶豫不決之時，門外進來一個兵卒，跪地道：“將軍，曹操的另一個使者董昭求見！”
臧霸一笑：“今天還真熱鬧，有請！”
董昭見到臧霸一句話沒說，從懷中掏出一封書信，雙手呈於臧霸面前：“曹公有令，若得徐州，封臧霸將軍爲徐州刺史，口說無憑，立字爲證！”
臧霸兄弟四人皆驚訝，這曹操出手果然大方。看着手裡曹操的親筆書信，臧霸忽然有種遇見伯樂的感覺。