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用四個月的時間來佈置一場大戰，可以說並不算長，曹操在避開寒冷的冬季之後，終於迫不及待地興兵南下，從洛陽引兵五萬，攜荀攸、程昱、徐晃、曹洪、曹純、樂進等人會合夏侯淳、于禁部衆十萬兵馬直逼宛城，雖然此次有曹操親自督戰，但是曹操卻將兵馬調動權交給另一個人，而這個人卻並非曹操帳下的知名大將，只是一個寂寂無名之輩，雖然夏侯淳、徐晃等人多有疑問，但他們素知曹操脾性，既然曹操不說，他們也不敢多問，十萬兵馬分爲兩撥，曹操率領八萬兵馬壓後，而那位不知名的主帥則率領兩萬兵馬輕裝上陣，距離宛城不過二十餘里！
與此同時，河北的後方爲防止袁熙和袁尚的反撲，曹操令大將張郃以及新近投靠曹操的司馬懿在任丘、高陽、渤海三地駐防，不過據范陽傳來的消息，袁熙和袁尚的矛盾再度激化，且大有興兵動武之意，因此身爲主帥的張郃也不以爲意，只是掠陣一旁，但看其中變故！而曹操也一再下令此時並非對付袁氏餘孽之時，因此張郃的任務只是防守而已！
宛城，自從四個多月之前，夏侯淳和于禁的五萬兵馬攻打宛城開始，宛城便一直處於積極防守的狀態之中，其太守張繡，大將蕭二以及謀士陳宮組成的三人組，在戰略與謀略方面積極展開對抗，使得夏侯淳與于禁這幾個月來一直徒勞無功，直到半月之前，夏侯淳接到曹操的調令，這才撤去，與曹操大軍會合，準備捲土重來！
此時，宛城總兵力不過三萬之衆，在抵禦夏侯淵之時，因爲幾次戰鬥，損失過半，後來趙雲調至荊州，得到劉協的號令，讓其扼守宛城，這才從荊州調兵補充宛城的力量，同時龐平和高順已經率領五萬兵馬從許昌出發，一路匿藏行跡，準備在曹操攻打宛城之時突然從側面發難，一舉擊潰曹軍！
就在軒轅山腳下，高順與龐平並肩而立，在他們的身後是一片蔥鬱的樹林，五萬兵馬便藏在其中，這裡距離宛城不過百里路程，可隨時救援宛城，給曹操一個措手不及！
兩人順着小路走了一陣，忽然聽見馬蹄聲響起，龐平舉目眺望，只見一騎絕塵而來，龐平雙目一眯：“消息回來了！”
高順點了點頭，只見那騎兵到得二人身前，立刻翻身下馬，拱手道：“兩位將軍，曹操的先頭部隊兩萬人馬已經距離宛城不足二十餘里，而後繼部隊尚在六十里之外！”
龐平與高順對望一眼：“你先下去吧！”
那士兵起身退下，龐平這才問道：“曹操兵分兩路，高兄怎麼看？”雖然龐平是劉協的師兄，也是跟隨劉協起家奪取許昌的舊臣，功勞極大，但龐平此人雖然得童淵傳授，武藝高強，但性格卻老實實在，爲人也沒有多少心眼，而高順卻不一樣，曾在呂布麾下多年，戰事無數，且此人做事冷靜剛毅，又頗懂行軍佈陣之妙，所以劉協在他二人離開許昌之時，便任命高順爲主帥，而龐平只擔任副職！所有軍隊的調動都由高順最後定奪！所以龐平纔會有此一問，曹操的每一個動作他們都必須掌握，且得安排相應的部署！
高順聞言，應道：“曹操爲人異常謹慎，這次兵分兩路也是爲探我軍底細，擔心中途有伏！”
龐平點了點頭，這一點他還是能夠看出來的，當下又道：“如今曹操大軍距離許昌總不過八十餘里，最多兩日便可抵達城下，咱們是不是該讓將士們做好準備，隨時救援宛城？”
高順沉吟半響，最終搖了搖頭：“現在還不是時候？”
龐平目露詫異，問道：“怎麼說？”
高順道：“眼下曹操的兩萬先頭部隊已經快到城下，那麼他只有兩條路可以選擇，第一，停下來等待曹操援軍，會合之後再對宛城發送進攻！”
龐平想了一想：“那第二呢？”
“第二嘛！”高順繼續道：“這第二就是這兩萬人馬率先發動攻擊，一來可探取我宛城的具體佈防情況，這二來也可以將我軍藏在暗處的兵馬吸引出來！”他說罷，意味深長地看了一眼龐平，這個暗處的兵馬自然就是他們自己！
龐平點了點頭：“若我是曹操，自然選這第二條路，這條路要穩當許多！”
高順微微一笑：“不錯，所以咱們若此刻便攻打這個先頭部隊，就是過早暴露咱們的目標，達不成陛下所說的奇襲效果，而且極有可能反被曹操包圍住，屆時可就得不償失了！”
“那咱們何時出手？”
高順聞言，望向遠處：“咱們出手的時機，就是十萬大軍聯合的時候！”
夜幕十分，曹操的先頭部隊在宛城十五里地之外駐紮，這個距離近得讓人害怕，宛城城頭能夠清清楚楚看到對面營寨裡火把的跳動，如此大膽的逼近使得宛城城內不敢有絲毫的怠慢，連夜間的守備也增加了一倍不止！
同樣，曹操的主力部隊八萬兵馬在宛城城外七十五里處安營紮寨，曹操動作迅疾，從洛陽一路而來，馬不停蹄，千里的路程卻也只用了十幾天的時間便到達，眼看宛城近在眼前，曹操卻突然止步不前，下午之時便下令駐紮，這讓衆人頗爲不解，而此時，士兵們正埋鍋造飯，軍營中村煙嫋嫋，香氣陣陣，所有人都在等待開飯，因此一時間倒閒了下來！
曹操的中軍大帳中，荀攸、程昱、夏侯淳、于禁、徐晃都在，而樂進、曹純、曹洪則與那陌生的統帥者在先頭部隊當中，此時，衆人俱都在商討戰情，如今已經逼近宛城，大戰一觸即發，這如何部署終究是頭等大事，只聽荀攸道：“主公，這宛城之內，張繡、蕭二都不足以爲懼，咱們要留心的卻是那陳宮陳公臺了！”他說罷，意味深長地看了一眼曹操，在座的這些人都是追隨曹操已久的將領，他們當然也知道陳宮與曹操之間的關係，只不過陳宮爲何突然背叛曹操這卻一直是衆人心中的疑惑，以陳宮之智，又怎麼可能撇棄曹操而投奔呂布那樣一個人呢？這其中的緣故也只有曹操自己知道，而荀攸這個時候提起陳宮，除了確實識得陳宮的厲害之外，更蘊藏了另外一個深意，如果曹操能夠以當年的交情修書一封勸陳宮歸降，那麼宛城自然不公而破，當然，荀攸也是聰明之人，所以他也早已猜到陳宮與曹操之間必然有不可告人的事情，所以他也不直說，只是旁敲側擊了一番，要如何定奪，還是得看曹操的意思！
“陳宮？”曹操看了一眼荀攸，忽然重重一嘆，若非當初他生出惡念，殺了邊讓一家，此時此刻他又怎會與陳宮對立而站？當然，現在後悔卻是晚了，略略沉思一番，曹操忽然道：“我有公達、仲德（程昱的字）在側，何懼那陳宮？”他此言一出，荀攸便知道他所想之事是沒有任何迴旋的餘地的，當下輕輕一嘆，不再言語！
一時間大帳中反倒沉默了下來，荀攸之言無疑讓他們想起了當初並肩作戰的戰友，更何況陳宮爲人仗義，與在座之人都頗有些交情，想到即將生死相搏，衆人俱都感慨良多！
曹操見狀，心中不悅，他重重地咳嗽一聲，這纔將衆人驚醒，還是夏侯惇反應快，他生爲曹操的族親，對於陳宮和曹操之間的事情還是略有所聞，知道曹操不願談及此事，忙話鋒一轉，緩緩道：“主公，末將不明白咱們爲何駐紮於此，要知道那兩萬先頭部隊孤懸在外，極有可能遭到敵軍的襲擊，這樣子只怕不妥吧？”
曹操聞言，卻微微一笑：“兩萬兵馬說多不多，說少卻也不少，宛城之內，只怕還沒人敢貿然出擊，更何況咱們就在其後，想那陳宮也會有所忌諱，更何況……！”曹操說到此，故意賣了個關子：“元讓（夏侯惇的字），你有如此想法那是因爲你不瞭解李將軍！”他說罷，眼神之中閃過一絲神秘：“相信用不了幾天，李將軍就會給咱們傳來捷報了！”