三四十里之外的劉備大營之中，聽着剛剛報來的消息，不由得有些發愣。
“陛下中計了？”
劉備似乎有些難以置信。
張飛努了努嘴，臉上不無憂慮：“哎呀呀，頭大。俺老張一直覺得天子人不錯，普天之下，也只有大哥才配做他對手，曹操算什麼東西，一個腌臢閹貨的後代，真要讓他入了洛陽，得了天下，豈不是要笑掉大牙麼？大哥，小弟請戰，去救天子一救。”
田豐也捻着鬍鬚道：“我等以清君側之名進軍此地，若被曹操一人獨攬大功，則待其奪取虎牢關和洛陽城之後，下一步必定要剪除主公之根基，如此絕非我等所圖。不如讓三將軍假扮盜匪，領兵從側翼截殺曹軍，方是良策。”
劉備沒有說話，而是看向了審配，審配見狀，也當即開口。
“主公，我軍實力遠不如朝廷，若要求勝，唯有待朝廷大軍與曹操兩敗俱傷之後，方有時機，坐收漁利。如今曹軍只是稍遇挫折，元氣未損，因此斷不可坐視其取得大功，否則主公滅亡之日不遠。屬下之意，與元皓相同，既不可助曹操滅朝廷，也不可助朝廷滅曹操。白天曹操戰而失利，我軍自當出手爲援，以免他被陛下所殺。如今朝廷露出敗績，自然也是同理。”
“登也贊同二位先生所言。如今大戰初起，尚未到可決勝負之時。”
陳登也附和了一句。
然而，縱使三位軍師，都是異口同聲，可劉備卻依舊面不改色，絲毫沒有下令出擊的意思。
“大哥莫非還在疑慮些什麼？”
劉備雙目，看向前方，似乎要透過重重黑夜，看到遠方一般。
“你們說，曹操今夜這番計謀與陷阱，可算高明麼？”
衆人面面相覷，最後都齊聲說道：“自然算不上。”
劉備又問：“那陛下可算是愚笨之人？”
幾人搖了搖頭：“當然不是。陛下天資聰慧，英明神武，麾下更有荀彧，荀攸，崔鈞等諸多頂尖智謀之士輔佐。”
“既然如此，陛下何以會中這等尋常陷阱？”
劉備這一問，讓在場的人，都愣住了。
“許是……許是一時心急，想要在西域使節面前儘快取得勝利，藉此向外邦楊威？”
姜桓自己也有些不確定地說着。
劉備卻立刻用非常肯定的語氣否定了這一說法。
“絕對不會。距離西域使節帶着國書返程之期，還有六七日，以陛下的心性，絕不至急於這一夜之間便要大獲全勝。何況今日虎牢關前一戰，陛下佔盡上風，已經足以讓這些番邦小國的使節，大開眼界，心悅誠服了，既然目的已然達成，那又何必冒如此風險？”
經他這麼一說，姜桓等人，似乎也都明白了過來。
“大哥的意思是……”
劉備嘴角一哂：“我敢斷言，曹操今夜必敗。我軍應當準備明日的一場血戰纔是。”
張飛頓時兩眼冒光，一拍大腿：“哈哈，大哥說得，肯定不會差，小弟這就去準備。”
說完，他便龍精虎猛地跑出了帥帳。
且說曹操親自率軍，追殺劉赫，一路便追到了東方現出幾許微弱霞光之時。
曹操憑藉着月光，勉強張望了前方的地形。
“前方似乎在一片樹林？”
夏侯淵回道：“不錯，此地在虎牢關東南方約十餘里處，前方樹林，名爲桃林，林中多桃樹，每到春日之時，也是一處絕美的景緻。”
“桃林……”曹操面露思索之色。
就在他不知在想些什麼時，劉赫已然領着敗兵，遁入了樹林之中。
曹操一開始便下令一定要生擒或斬殺劉赫，這幾萬將士，自然不會就此停下腳步，全部毫無顧忌地一頭鑽了進去。
“主公，情況不對……”賈詡第一個警覺了起來。
曹操似乎也正有所察覺，聽他這樣一說，也當即說道：“操亦隱隱有些不妙之感，只是不知來自何處。”
賈詡指了指前方正在倉皇逃竄的漢軍：“主公仔細回想，敵軍將士，論及體能，戰馬，比我軍如何？”
曹操似乎有些不太情願面對這個問題，不過終究還是沒有逃避。
“那劉赫麾下各軍，募兵、練兵，都極爲嚴格，堪稱百裡挑一。尤其軍中伙食供給，皆是前無古人，他們每日都要負重跑出三十里，每日都有肉食供應，將士體能，自非我軍可比，戰馬更是勝出我軍不止一籌。”
“這便是了。以如此而論，在他們捨棄了輜重之後，再有程良、張頜、朱燁、趙雲四人殿後，牽制我軍，按理說劉赫要甩開我軍逃走，應非難事，何以被我軍追了近兩個時辰，尚不能擺脫？”
“嘶……”
曹操似乎想到了什麼可怕的事情。
他環顧四周，看着延綿十餘里的桃林，值此秋日，所有樹木，都已枝頭蕭索。
在見到這滿地的枯枝敗葉之後，曹操猛然露出了驚恐的神色。
“莫非……莫非……不好，中計也！”
他急忙高聲呼喝起來：“快，傳令撤兵……速速撤兵……”
然而，就在這時，一道道火光，驟然出現在桃林的四面八方。
“哈哈哈……曹賊，朕的這份禮物，你可還鐘意否？”
劉赫從“敗軍”之中，策馬而出，遠遠地看着曹操。
曹操舉目四望，只見由張勇親自率領的一隊隊士兵，正舉着火把，轉眼之間，便將他們團團圍住。
“這桃林乃是虎牢關外，難得的一處美景，送給孟德做葬身之地，想來也不算辱沒了你吧？”
曹操聽着這話，看着劉赫的神情，簡直幾乎將牙齒咬碎。
在這一瞬間，他便將所有事情都想明白了。
“好，好啊，好手段。表面上以趙雲爲餌，實際上居然用你自己親自做餌，來引我出營寨，試問普天之下，誰會相信堂堂天子，居然會親身犯險？若是曹某所料不差，如今尚未出現的關羽、高順等將軍，定然正在猛攻我軍大營吧？”
劉赫笑吟吟道：“曹公神機妙算，無有不中，不過有一點你說錯了，對付一個區區曹仁，何須我二弟與伯平一同出馬？正在攻打你營寨的，只有高順一人而已。曹公還有何疑惑？對於將死之人，朕從來都是抱有寬仁之心的。”
曹操冷笑幾聲，忽然又想到了什麼，臉色一沉：“我那安民侄兒之死，想必也是你刻意囑託過趙雲的了？”
劉赫似乎有些意外：“想不到曹公連這也能猜得到？不錯。以孟德你如此雄才偉略，單單是朕這一個釣餌，未必能讓你中計，然而，加上曹昂和曹舒這兩個人的性命，想來那份怒火，足以衝散你僅存的一點理智了吧？曹舒那等蠢貨，不知天高地厚，眼見踏營者只有趙雲一人，這份功勞，以他的秉性，怎會不想着去分一杯羹？只要殺了他，哼哼，朕就不怕你曹孟德不中計了。”
曹操聞言，臉色異常頹然。
“好，今日，曹某纔算徹底服了你劉赫。”
“呵呵，多謝孟德謬讚。既如此，那朕便在此，親自送孟德上路了。”
說罷，他揮了揮手，四周那衆多舉着火把和各種輜重的士兵，紛紛將手中的諸如拒馬、廂車等重物拋了出來，阻斷道路，隨後，一根根火把，沖天而起，落到了桃林之中。