祖昭雖不懂得什麼天文星象，但綜合一些古老諺語，以及一些基本的物理常識，他還是把握判斷這片樹林會有晚霧。林地臨近荒原，乾燥與溼氣對比嚴重，再加上初冬時節的寒冷，最是容易引起霧障。這會兒天色越顯消沉，他已然看到林叢深處有濃濃郁鬱、漸顯模糊的痕跡，正是生霧前兆。
“今晚此間定有大霧。”他堅定不移的說道。
“經正午一節，賊衆已受驚動，此時必處於驚惶不定之中。趁大霧，以光影聲勢製造障眼法，賊衆分不清虛實，慌亂之下如同驚弓之鳥。若之前我等預料不錯，賊衆會往北逃竄，我等在此嚴陣以待，正面迎擊，與賊衆一較高下！”韓當正聲說道。
衆人聽得這番分析，倒是增添了幾分信心。眼下來看，優劣之勢尚有差別。縱然賊衆人數不明確，又多了一些騎手，但畢竟是烏合之衆。相對祖家與張家一行人而言，他們武器裝備皆是精良，平日裡有多是能武善騎的好手，若是連一對一都敵不過這些小毛賊，當真再也無顏自稱“堂堂七尺男兒”了。
祖繁臉上仍然疑慮之色，不過卻沒有多說什麼，他可不是一個不敢冒險的人，之所以擔心無非是不希望祖家門下再有更多傷亡。
“如此，就這麼定下來。”祖昭鄭重其事做出決定，旋即安排了幾名子弟分別趕去聯絡祖恪、祖厲和祖陵，把最新的部署通傳下去。
整個傳遞新部署的過程並沒有太複雜，畢竟與之前的計劃相差無幾，無非是合三面爲一面，將南邊的實兵隊改爲疑兵隊罷了。雖說徒增了幾許風險，比如不能十成把握保證賊子會從北面逃竄，再比如甚至都不能確定賊子真的會中計逃竄。但不管怎麼說，這些風險都在掌控之中，最壞的打算無非就是讓許多賊人趁機逃跑。
祖厲、祖恪帶人來到北面山丘，與祖昭等人會合之後，他們兩位叔伯對祖昭堅持不肯撤離感到很是不滿，若非爲了顧全這位大公子的安危，二人必然早就翻臉。
與祖昭見面後，脾氣最爲暴躁的祖恪忍不住教訓道：“大公子，阿成他們既然冒死通報林中賊衆的情況，這會兒我等理應先行撤回城中，與本地縣府接洽之後再做打算。這會兒天已經快要黑了，豈容胡鬧？”
祖昭保持着輩分上的禮數，平靜的說道：“恪叔稍安勿躁。賊人再多，不過是烏合之衆，更何況我等現在合聚一處，人數上也並非處於劣勢。何足懼哉。”
祖恪大聲說道：“刀劍無眼，豈能是平日裡玩耍般那麼容易？大公子簡直太過想當然了。”
祖昭臉色漸變，冷聲說道：“恪叔若畏怕此等小賊，不妨趁天還未黑，尚能進城。”
祖恪瞪大眼睛，臉色鐵青，怒不可遏：“你，你……”
祖厲嘆了一口氣，向祖繁說道：“你爲何不勸一勸大公子？”
祖繁猶豫一陣，無奈說道：“此事，或有可爲。”
祖厲陷入沉思，祖繁畢竟要比祖昭年齡大，而且又是縣中游繳，既然連其對認爲此次行動“或有可爲”，那多少能增添幾分信心。他沉吟一陣，儘管臉色不好，但猶是說道：“如此，且先看看賊衆到底是何反應，再做打算。”
祖昭沒有多說什麼，轉身讓所有人做好準備。
這時，祖繁來到跟前，面色很是深沉，似是有話要說。
祖昭看了祖繁一眼，先一步問道：“莫不是還在擔心此事？大丈夫當斷則斷，沒有那麼多好擔心的。狹路相逢勇者勝，在勇上面，難道我們還沒有信心麼？”
祖繁揚了揚眉毛，釋然笑道：“還是大公子看得通透。不過，我擔心的並不只是此事。之前田功曹來時大公子是說過的，賊子暴露行蹤卻還不逃竄，必然另有隱情。我總覺得此次從劫馬案伊始，便有許多錯綜複雜之處，由不得不擔心。”
祖昭緩緩點了點頭，他心中有同樣的疑惑，最開始只以爲是天平道鬧事，可後來偏偏又穿插黑箭悍賊的身影，這會兒又突然聽聞賊人中多了一幫騎手，將這些疑惑合在一起，仿若幕後藏着一個不小的陰謀。
“這背後到底是什麼，也只能待到破賊之後，再另行考證了。”
夜幕低垂，彎月東昇。天氣越來越冷，爲了隱蔽行蹤，山丘這邊也不敢輕易生火取暖。
好在一行人多是青壯之年，久處北地，也耐得住這點夜冷。
祖昭蹲伏在山丘上，舉目望去，遠處的林叢果然浮生出一層霧靄。白濛濛的一片縈繞在樹枝周邊，若隱若現，雲裡霧裡，頗有幾分詭譎之意。其他衆人見到這一幕，無不在心中暗贊大公子神機妙算，就連祖厲、祖恪這些長輩也不由詫嘆，大公子什麼時候竟有這般通曉天文的本領？此等奇技，絕非凡夫所能爲！
天色完全入夜，未消多時，南邊頓有動靜傳出。
即便是在山丘此處，亦然可以看到林從深處有火光重重，伴隨着鼎沸的人聲。
祖陵帶着本隊人馬開始在林從外圍造勢，五六十人分成三隊，縱橫交錯來回奔馳，人手一支火把，往來過程中不停搖晃並且放聲大喊。不僅如此，祖陵事先還準備好多處篝火，只待約定時間到，將這些篝火陸續點燃。整個林叢南部一下子顯得異常熱鬧起來。
大霧後的火光和人影，配上激烈的氛圍，足以呈現出一種大陣仗的錯覺。
就在南邊起了動靜不到一刻的功夫，負責在東邊監視的子弟立刻喚了一聲：“有動靜。”
祖昭眯着眼睛往東看去，大霧不僅能提供便利，同樣也造成了視線上的阻礙，他看了好一會兒之後方纔看到林木後方的許多黑影在晃動。又過了一會兒，依稀也能聽到聲響，有人聲也有馬聲，有吆喝也有哭喊。
“看來，賊人果然被嚇到了。”
“叫兄弟們都準備好。上馬。”
命令從山丘上很快傳到後方，原本三三兩兩抱團在一起休息的子弟們，頓時打起精神，紛紛抓起武器做好準備。彼此之間幫忙檢查甲冑是否繫緊，弓手忙不迭從馬背上取下弓和箭壺，馬羣從沉寂中恢復過來，猶如山雨欲來一般。
祖昭也跟着走下山坡，來到他自己的坐騎前，調整了一下馬鞍後，對左右說道：“待到賊人出現，聽我號令再發動進攻，切不可有擅自行動。聽明白了嗎？”
左右接二連三低聲答應，接着分頭上馬。
祖昭縱身跳上馬背，從一名子弟手中接過了馬戟，他輕踢馬肚子，駕馬來到山丘一側。
韓當、張遠、公孫隆、祖恪、祖厲等人業已趕到祖昭身邊站定。他們都是弄馬的好手，自是知道要藉助居高臨下的地勢發動衝擊，而眼前這個山丘顯然該到發揮作用的時候。
東邊林叢中的動靜越來越大，濃霧後面那些晃動的人影也越來越清晰。
很快，幾騎身影破霧而出，緊隨其後則是有更多騎手。他們的馬速並不快，顯然是要照顧後方那些沒有馬的同伴，不過整個隊形卻是十分混亂，夾雜着此起彼伏的嚷叫聲，愈發顯出三、四混亂不堪的陣勢。
祖昭眯着眼睛仔細打量，但見那些騎手大約有四十餘騎，一半是雄偉健壯的大馬，一半則是瘦弱不堪的小馬。騎着大馬的賊人大多穿着厚實長衣，戴着形狀怪異的氈帽，分明不是漢人的打扮，手中多是長武器，各式各樣並不統一；而那些騎矮馬者也有胡人打扮，不過更多得還是漢人，他們顯然缺乏馬技，在馬背上橫七豎八、歪歪扭扭，放佛隨時都會墜下來。
“好像有胡人？”
“這是怎麼回事？竟有賊子裡通異族？”
“閒話少敘，管他賊子何人，一個不要放走。大傢伙都打起精神來。”
祖家衆子弟與張家兄弟們一個個挺直腰板，不約而同在馬背上豎起手中的長兵器，擺出一副隨時準備發動衝鋒的態勢。
“列弓，先射他們一輪。”這時，祖昭用命令的口吻吩咐道。
衆子弟緩緩登上山丘，一字排開，隨後直接將手中長兵器插入地面，從背後取出弓與箭。
祖昭與左右的張遠、韓當等人業已取弓搭箭，他們緊盯着林叢東面，沉着冷靜的等待那些賊子繼續向北逃竄一陣，進入最佳射程之內。
在那些騎手出現之後，果不然其，後方緊跟着跑出一衆徒步的賊子。這些沒有配馬的小賊，無不是衣衫襤褸，手中所持的刃器也都是鋤頭、鐮刀、棒槌之類的農具，一眼便能看出是一些走投無路的窮苦農民。粗略算去，這些農夫約有四、五十人。