聽着漢室軍營當中傳來雄壯的恭祝聲，曹操的腳步驀然就一僵，他極目遠眺了一番那星盤羅布的營盤，不知爲何，忽然就有了一種很不祥的預感。
再度步入談判帳中的時候，曹操就覺察出漢室這次的氣勢同昨日比起來，太不相同了。假如說昨日漢室的氣勢同樣咄咄逼人的話，那今天漢室的使臣們，就好像帶上了一種‘不成功、便成仁’的決然。
“太不像話了，我等漢室正統、順應天道之師，爲一方黎庶暫得安寧，屈尊降貴才同爾等叛賊談判。陛下仁德，事事以禮相待，卻不料爾等狼子野心、得寸進尺，實在太不給面子了！”
說這話的，自然不是中正平和的荀攸，但也不是人微言輕的司馬懿，而是徐晃徐公明將軍。既然昨日已然定下計策，那這等仗勢欺人的手段，還是讓徐晃這樣惡氣騰騰的武將吼出來比較有氣勢。
但程昱也從來不是被嚇大的，兗州大亂時，他手下只有五百郡國兵就敢守禦城池不退，此刻更別說徐晃一人了，當即再度跟昨天一樣拍了案幾道：“我們是有錯在前，但人非聖賢、孰能無過，今日已幡然悔悟，難道以禮待人的漢室，就不能放我等一條生路，非要趕盡殺絕不成？”
“分明是你們僭越！自古以來，哪有臣子跟天子談判的道理？更何況你們現在連漢臣都不是，就是叛逆之賊，人人得而誅之！”徐晃還未退下，張繡又站了出來，漢室這一次再不講什麼道理，完完全全就是仗勢壓人。
“那就談不下去了。”程昱退了一步，他也看出來了，漢室今日好像就沒打算着好好談：“我們明白人不說暗話，你們直接說吧，到底想幹什麼？”
終於等到這句話，荀攸才微微嘆了一口氣，裝作一番爲難的模樣道：“實不相瞞，昨夜我等商議之後，諸位將軍義憤填膺，已然死諫陛下，要殊死一搏以盡臣子之道。數萬將士得知糧草不日即將告罄，亦然羣情激奮，更有義士寫血書要與貴軍一戰。陛下竭力彈壓，才未使事態繼續惡化，但承諾的底線，便是一日之後，若再沒有一個妥善的方案，我等只能兵戎相見了。”
說罷這句，荀攸似乎很是無奈，最後還悠悠嘆了一口氣，意有所指地補充道：“畢竟，軍情如火，關西糜爛，我等在此坐困愁城，無異於坐以待斃。倘若在此期間有何差池，必然就是一場刀兵浩劫……”
程昱一聽到這個，臉色頓時就不好了。扭頭看了看始終無話的荀彧，兩人隨後又同時回頭看了一眼更加靜默的曹操。之後，曹操這一方，便完全陷入了一種詭異的沉默。
跟漢室這一方猜測得一樣，曹操這裡也深知他們的優勢，只要談判進行着，他們就是在了優勢的一方。並且隨着時間的推移，他們的優勢就會越來越大。
昨天夜裡，他們其實也召開了一次例會，商議的內容，就是如何用盡手段，將漢室拖入談判的泥潭當中，然後用時間那把鋒利無比的劍，將漢室刺得千瘡百孔，最後得到他們想要的結果。
甚至，製造謠言說關西和陳留的變數，也在他們的考慮範圍當中。只不過那是一柄雙刃劍，他們也不敢貿然使出，怕真的玩出火兒來。唯一穩妥的方案，就是用盡一切的理由和藉口，讓漢室一方陷入疲於精思當中，一葉障目。直至漢室意識到上當的時候，一切就足夠曹操這一方露出真正的獠牙了。
可現在漢室的表現，分明就是洞破了他們的陰謀，想用這種魚死網破的方式，將他們一軍。傻子也看得出，這次真把漢室逼急了，他們大不了損傷三萬大軍。可憑藉漢室的底蘊，幾乎半年時間，他們就能再訓練出一支強軍出來。而曹操這一方，卻可能因爲這次的任性和機巧，使得全軍覆滅。
即便沒有全軍覆滅，戰場上向來殺敵一千，自損八百的，就這樣還是勝仗。就算這一次曹操僥倖贏了漢軍，那曹操的實力也必然大損，以後別說什麼收復兗州，就是不被周邊其他勢力侵吞都算是燒高香了。畢竟，北方那位一直無私幫助他們的那位袁紹，從來就不是白求恩。
毫無疑問，此刻漢室的這一招，頓時讓荀彧和程昱陷入了爲難當中。程昱這個時候，顯然已經不適合開口了，荀彧只能頂上去轉寰一下道：“既然雙方都已經坐了下來，那還是要本着談攏的目的……”
說到這裡，荀彧不知爲何便說不下去了。他突兀地停下來，看着對面那個一臉隱含憤怒和感傷的臉龐，忽然就有種說不來的憐憫：對面的這位天子，今年纔不過十五歲啊。自己這個年紀的時候，還在家族當中享受着叔伯的親情教導。可這個稚嫩的少年，卻已然用一己之力，挑起天下的重擔。
沒有人知道，其實這個時候，荀彧已經陷入了自我懷疑的一種狀態。他甚至自己都不知道此刻到底被什麼觸動，或許是漢室這些君臣一入帳時那種決然的覺悟，也或許是荀攸那平靜但夾雜着風雷的話語……但不管怎麼說，荀彧此刻的心緒就如一把沉重船錨被拋入江底，那本已塵封的痛苦被攸然震盪而起，泛出水面。
他自幼所學，都是王佐之術；所立的志向，皆是姜尚、張良之儔。未出仕時，鄉黨名士無不稱譽，贊他爲‘王佐之才’；出仕曹操帳下之後，也算得一帆風順。但反過頭來想想，這些年他的所作所爲，可有一事與忠誠漢室有關？
或許，安定兗州這一項還勉強算忠於臣事。可他讓兗州好不容易從戰亂走向安定富庶的時候，曹操卻用這樣的資本，發動了對徐州的侵略。不，直白來說，那就是一場泯滅人性的屠戮！
而此刻，他名義上雖然還掛着曹操麾下別部司馬一職，可事實上卻不過一個叛賊黨羽，更在要挾逼迫着漢室天子！這樣的事，無論他用怎樣的理由自欺欺人，都不是臣子所爲，更不是他心目中的名臣所爲，反與史書中那些奸賊逆黨越發相似。
可荀彧沒有選擇，曹操對他器重賞識，他也不能在曹操最危急的時刻，拋下曹操不顧。唯一能做的，就是把不安禁錮起來，埋首於案牘之間，不去細想自己這份忠誠究竟幾分向着曹操，幾分向着漢室。
“荀司馬，可是身體有所不適？”就在荀彧暗自神傷的時候，漢室天子忽然向他投來了關切的目光。荀彧看得出來，那目光中沒有一絲雜質，完全是一位仁者對臣子最純粹的關懷。
“臣無礙。”荀彧猛然清醒，回覆了劉協這一句後，纔回到談判當中，繼續着自己剛纔未盡的話語：“臣只是覺得，雙方談論至此，都太過計較衝突。天下至道，不過‘誠’之一字，我等所求，亦不過重爲漢室之臣而已，何必走到今日這等地步？”
荀彧這番話，完全是自己心中所想，可待他不自覺說完之後，卻忽然後悔不已。因爲這時候，漢室一方的使臣皆一臉黯然：荀彧說出了自己心中大道至簡的話語，可在這種情況下，這番話卻不啻一柄利劍刺入漢室之前咄咄逼人的皮囊當中，讓漢室使臣再不能以強權相迫。
由此一來，漢室若還敬他，便只能回到談判桌上繼續商談。而從目前漢室之臣的反應來看，他們對自己是真心帶着敬重的，以至於在自己這番話出口後，他們都不願用惡毒激憤的語氣來反駁。
“是啊，文若所言甚善。天下至道，不過‘誠’字而已，朕身爲天子卻這般逼迫爾等，實屬不該……”本來只當定海神針的劉協，是不該開口的，但這時他非但開了口，還緩緩站了起來道：“但事情既然已經走到今天這等地步，朕亦然有心無力。若千秋之後有罪責惡名，便讓朕一人承擔下來吧。”
說完這話，劉協甚至都沒有看曹操一眼，直接走出了大帳。剩下漢室之臣面面相覷，隨後也只能跟着劉協魚貫而出。
今天的談判，就這樣十分詭異而荒謬的結束了，留給兩方之人無盡的遐想。
“這說走就走了，究竟還談還是不談了？……這，這到底是什麼意思？”無論漢室一方，還是曹操一方，心中同時都浮出了這樣的疑問。