初平三年，註定是動盪的一年。
自馬超威逼長安，威殺鄭泰後，天下所有人都以爲，這一年便要進入蟄伏待發的時期。可是，平時聲名不顯、根本進入不了任何人視線的陝縣，卻又將天下的心挑動了起來。
“朱儁那裡，可有消息？”劉協端坐在寢宮當中，臉色已經說不出是平靜還是隱忍。
王允裹了裹身上的厚裘衣，拿出一封信恭敬遞到劉協手上說道：“朱將軍已有回信，說是時刻心念漢室，隨時聽候陛下差遣。”
對於朱儁這位大漢鐵桿兒忠臣，劉協也感到有一絲懊惱：朱儁雖然雖然年老，但歷久彌堅，足以扛起漢室復興的柱樑。當初，誅董之後，自己就該宣旨將朱儁調入長安的。可事到如今，只能再讓朱儁再擔一份勞苦了。
劉協將朱儁的回信看完，心中也很是感動。朱儁信中，字裡行間都透露着對漢室的痛惜和希冀。再想想遠在扶風的皇甫嵩，那位遲暮仍思國的老人，劉協心中竟升起了一絲愧疚：自己爲這兩位老人都做了什麼，值得這二人如此殫精竭慮爲漢室分憂？更難得的是，在漢室最需要他們的時候，他們不顧年老體衰，仍舊站在自己身前，用似乎永遠壓不垮的脊樑抗住那些風浪。
可惜，現在看來，漢室確實也如這兩位風燭殘年的老人一樣了。而朱儁的信中，除了盡忠國事之意外，隱隱也透露出他現在處境很艱難的意思。而劉協也知道，冬季對於部曲最爲難熬，尤其是像朱儁這樣絲毫得不到供給的部曲來說，更不啻於一場噩夢。
“希望朱將軍，能爲漢室盡最後一份力吧.......”劉協喃喃小聲說道，現在的他，不敢奢求自己能保住長安。但他可以肯定，只要長安這次沒有淪落，那自己絕對便又逢來了東山再起的機會。
皇甫嵩之事，劉協心知肚明，可從馬超手中贖回來，再加上朱儁上朝，兩員老將把持住兵權，那自己不需要馬超，也可一言九鼎，穩步開創漢室新興的基業。
“陛下，微臣以爲，還是召溫侯回朝罷。馬家此次蠢蠢欲動，老夫委實心神不寧.......”王允看着劉協那小孩一幅傷感的模樣，心中不知爲何也感性起來，說起話來，也是這般軟弱。
“心神不寧？”劉協笑了，隨即繼續說道：“朕看司徒大人是一朝被蛇咬十年怕井繩了吧？”
王允沒有反駁劉協的挖苦，只是淡淡又說了一句：“陛下，馬超，不得不防......”
劉協聞言，臉色瞬間黯淡下來，思忖片刻後，開口道：“着溫侯即日回朝鎮守，留兩萬兵馬於陝縣搶佔險要，憑地據守！”
王允看劉協同意了自己的意見，又踟躕說道：“陛下，大策已定，以長安爲後方。可調徐榮、李蒙兩軍，前去陝縣增援.......”
“放肆！”劉協勃然大怒，直接向王允咆哮道：“王司徒，你莫非要得寸進尺否？！爲何不調長安郡兵和京兆、馮翊兩郡郡兵前去陝縣增援？”
“陛下，國事爲重，不可意氣用事.......”王允一幅寵辱不驚的樣子，得知馬超秦關出兵的消息之後，他便知道，劉協和馬家的協議作廢了。所以，士族又漸漸在朝堂上佔了上風。更何況，現在是朝廷正倚賴幷州呂布的時候.......
“此事暫且擱置，目前戰事未啓，增援陝縣未免有些過早。待看軍情發展，再於朝廷定論！”劉協氣憤王允這種陰柔進逼的德行和語調，袖袍一揮，斷然下了定論。
王允聞言，看了一眼劉協之後，躬身說道：“既如此，老臣告退.......”
“且慢，關東羣雄那裡.......可有消息？”劉協突然開口，神色有種說不出的感嘆。王允知曉，這是劉協和自己心底最後的期盼，但結果.......
濮陽郡，兗州牧府之中。
一人跪坐在大廳當中，眼神明耀如輝，掃視了底下文武之後，拿着一封詔書，看罷後抿嘴一笑，開口說道：“文若，依你之見，某該如何答覆這封詔書？”
此人手持着朝廷的絹布詔書，卻絲毫不以爲意。舉手投足間頗有種玩世不恭的味道，這種氣質顯示出他對整個世俗的玩味和無所不能的怡然自得。此外，只要細細觀察，不難發現，此人身上另有種獨特的霸氣，一種將命運玩弄於股掌之上、視他人如草芥糞土的霸氣。
此人當然就是曹操曹孟德。
除了曹操，誰還能有這種氣勢和風度？
此時在州牧府大廳當中，曹操仍戴着沉重的虎紋鋼盔，而鋼盔下面是一張普普通通的臉：焦黃黎黑的皮膚、消瘦的面頰，但配上他那深邃的、蘊藏着無窮智慧的眼睛，竟然產生出一種決不平凡的奇異魅力，令人不敢仰視。可就是這樣一個富有奇異特質和獨樣霸氣的人，語氣卻令人如沐春風，說不出的溫和可親。
而被問詢的那人，卻是一個不折不扣的美男子，在高冠的束髮下，是一張清矍俊秀的臉龐。而纖長偉岸的身上，竟還有淡淡檀香味道，說不出的好聞。歷史上漢末史書上，除了荀彧荀文若之外，無人有此記載。
“漢室風雨飄搖，此乃明公奮威匡扶之時。然明公此刻鎮撫青州，手下兵微將少，實無獨挽狂瀾之力。依屬下之見，當上書與袁紹，表訴明公爲漢室分憂之心，望袁紹借兵相助。此事若成，一來可表明公匡扶社稷之心，二來可加重明公聲望；若不成，也可將袁紹兵馬留於己用。”
曹操此時雖已爲兗州牧，但名義上還是袁紹的小弟，直至官渡之戰後，才徹底擺脫了袁紹的陰影。而荀彧這一番計略下來，不僅讓曹操兩面得好，還能白白再撈一把名望，當真是一條滴水不漏的妙計。
曹操聽後，撫掌大笑：“得荀文若助我，何愁天下不定？”
而荀彧，聽聞曹操說出如此不臣之語，臉色竟有一絲黯淡。他寬大的袖袍之中，緊緊抓住了一封信件：那是用上好的扶風紙寫成的‘家信’，可落款之上，除了荀攸荀公達之外，卻還有一方雍州牧的大印……
荀彧一向雖然憤恨漢室的腐朽，但骨子裡一直是漢臣。可如今他又爲曹操幕僚，只能爲曹操出自妙計，心中委實矛盾的很。
“文若，奉孝已然旬月未歸，不知可是長安一線風雨涌動，奉孝難以東歸？”說完那政事之後，曹操突然開口向荀彧問道。語氣眼神之誠摯，令荀彧也不禁贊動。手中捏緊的那封信，也有一絲鬆動。
“明公，奉孝，恐怕是暫時回不來了........”荀彧苦笑一聲，將手中的一封信遞給了曹操。而曹操看罷，竟然大叫一聲：“吾恐失奉孝矣！”
“明公勿憂，奉孝雖*不羈，然忠主之心還是有的.......”荀彧雖然不知信中內容，但看到曹操如此愛才，不禁開口寬慰道。
“文若不知，你褒讚奉孝甚矣，吾心有疑。與奉孝執掌相談後，甚投心意，由此，某便讓奉孝出使雍州，立一大功，回後重用。然馬孟起匹夫，竟厚顏無恥，與奉孝一賭漢室興亡.......”
“明公之意，漢室無望矣？”荀彧也是大驚，雖在心中，他已經料定有這個結局，但真聽別人親口說出來，心中還是不禁有一絲痛慟。
“若無馬家插手，漢室無憂。然某觀馬家之馬超，決然不是那隔岸觀火之輩.......”曹操複雜一笑，用自己都不理解的語氣說道：“所以，漢室，必亡矣！”