興平五年就這般悄然過去，但隨之而來的興平六年，對於曹操來說，並不是一個好的年頭。
自去年大敗於馬家，被四十萬馬家軍包圍困陷打得又是傷兵又是折將，數十萬青州兵丟在冀州，最後連自己都差點成了馬超的槍下之鬼，實在是曹操統兵以來從未有過的慘敗。丟面子丟得擡不起頭來，元氣傷得直不起腰來。尤其後期曹泰談判還喪權辱國，直接將所有的前勢都化爲一個天下笑話。
若是有可能，曹操真恨不得老天打一個劈雷，把馬超和他那些馬家軍都全都劈死。
戰亂的創傷還沒來得及恢復，竟遇上了天災。或許是興平五年的冬天不太冷，沒有凍死那些蝗蟲卵，也或許老天有意給蒼生一個公平。七月裡，一羣羣蝗蟲黑壓壓佈滿了兗州的天空，如同翻滾的烏雲，狂怒的暴風，所過之處，齧桑嚼草噬禾吃樹，眨眼之間，遍地裡空空如野，連一根穀子杆都剩不下。老百姓被吃得飢寒啼號，哀聲遍野，扶老攜幼逃向司州、青州、徐州，一路之上餓死的百姓塞道盈渠。曹操站在許昌城上，眼望這一片慘象，不由得悲從中來。
而更可悲的是，曹操還是挾持天子之人。歷來蝗災就被認爲是德政不修，帝王應下罪己詔的。然而，世人皆知帝皇久居深宮，政令所出，皆由司空府定奪。一時之間，曹操一下被推到了風口浪尖之上，那些故老漢臣又開始蠢蠢欲動、興波造謠。
最令曹操忍無可忍的是，這次內亂還只是針對他曹某人。可靖安曹彙報，天下各地的民風，竟然已經指到漢室正統上！——有前面馬家鎮災鬥蝗的事例在前，人們猛然發現，漢室正統和曹氏司空在面臨天災時，竟無很強力的措施，使得百姓流離失所。由此，一時之間，馬傢什麼都沒有做，卻又順利打壓了漢室的威信，拔高了它的聲望。
對於這點，曹操及手下幕僚愁眉不展。也就是這個時候，曹氏與漢室的關係，確實進入了一個很不友好的節點。去年任峻分析出劉協對曹氏仍舊有剪除之心後，曹操對那個天子就採取了更冷卻的處理方式，將劉協的權力死死限制在了深宮當中。然而，越是如此，便越遭到羣臣的反對。雖然董承一系的反抗力量已經被徹底拔除，但朝堂之上，似乎又出現了新興的力量。
最明顯的，曹操認爲那個跟馬家有千絲萬縷聯繫的楊彪，就不是一個什麼好東西。曹操認爲自己遇刺那件事兒，怎麼看都能跟楊彪有說不出的聯繫。更何況，曹操近來發現，楊彪一直避着自己，甚至，蝗災發生之後，他更是以有病之由，除非陛下奉話，否則絕不上朝。
還有在剪除董承一派時僥倖脫身的少府孔融，最近更是擺出一副復興漢室威儀忠臣的姿態，還宣稱這是一個偉大的使命，就像他的二十世祖孔丘孜孜以求復興周禮一樣——這讓曹操對孔融很是惱火，只不過礙於孔融乃士林名宿的身份不能動手罷了。
曹氏中下層的統治主力，便是士林中人。馬家的科舉籠絡了天下寒門士子的心，龐大的在野學子都不辭辛勞涌入長安那心中的聖地。使得曹操一方面也學着改革取才方式，另一方面，也需要藉着孔融的名頭，拉攏那些士族子弟。
這一尷尬憋憤的現實，令曹操時不時就在朝堂上，對孔融露出了殺機。而爲了震懾孔融，曹操還特意罷免了司空張喜，殺了喜歡提意見的議郎趙彥。可孔融見此，更加斥責曹操排除異己、欺君罔上。
對這一切，曹操急在臉上，恨在心頭。今年以來，各地小範圍的叛亂又開始出現。兗州境內的黃巾賊隱約還有死灰復燃的苗頭兒，徐州的底層百姓也有了呼籲劉皇叔歸來的聲音…….面對重重危機，曹操和衆幕僚一致認定，必須要一場勝仗來穩固曹氏的地位。加強曹操的威信，轉移治下的矛盾。
於是，曹操把目光投向了青州的袁譚——雖然曹操目前看起來內憂外患，但相比袁譚來講，他還是很有實力的。尤其袁譚這個記吃不記打的東西，在曹操將女兒嫁給他之後，竟然還以自己沒有出兵冀州伐曹爲功德，靖安曹幾番捕捉到袁譚誇功自得、蔑視曹氏的口實。且這個傢伙實在不老實，聽調不聽宣，討伐他實在是名正言順。
九月，曹操下今，命鎮東大將軍曹仁、平狄將軍張郃出泰山，鎮南大將軍夏侯惇出朐縣。自己親率三萬青州精兵，領*曹真、曹泰、夏侯尚、李典等人爲中軍，出兵許昌。曹操再度動武，其威懾力還是很大的。三路大軍齊發之下，青州四處告急。袁譚本就是一嗜殺無能之人，此時帳下只有王修一員謀士，且又從不聽勸。面對曹操如此攻勢，袁譚當即大怒，親自領五萬大軍相抗。
然而，未曾對上曹操的主力，與曹仁一番遭遇，袁譚便見曹軍兵家利器遠勝己方。兩千虎豹騎一番衝鋒，一萬步兵竟然被殺得丟盔棄甲而走。袁譚怎麼也想不通自己爲何會連與之一抗的機會都沒有，便輸得不明不白。之後無奈退入東萊郡黃縣，堅壁清野固守。
曹操大軍親至，一方面命令士兵堆土山、挖地道，臨城立起無頂高臺樓櫓，向城中放箭，箭如雨下，守城將士都大驚失色；另一方面又派各能征慣戰之將引軍四出，迅速佔領周遭郡縣。袁譚困守兩個月後，驀然發現自己竟然連後退之路也給斷了，膽氣一喪，走起了夫人路線。
曹操之女入曹營後，非但沒有替袁譚求情，反而將東萊郡兵防部署合盤道出，曹操知己知彼，先假意答應袁譚投誠，又派曹泰領五百虎豹騎護送女兒回黃縣。袁譚見之大喜，擺宴開席與曹泰痛飲，曹泰當下灌倒袁譚，綁縛入手。之後又詐開城門引曹軍入城，青州遂平。
這一仗，可以說是這一年唯一的一抹亮點，曹操又一次運用自己天才一般的作戰才能，讓世人看清楚了他們內心最瞧不起的奸雄究竟是何許人，大大震懾了朝堂內那些只會高談闊論士大夫那蠢蠢欲動之心。
不過，大概滅袁之年的戰爭實在太過詭奇浩大，使得已經有些麻木的世人對這一場大戰沒有太多感觸。所有人都覺得，這一年，北馬超、南孫策這兩位天才少年不出手，天下彷彿也沒有可堪一評的大戰。
曹操打袁譚？那結果不是早已註定了嘛
什麼，還打了三個多月？
水平太臭了，一個月就應該搞定了……
就這樣，在世人的惋惜聲中，興平六年又悄然過去了。而被他們寄以厚望的馬家和孫策，兩家一直都很安靜。直至春節過後，另一個的消息突然爆出，才令平淡無波的天下有了茶餘飯後的談資：江東的小霸王和美公子周瑜，要娶喬國老的二女爲妻！
消息傳到長安之後，馬超突然從政務當中擡起頭來，對着貂蟬問了一句：“我記得，你當初說過，李君幽不是糜繯，就是大喬？！”
貂蟬也是一恍然，但隨後臉色恢復了平靜，悠悠說了一句：“看來，該來的，還是要來的。不錯，那個大喬，應該確信無疑就是你前世朝思暮想的小情人李君幽……”