這場大雪百年不遇，東起東州，北至海州，長江以北都冷得出奇，雪也下得特別大。時而零零散散飄着細碎的雪花，時而滾滾團團漫天灑落大片鵝毛。或星星點點，或鋪天蓋地，迷迷茫茫，一片混沌。山巒，河流，道路，村舍，都變成了渾然一體的雪原，到處都是銀白色的世界。偶而也會看到陽光，可是慘淡無力，光亮十分微弱，沒有平日的亮麗耀眼。以致北方的大齊百姓，都偎在炕頭上聊天，若無緊急事情，無人願意在此時出門。
在這天寒地凍、風雪瀰漫的時刻，卻有一支騎兵，沿着冰封的官路，艱難地往南行進。這隊騎兵軍裝不大一致，隊伍中間是位英俊小將，大約十七八歲，穿着大齊統一的校尉冬裝，外面套着一件貂皮斗篷，五官俊朗，臉形顯得有些瘦削，嘴脣緊抿，透着幾分高傲和冷峻。此人就是當今九皇子吳王姜行。
姜行是田豐兒之子，在同年紀皇子中十分優秀，實習時在東萊郡衙，畢業後分在海州兵曹，早已升爲校尉。上次分封就國，只分到八皇子董名，姜行這些年紀略小些的皇子，在第二批安排就國的名單中。
緊隨姜行左右的是兩名二十左右的青年，穿着軍官冬裝，披着白狐皮毛的羊皮大氅。兩人體魄壯實，眼光炯炯有神，雖在雪中行路，仍然顧目四盼，顯得警惕心很足。這兩人是爲皇子配備的少年營高手，紫臉青年名叫姜一迅，黑臉青年名叫姜一速。
圍在三人內圈的皆着帝國官兵冬裝，外面披着軍制風袍，這十餘人都是田家家生子出身，是姜行最可信賴的親兵。前面和後面各有四五十騎精銳騎兵，軍裝式樣顏色與普通官兵不同，這是隸屬虎衛營的百人騎兵隊。
一行人過了雁門關不久，在一座風雪瀰漫的山腳下停住了馬，姜行向四處瞭望一下，只能分辯出官道的主幹路，旁邊溝壑有多深，官道是否平整，幾乎無法辨認。姜行仰望逐漸黑下來的天色，道：“小六，你去前面探探路。”
身旁一位騎兵應允一聲，小心翼翼地策馬上前。姜一迅見姜行下了馬，從馬上一躍而下，從懷中取出地圖，藉着馬匹擋風，打開地圖看了看，道：“前行五十里纔是縣城，現在風雪遮路，怕要錯了宿頭。”
姜行面露焦急之色，道：“看看前路有無村莊，儘量往前趕路，別誤了太爺的五七。”
不久小六回來，在姜行面前翻身下馬，說：“殿下，我到前面高地往下看，附近沒有村落，十餘里外有個廟宇，也不知有無香火。”
姜行翻身上馬，道：“先趕過去看看再說。”
衆人隨即上馬，一行人往前趕路。近了廟宇處一看，原來是行腳商人供奉的路神廟，裡面悄然無聲，室內又髒又亂，不像有人主持。姜行剛要往裡走時，姜一迅提前幾步先行進觀，姜一速領着幾名親兵圍着道觀轉了一圈。
親兵上前打掃出一個角落，作爲姜行歇腳處。虎衛營士兵四處尋些乾柴，在房內生起火，火花映亮室內，煙火味沖淡了原先黴爛的氣息。姜行並未在火堆前落座，站在殘缺的窗戶前，望着窗外已經黑下來的天色，久久沒有動彈。
姜行生在天家，母親又是田家嫡女，從小沒受過什麼委屈，又因學業優異，頗得姜述偏愛。若說姜述諸子的才分，除了合魂者姜靖，要數姜逆、姜華、姜行聰明，比姜中智力強得多。若是姜述晚立幾年太子，等姜行成人，歷練幾年，與姜靖爭奪儲君位置的，除了姜中、姜華與姜逆，還會加上姜行。
如今太子名分已定，姜靖又行監國之權，姜行就是再有雄心壯志，此時也不敢再生妄想。姜行原本雄心勃勃，當差雷厲風行，聽說姜靖立爲太子，姜行就如變了一個人般，只是被動地完成工作，早失了建功立業的想法，正是如此，姜行調來海州時就是校尉，至今職務依然原地不動。
姜行很聰明，君臣大義已定，無論做出多少成績，未來的出路只有就國。何況工作若是太出色，展現出不俗的能力，說不定還會引起不必要的猜忌。
對於四哥姜靖，姜行十分了解，姜中母子、姜逆母子，包括母妃田豐兒，都曾經出過手，不僅未損姜靖半點毫毛，出手者都作繭自縛，最終將姜靖推上了儲君位置。姜靖在國學時以俠義聞名，當初還未歸宗，衆人皆以爲姜靖不過一介魯莽武夫，姜行卻知道姜靖並不是表面看來這麼簡單，俠義之舉皆有度，既能混個好名聲，又能巧妙地掩人耳目，讓諸系因爲他魯莽而輕視，認爲他無人君之姿。姜靖的實力以前不顯山不露水，直至大婚時有心人才注意到，姜靖母族和妻族力量之強大，已經到了令人仰視的高度。姜靖是玩弄手段的高手，不僅混出俠名，在姜述和太后眼中，還是慈孝的典範。但是誰若惹了姜靖，姜靖表現出來的血腥和殘忍，讓人想起來就打骨子裡發寒。
馮家人弄出一個刺殺案，結果閤家人幾乎全都進了牢獄，商鋪也被設局破產，嬪妃馮香兒被禁足冷宮。甄姜弄出熙影案，結果甄家人被黃巾百姓當街連殺三人，逼着甄姜陪着小心，求太后從中調解，這事纔算過去。田家那個田更更是可憐，被人生生打死在軍營，竟然無人追究，最後不了了之。姜行不想招惹姜靖，他的想法是得過且過，就國以後到美洲殺蠻人，好好打理屬於自己的小國。將姜靖搞下去取而代之，這個想法姜行從來沒有過，也不希望母族惹是生非。姜行明白，姜靖表面仁愛，其實是個決絕之人，若是不長眼犯在姜靖手中，不被他整得七死八活絕不會放過。眼下太子已定，姜行定位很低，早就生出靠攏姜靖自保的心思。