衆人見張一安個頭又黑又小，年紀也不大，在悍兵如林的軍人中顯得弱不禁風，不少人噓出聲音，給辛巴坦喝倒彩。張靖卻注視了辛巴坦一眼，心道此人雖是異族，表面雖然莽撞，陷入了經驗陷阱，誤判張一安是十人之中的弱者，但不爭面子只論實效，並非毫無心計的莽漢，怪不得能以異族人身份升到野戰軍都伯。
馬念不知張一安手段，在側小聲說道：“辛巴坦出身烏恆貴族，十分驍勇，而且識字，練兵也有一套，張一安怕是……”
張靖不等馬念說完，舉起左手止住馬念，下令道：“張一安出列。”然後下令辛巴坦出列，又對辛巴坦道：“你若敗在張一安手中，你就降爲什長，張一安升爲都伯，你可服氣？”
辛巴坦瞧着張一安的小身板，輕蔑地笑笑，大聲說道：“報告，若是輸給張一安，情願降爲什長。”
張靖微微一笑，道：“你想比什麼？馬戰還是步戰？”
辛巴坦自小在馬上長大，此事涉及職務升降，並未去裝英雄，直接選了最爲擅長的馬戰。
張靖喝令軍列散開，衆軍散在校場邊上觀戰。辛巴坦和張一安各自拉了坐騎，執着沾着石灰的臘木杆，只聽軍鼓響時，兩人騰身上馬，就在衆軍眼前交起手來。
兩人木杆相交，辛巴坦只覺一股巨力傳來，雙臂一麻，木杆差點脫手，不由心頭一驚，待要勒馬避讓，卻見張一安木杆並沒收回，而是借勢下擊，正奔辛巴坦門面。辛巴坦馬術精湛，直接倒伏馬背上，這才堪堪躲了過去。
兩人錯馬而過，迴轉馬身再次衝鋒時，辛巴坦早沒了輕敵之心，不敢再與張一安硬撞，使出渾身解數，與張一安遊鬥。只是三個回合，辛巴坦已現敗勢，大口喘着粗氣，頭盔也在躲避中掉落馬下，樣子十分狼狽。到第五回合時，張一安白臘杆舞得像風一般，虛虛實實根本看不出落杆點，瞅個機會，一下將辛巴坦的木杆挑於半空。
辛巴坦失敗，卻也並未氣惱，先去尋了頭盔戴上，策馬來到張靖面前停下，翻身下馬，道：“報告長官，在下技不如人，甘願降職。”
這邊辛巴坦輸得口服心服，張一安卻不願升職，來到辛巴坦旁側立定，道：“報告，我不願擔任都伯。”
張一安、張一全的任務是護衛張靖，至於職級高低並不在乎，自請不願升職，這在軍中實是罕見之事。張靖對辛巴坦道：“張一安不願與你換職，但是軍令已下，不能不從。這樣，你暫以什長之位代理都伯職務，軍餉差額補給張一安。”
辛巴坦垂頭喪氣歸隊，又有一名大漢舉手報告，想要挑戰龔省。其實若論武勇，當以周樹三人的長隨最低，但這三人原本都是周倉等人的親兵，身長力大，在戰陣中歷練多年，渾身帶有一股殺氣，打遠一望便知非易與之輩。這些官兵久歷戰陣，對殺氣十分敏感，矛頭首先對上瘦小的張一安，然後是笑眯眯胖乎乎似小土財主的龔省。
若是論起靈活機動，龔省比不上週樹、劉開，但是龔省天生力大，下盤極穩，最適合上陣交鋒。而且周劉龔三人的父親都是騎兵將領，論起騎術騎戰，三人並不比匈奴人差。
這位名叫臘西的南匈奴人，不幸挑上了龔省，實在是倒黴到了極點。龔省長相憨厚，心計卻不少，早就猜出張靖此舉意在立威，搏擊之時並不怕耗力，一招一式比拼的都是硬功夫。臘西身高體壯，比塊頭不小的龔省大了一圈，但是比起力氣，不過三合就敗下陣來。龔省神威大發，將臘西木杆擊上天后，順勢將臘西一把抄過馬來，將臘西龐大的身軀舉過頭頂，繞場一週纔將臘西放了下來。
龔省這場很是提氣，原本躍躍欲試的刺頭見狀軟了下來，張靖大呼三聲，再無人上前提戰。張靖因勢利導，親自下場，與周樹、劉開、龔省組成四象古陣，直接點了一個都伯麾下五十名兵馬步戰。
這個四象陣屬於古陣，張角當年從《太平要術》中習得，威力十分強大，張靖四人昔年依託這個陣法，闖下國學四俠如此響亮的名號，彼此配合十分默契。這五十名士兵皆是普通兵將，如何攔得住如狼似虎的四俠？不過兩刻鐘時間，五十人便被四根杆棒擊倒在地，全部被判出局。
兩場馬戰，一場步戰，總共歷時半個多時辰，張靖等人已經徹底震住麾下兵將，此後訓練時皆身先士卒，與士兵們同吃同住同訓練，很快軍心歸服，令行禁止。
攻堅營屬於野戰軍序列，士兵戰鬥素養很高，張靖腦中又有張角許多練兵心得，還有《太平要術》記錄的陣法，不出一個月，剿匪營形象大變，儼然已是一幅強軍模樣。
三月十五，已是春暖花開的季節，張靖請命行軍。馬超因爲剿匪營組建時間不長，不太放心，特意過來觀操。剿匪營苦練多日，見主將親臨，各自拿出渾身解數，將馬超驚得接連發怔。觀操完畢，馬超拍拍張靖的肩頭，笑道：“原本還有些擔心，現在看來，你練兵之術比我還要強出幾分。明日便出兵吧。我軍主力將於四月上旬開始西進。”
從貴山城向西南方向行進，數百里都是廣闊無邊的草原，再往前行便是山嶺地帶。這處山嶺地帶大宛存國時與康居粟特有爭議，大齊立朝以後，新佔土地太多，也無人顧得上爭競這片山嶺的歸屬。康居粟特國勢很弱，不敢招惹大齊，這片山嶺成了兩不管地帶，久之成爲馬匪落腳的天堂。
此時，山嶺東北廣闊的草原上，忽然傳來一陣歌聲，蒼茫而有勁，只見一隊商旅從東北而來。這隊商旅規模龐大，有千人之多，更有數百勁裝武士護衛左右，騾馬數百匹，上面裝滿了西下交易的各種物品。