此次出兵以前，姜述不知出於何種考慮，交給光明軍一批數量極大的火油。這些火油在與羅馬人廝殺時，給予羅馬人極大的殺傷力，讓羅馬人對光明教望而生畏。
但是遇上友老族人，這些火油效果明顯不大，一些身上着火的友老人，突然把衣物一掀，翻蓋在地上，轉眼就會將火撲滅。然後上前撞入光明軍中，殺傷數人，隨即被亂刃殺死。雖然並非人人如此，但是累積起來，已給光明軍帶來很大的傷亡。
姜偉十分好奇，讓親衛從一位友老人屍體上剝下衣物，認真觀察一番，道：“怪不得不怕火，這件披風內加了石棉纖維。”然後遞給親衛，道：“將這件披風收拾好，帶回去好好研究一下，可以仿造一批耐熱防火的軍衣。”
姜偉剛說完話，突然聽到士兵們一陣歡呼，原來剛纔帶人衝殺的友老族首領，不小心被光明軍士兵包圍活捉。這是開戰以來第一位被活捉的友老人，難怪光明軍士兵歡欣鼓舞。
姜偉來到何儀營帳時，正逢數名士兵押解俘虜進來，擔心俘虜咬舌自盡，已將他的下巴摘了下來，士兵們將五花大綁的俘虜丟在地上，依令退了下去。
帳內還有姜智幾名屬下，姜偉大半都認識，有一人是國學一期的同學，名叫田光，後來數次到國學進修，專門研究宗教和哲學。有人來到俘虜面前，用友老族語言溝通一會，俘虜變得安靜下來，並鄭重地點了點頭。
此人見狀，朝姜智道：“這人同意不自殺，我剛纔跟他談過，他答應跟我們好好談談，可以給他接上下巴。”
姜智揮揮手，一位親衛上前，爲俘虜接上下巴，爲防不測，站在俘虜的身後。姜智道：“凌辰，我問你翻譯。問他的名字和在部落裡的身份。”
凌辰就是方纔與俘虜交談之人，語言能力出衆，學習友老族語言只有兩個月，已能流利地與友老人溝通。凌辰翻譯過去，又翻譯回來道：“此人名叫巴特，是友老族長的七兒子。”
姜智道：“我們來此與光明教的目的不同，我們是大齊人，與友老族並沒有仇恨，我們此次前來是因爲國教長老預言，我教在此地的神蹟入口會有危險，讓我們過來協助防守，不讓其他人接觸其中秘密。”
“你們怎會知道這個秘密？”巴特雖然英勇善戰，但與姜智這等情報司高手打交道，顯得十分稚嫩，一下子被套出話來。
姜智笑道：“世界上真正的宗教，無論有多少名義，實際上只有兩類，一種宗教存世的目的，是爲了保守秘密；而另一種宗教恰好相反，是爲了竊取秘密。”
巴特費了很長時間消化這段話，問道：“你們既然與我們目的一致，爲何與我們的敵人在一起？”
姜智答道：“光明教是漢教一個分支，並不知曉核心秘密。光明教此次領兵過來攻打你們，不是爲了這個秘密，而是因爲你們殺死了光明教徒。光明教徒與你們的俗世糾紛，你們自己處理，我們兩不相幫。我們這次來的主要目的，只是擔心你們友老族失去保護秘密的能力。”
從巴特口中，姜智大致弄清了友老族的組織結構。友老族原來佔地甚大，核心區域以回柵鎮爲中心，往外輻射百里範圍，友老人嫡系族人的職責就是看護這片核心區域。友老族千年以前非常強盛，人口最多時達到數百萬。後來支系逐漸外拓，在周圍建立不少小國，隨着時間變遷，這些小國已經消亡，部分支系族人因爲戰敗北遷。北方的俄人和普人，與友老人都是出自一個種羣，是友老族的支系。
友老族嫡系族人，奉行不擴張政策，就如一隻刺蝟，不動它時相互無礙，一旦侵入他的領地，友老族就會與其相戰，不死不休。友老人佔據的地盤並不富足，沒有多少油水，族人又不怕死，而且從不對外擴張，久而久之，附近部族和國家對友老族皆抱着不聞不問的原則。
友老人極其排外，甚至不與外族人通婚，回柵鎮周邊竟無一個異族人。友老族與光明教產生矛盾，起因是光明教派人來羅馬境內傳教，這些傳教士因爲護教軍的存在，在北方傳教十分順利，一般部族輕易不願招惹他們，養成了傳教士自以爲是的脾性。友老族身處羅馬境內，距離安州很近，傳教士在羅馬境內傳教，很快就到了回柵附近。關於友老族的古怪規矩，傳教士們也都聽說過，負責羅馬境內教務的主教名叫罕默得，是個非常倔強的人，聽傳教士說在回柵附近傳教一無所得，但帶了數人親自前去。傳教士在傳教過程中，總會與傳統宗教勢力發生衝突，受到辱罵或者遭到驅逐是十分正常的現象。罕默得受了辱罵並不喪氣，遭到驅逐就再回去，終於惹惱了當地負責傳統教務的貴族雅馬。雅馬親自來找罕默得，警告說如果再來，小心性命難保。對於這種威脅，罕默得曾經遇到過多次，不以爲意，被驅逐後沒有幾天，又回來傳教，這次雅馬沒有出面，而是派了幾名精壯，找到罕默得後，並無二話，一刀砍下頭來，遞給罕默得的從人，說再有來傳教者，就是這個下場。
光明教自從有了護教軍以後，在西北橫行無忌，怎受得了這個污辱？當下全體長老表決同意，大軍西征友老人。當初光明教上層認爲最大的阻力應是羅馬人，但是沒有想到友老人如此難纏，族人悍勇無畏不說，外面還有大量援軍。眼看護教軍損失慘重，光明教上層開始出現異議，質疑爲了這一塊地盤勞師動衆值不值得。
友老人是個古老的種羣，信奉地教。地教是西方一個古老而神秘的宗教，主神長相怪異，並非平常人類模樣，身披的盔甲式樣也與人類不同，有些類似相代宇航員的模樣。地教認爲人是神從一個名叫亞不裡的地方帶來的，到了這個世界以後，一羣人在大地上繁育，成爲人。而另一郡人則去了地下，創造了另外一個世界。友老人就是地上這羣人的首領後代，負責看守一條通往地下世界的通道，若是外人進了這條通道，災難就會降臨在友老人身上，所以歷代族長皆以看護這條秘道爲首任。
姜述合魂前曾經去過歐洲旅遊，曾經聽導遊介紹過友老人以及地教，參觀了士兵把守的友老人舊址外圍，聽過許多地教的神秘傳說，當初姜述認爲地下世界不可能存在，但是古代宗教傳說絕非空穴來風，友老人把守之處肯定隱藏着什麼秘密，否則軍方不可能徵用友老人舊址並嚴加守衛。姜述在這個世界著書立傳之時，想起這個友老人的事情，以友老人及地教寫了一篇傳記，與瑪雅人的傳說列爲一章。
姜偉對友老人的相關記載很感興趣，認爲友老人把守的通道可能就是陰曹地府的入口，爲此尋找了許多佐證，並組織一個團隊想要實地考察。但是友老人位於羅馬境內，羅馬與大齊並不友好，姜偉來到安州停留數月，也沒有想到進入友老人區域的辦法。姜偉與姜智很熟，就給姜智寫了一封信請求幫助。不料姜智收到書信，迅速做出反應，由何儀護衛來到安州，正想尋找藉口進入友老人轄區之時，正逢光明教起兵西征，便跟隨一起過來。
姜智從巴特口中掏出不少東西，見再也問不出什麼，就讓士兵暫時將他押下，與姜偉、何儀一起商議。姜智道：“如今已經證明友老人確實掌握一個秘密，臨行以前，陛下曾言，這個秘密可能事關重大，即使發現秘道入口，也不讓人隨便進入，只是嚴守通道，等待陛下派人過來。”
何儀部下身爲特種兵營將，職級尚在姜智之上，若無姜述首肯，姜智根本無權調動。姜偉對姜智所言並無懷疑，道：“陛下所著提出一個假說，認爲地下存在一個龐大空間，即使不能證明是陰曹地府，其內也可能存在高級智慧生物。若是找到秘道入口，爲何不能入內探險？”
姜偉道：“陛下說挖掘出其中秘密，於人類來說禍福難測，在沒有把握以前，只能做些外圍的偵查工作，是否進一步勘探，需要陛下會同相關人員共同商議決斷。”
此時，外面又有鼓號聲傳來，友老人又派兵殺了上來。雖然友老人悍不畏死，但在光明軍的嚴密防守下再一次無功而返。友老族長看看天色不早，正要退兵，只見營門突然大開，一彪兵馬出營，爲首一人卻是典型的東方人，文士打扮，並未披甲，正是姜智統兵出陣。
族長見這些兵馬殺氣凜然，正在狐疑之時，只見姜智身邊凌辰策馬而出，行到族長前面十步左右，道：“我乃大齊人，我家上官想與族長單獨交談一番。”
族長異道：“我們與大齊並無恩怨，你們又有何事？”
凌辰從懷中取出一物，道：“我們奉國教長老之命前來，族長可以看看此物，若是有意，可以派人來兵營報信，我們約時詳談。”
族長一揮手，身後一位大漢馳馬上前，接過那件物事，又撥馬回去。凌辰不待族長打開物事，略一拱手，打馬回陣。