沙摩柯立國以後，手下兵丁雖然不少，但是缺少兵丁糧草，不能行軍。劉焉暗自運來武器兵甲，又派軍官前來教習兵陣攻城之法，夷兵戰力猛然增加。沙摩柯統兵佔了十幾個村落，搶了不少糧草，信心百倍，準備攻打縣城之時，此時朝廷漢軍已在荊州站穩腳跟，徐盛統兵駐守武陵，沙摩柯領兵交戰數次，不想漢兵戰力太強，吃了幾次大虧，不敢與漢軍正面爭戰，分兵騷擾各縣，讓程遠志和徐盛不勝其煩。
鍾會打探到詳細情況，仔細研究地圖，將部隊分爲五部，每部相隔十里，佔據要道，從外而內，壓縮沙摩柯的活動空間。又讓官府下達公告，嚴禁與五溪蠻互市。
五溪蠻皆居於山林，耕種皆是薄地，糧食不能自給，往常以皮毛、獵物、山珍之類與漢人互市換取糧食，今被停了互市，糧草頓時告急。沙摩柯統兵去奪漢人村寨，接連吃了幾次埋伏，無計可施，派人向劉焉求援。
劉焉之所以支持沙摩柯，就是害怕姜述西征益州，往昔行事皆偷偷摸摸，若是援助沙摩柯被漢軍拿下證據，劉焉一番苦心便付之東流，因此劉焉只是讓屬官應付，並不敢正大光明地予以援助。
沙摩柯等了一段時間，見援助未到，部分村寨已經斷糧，軍糧也所剩無幾，當下集合所有兵丁，欲攻鍾會部下其中一部，打開缺口，以期去漢人村寨搶糧。
萬里碧空，天空十分明淨，沙摩柯統領蠻軍正匆匆行軍，而鍾會已經得到消息，正面一部兵馬正嚴陣以待，其餘四部兵馬正在往裡收攏。近兩萬精銳漢軍硬憾十餘萬蠻兵，這場大戰已是一觸即發。
“報告大王，漢軍在沙子河邊設防。”探路士兵前來報告沙摩柯道。
沙摩柯聞言，心想沙子河河面很窄、水流湍急，只有中間一段較爲和緩，約有兩里長度，可以強行渡河。在此處展開混戰，自家兵力多的優勢會受影響，但是漢軍只有三千兵力，防禦千米防線也會變得十分薄弱。沙摩柯想到這裡，道：“無妨，讓兒郎們按照提前部署戰鬥。”
“河對面敵軍設了障礙，我軍士兵拓展不開。”前鋒鄂溫多策馬過來說道。
沙摩柯一言不發，策馬疾行，走到河邊一看，此段河流河面很寬，水流甚是平緩，若是按照常理，前鋒部隊全面展開應該沒有問題，問題出在敵軍在對面挖掘了十餘道壕溝，又接入河水，若想通過，便要填埋，耗時必久，到時候敵軍援軍到達，可就福禍難料。但若不派人填埋，通道不足一百米，己方兵力多的優勢根本發揮不出。
漢軍士兵已經排列好軍陣，皆席地而坐，休養人力馬力。沙摩柯望着前方神色輕鬆的漢軍，心頭不由沉重起來，眼前雖然只有三千漢軍，但是想要吃掉他們，恐怕己方也要付出極大代價。
“大王，攻還是不攻？”鄂溫多再次請命。
擔心漢軍援軍到達的沙摩柯，想迅速吃掉這股漢軍，大聲說道：“下達攻擊命令。”
性急的鄂溫多聞令，率領前鋒部隊開始排成隊列，呼道：“對準前方漢軍軍旗進攻。”
武陵夷蠻兵涉河而過，不到百米的空間猛然間顯得十分擁擠。鄂溫多看見對方漢軍軍陣開始行動，剛纔坐立的士兵站起開始準備，一列盾兵保護一列士兵衝上前來。鄂溫多冷冷一笑，心想這些漢軍直是找死，如此單薄的排列，衝擊密集軍陣，無疑自尋死路，想必漢軍指揮官是個笨蛋。
這兩列士兵往前衝了數十步，距離前鋒不到百米時，後列士兵忽然拋來一個小小黑物，黑物上還拖着一條長尾巴，應該是青煙。這些東西即使是鐵物，殺傷力也不會很大，鄂溫多冷笑一聲，下令道：“全軍衝鋒。”
那邊士兵卻並不停頓，從腰間取出黑物不斷往這邊拋來。黑物轉瞬即至，小隊長仰頭觀望一下，喝令道：“盾手舉起盾牌，注意黑物，別讓他砸着。黑物落下後迅速整隊！”
黑物一個不拉全部準確地砸進隊伍裡，除了十幾個倒黴蛋被擊中，大多數落在地上。蠻兵們看着這些冒着煙的黑物在地上打了幾個滾，有人上前去拿，想看清楚這到底是什麼東西。
戰場上好奇的人總是先倒黴的，只聽轟轟一陣巨響，黑球們突然爆炸開來。火！濃煙！巨響！刺鼻的怪味！這是妖怪！受傷的蠻兵慘叫着，身上着火的蠻兵則徒勞地拍打火焰，被巨聲震得發矇的蠻兵下意識躲避，整整齊齊的方陣頓時變得凌亂起來。
“那是什麼？這是妖法嗎？”沙摩柯心中深爲恐懼，但是他不能不鎮定下來，因爲他知道軍心不整將意味着潰敗。
“整隊！要臨危不懼！這只不過是漢人的火器，不必害怕，還不及弓箭厲害。”沙摩柯策馬跑到前方，大聲吼道。
“又來了！”五溪蠻兵丁這次知道了厲害，做了不少調整，但是這些黑物太密集了，全部落入隊伍中，造成大量傷亡。
每次爆炸聲一響，漢軍陣營便爆發出一陣歡呼，他們那樣得意忘形，是在挑釁五溪王！沙摩柯十分生氣，部將也都十分生氣。
蠻兵方隊爲了防止對方騎兵衝陣，排列得十分密集，幾輪炸彈過後，傷亡已經很多，再有勇氣的士兵遇到這般情形，也會很快氣餒，士氣低落對於戰爭顯然不是好事情。
“全隊衝鋒！”鄂溫多見部下傷亡慘重，不由動了真火。
這批手雷數量很多，已經給了蠻夷一個下馬威，前方爆炸後的煙霧瀰漫，雖然看不清給對方帶來的傷亡，但從慘叫聲看來，威力定然不小。漢軍隊長見蠻兵開始衝鋒，下令道：“快！投射一輪，馬上歸隊。”
“先守後攻！”校尉徐盛坐在馬上，看着迅速推進的蠻夷士兵，開始計算距離，繼而大喝道：“弓弩手準備！巨弩準備平向射擊！”
“進入巨弩射程！”
“放！”
最前排的十架巨弩先行射擊，十隻比長槍還要粗重的駑箭呼嘯着射入蠻夷軍陣，巨力一下將盾牌擊穿，餘勢帶着一串串血花，不斷推進的蠻夷方陣爲之一滯，士兵被巨大的殺傷力震懾，軍陣不由亂了起來。
機括髮出吱吱嘎嘎的澀響，巨弩手五人一組，六十隻巨弩借敵軍盾軍散亂之時全部發動。巨駑殺傷力巨大，比手雷要厲害得多，是最新研究出的大殺器之一。
校尉令旗搖動，口令官大聲呼道：“密集發射！放！”
弩手猛地敲下鐵錘，一簇簇重箭呼嘯而出，仰望着這些殺人不眨眼的傢伙飛出，漢軍士卒發出震耳欲聾的吶喊。巨駑落到蠻夷方陣上，因爲盾手散亂，殺傷力更是巨大，擁擠的方陣頓時被犁出數十道血紅的通道。
弩手全都在緊張地忙碌，這些遠程武器在蠻兵推進到軍陣之前威力巨大，到了短兵相接的時候，殺傷力就減弱很多。因此駑手們藉助蠻兵攻上來的這段時間，儘可能多地殺傷蠻人，打亂蠻兵軍陣。
蠻兵衝鋒的方陣全面受到打擊，整齊推進的陣線參差不齊，負責指揮的部分蠻將出現傷亡，衝鋒的方形陣形更是亂成一團。儘管蠻兵十分英勇，擔任前鋒的鄂溫多拼盡全力，但是遇到如此威力的殺器，陣形散亂無可避免。劉焉送給沙摩柯的甲衣本已陳舊，根本無法抵禦如此巨駑。面對聚集成一團的蠻夷士兵，巨駑手們根本不需瞄準，便會擊中蠻兵軍陣，巨箭摧枯拉朽般洞穿軍陣前方的木盾，許多巨箭將盾牌和人體串在一起，像肉串子一樣。頑強的五溪蠻人雖然膽怯，但在嚴峻的軍令之下，沒人停下腳步，後面蠻兵迅速填補了空缺的位置，繼續向前勇猛衝鋒，距離越來越近。
“前進！爲了五溪國而戰！”沙摩柯大聲吼道，給族人增加信心。
蠻兵們此時紅着眼睛，發出了陣陣怒吼，不由自主加快了腳步，整個方陣撲向漢軍軍陣。蠻將們奮勇爭先，有些渙散的前鋒蠻兵士氣也被帶動，開始快速衝鋒，達到射程的弓箭手開始發射。
年輕的徐盛首次指揮如此規模的大戰，一直密切注視着戰局的整體發展，巨駑、強駑、手雷全部密集投射，鄂溫多的坐騎被巨響所驚，差點失蹄，他竭力勒住馬繮，夾緊馬腹，這才避免陣前落馬。身爲蠻王沙摩柯的心腹，鄂溫多很想擁有勝利者的輝煌，當戰士們衝鋒陷陣之時，他心中充滿無盡的自豪。
漢軍士兵見距離越來越近，往後一撤，後面露出米半高的堅木車廂，而巨駑被巧妙地隱藏在車廂後面。這是車陣，姜述原計劃對付北胡騎兵的廂車陣。