袁紹回到營中，愁眉不展，命人喚審配等人相商。匈奴兵大敗，袁軍已是孤軍，已經到了非常危急的時刻。在絕對的實力面前，陰謀詭計作用不大，衆人提出幾點建議，於戰局走向均無太大作用。
衆人議到午夜，也未曾想到太好的辦法，最終袁紹決定明日退兵。衆人剛出營帳，只聽外面喧嚷起來，袁紹使人去問，不一會工夫，回報道：“有人向營中發射火箭，引燃數頂營帳，已經撲滅。”
袁紹冷笑一聲，道：“此疲兵之計，傳令諸軍無令不得出營。”
大戰過後，軍營最怕營嘯，士兵精神高度緊張，即便有些輕微的風吹草動，都可能引發不正常的反應，從而做出過激的行爲，而這些行爲可能引發嚴重後果。設想在黑暗中突然傳來一聲怪叫，士兵思想會高度集中，若是有人拿着武器出門探視，也是高度戒備，見到人後則會下意識動手，由此小事變成大事，最終爆發營嘯，部分兵丁神經質似地亂砍亂殺，造成整體混亂，最終即使清醒之人爲了自保，也會對同仁揮刀相向。袁紹方纔軍令，就是爲了避免營嘯。
袁紹腦中胡思亂想，剛剛睡着，外面又是一陣喧譁，袁紹披衣出帳，命令帳前親兵，道：“你等分別帶領一隊兵丁，多帶火把巡營，有亂言亂動者殺。”
親兵走後，不少文武前來探視，正逢兵丁來報：又有火箭射入營中，引燃數頂營帳，火已撲滅，兵丁分至其餘營帳安頓。袁紹嘆道：“諸位回去安歇，明日一早撤軍。”
審配道：“是否加派巡邏，防止敵兵劫營。”
袁紹笑道：“不必。敵兵大戰一日，早已疲累不堪，若有氣力劫營，難道是無敵神軍不成？”
袁紹回到帳中躺下，想起當年與姜述、曹操把酒言歡之事，嘆道：“當年相交融洽，不想如今兵戈相向。”又想起姜述、曹操現爲兩朝丞相，大權在握，而他卻在爲了自保掙扎，心中感謂良久，翻來覆去，一直沒有安歇。
正在此時，外面又傳來喧嚷之聲，袁紹也不起身，躺在榻上想着心事。過了一刻鐘時間，喧嚷聲欲來欲大，有人闖入帳中，急呼道：“主公，敵兵劫營，已經衝近中軍。”袁紹大驚，急令親兵披甲，又使人通知各將禦敵。
諸將白日累了一天，中間又被驚起數次，此次被驚醒以爲還是疲兵之計，因此旋而睡下，不料這次真正出了大事。等到鞠義、文丑、顏良等接到軍令出帳，營中早已亂了套。諸將列不得陣，只能招聚散兵，各自呼喝禦敵。
漢軍幾乎全體出動，又是佔了先機，大批袁軍兵不及甲，紛紛四散奔逃。公孫瓚、典韋、孫堅殺近中軍，帥帳周圍兵馬不多，精銳漢兵上前瞬間殺散袁軍，直接衝擊中軍營帳。
整個營盤十分混亂，漢軍牢牢把握住了主動權，可在鞠義等將拼死抵抗之下，始終無法將優勢轉化爲完勝之勢。孫堅部徹底嵌入袁軍大營，與公孫瓚部合力殺得袁軍死傷狼藉，從左側涌將上來的鞠義部上前阻住去路。雙方混戰成一團，漢軍固然戰果碩碩，但無法徹底擊潰幷州軍，隨着顏良、文丑等將整頓兵馬上前，戰況開始變得膠着。
很快，徹底摧毀袁軍的戰機出現，公孫瓚雖無呂布、典韋那般勇猛，但是具備敏銳的戰場洞察力，其獨當一面的根本緣由就在於此。公孫瓚在激戰中準確尋到空子，愣是率領數百親衛從營盤空隙穿過，揮軍直取正在指揮作戰的袁紹。
“攔住他，上！”袁紹雖然通曉武藝，卻非悍勇之將，見公孫瓚氣勢洶洶衝將過來，連忙指揮親兵禦敵。
“列陣，殺！”一見袁紹派出身邊親兵殺將過來，公孫瓚沉着下令，緊隨其後的部下聞令而動，行進間擺出錐形突擊陣形。
雙方距離只有短短四十餘步，彼此各不退讓，猛烈撞擊在一起，刀鋒閃閃，人頭滾滾落地，慘嚎聲四起，血花四濺，殘肢亂飛，沒有擺起陣型的袁軍吃了大虧，在嚴謹的陣型面前，有若紙糊般脆弱，頃刻間便被公孫瓚部下撕成碎片，原本站在後列的袁紹暴露在漢軍兵陣前面。
沒料到漢軍攻擊如此兇悍，袁紹見公孫瓚如地獄煞神般衝過來，膽氣瞬間喪失精光，哪敢以一己之力強扛戰陣之威？不由呼喝一聲，向斜刺裡逃去。
公孫瓚見袁紹溜得乾脆，一槍捅死袁紹扛旗親兵，命令部下持旗齊呼：“敵酋已死，降者不殺，敵酋已死，降者不殺！”
雖然沒能斬殺袁紹，可是奪了帥旗，對於袁軍士氣是致命的打擊。漢軍附近將士見狀，會意地跟着大聲嚷嚷，最後幾乎全部漢軍放聲狂吼，聲如雷震，不明所以的袁軍頓時一陣大亂。帥旗被敵軍拿在手中，附近袁軍皆能看到，本就不高的士氣瞬間崩潰。
大獲全勝的戰機出現，衆將毫不猶豫，各自呼喝廝殺，袁軍徹底失去抵抗的勇氣，亂紛紛四散逃去。袁紹好不容易逃出生天，剛想收攏士卒以備再戰，冷不丁聽得馬蹄聲暴起，黑夜裡雖然看不見來人，卻能猜知應是敵軍追殺過來，再一看全軍散亂得不成樣子，無心再戰，再次下達撤軍命令，緊隨身側的親衛吹響撤軍號角，無心作戰的袁軍更是潰不成軍。
到了天亮，營盤全部被漢軍奪下，袁將牽招、謀士郭圖被俘，袁軍死亡萬餘，降卒三萬餘。姜述命令張合統兵收拾戰場，收編俘虜，命令諸將各自統兵追擊殘敵。
袁紹趁夜黑逃脫，身邊只餘騎兵十餘，情景十分悲慘。到了天亮，逃兵慢慢聚集，鞠義、文丑統領殘部陸續趕到。袁紹看到如此慘狀，不由放心大哭，道：“我舉兵討賊，未想竟至如此大敗，文武沒於戰事，兵丁亡於刀槍，實我無能之過。”
鞠義、文丑苦苦相勸，袁紹這才止住悲聲。遠方忽然來了一彪人馬，袁紹如同驚弓之鳥，不由大驚失色，鞠義、文丑兩將道：“主公先退，我等前去阻敵。”等到人馬將近，瞧清卻是袁軍旗號，到了近前一看卻是顏良護着審配、許攸等逃了過來。
衆人大喜，合兵一處，約有六千餘衆，審配道：“如今天色大亮，必有騎兵來追，須火速撤往雁門。”
袁軍急急往雁門撤退，後面漢軍騎兵縱馬狂追，一路上袁軍丟盔卸甲，人馬倒撲於地者不計其數。公孫瓚、孫堅等正追殺興起之際，卻聽前方一陣號角聲大作，一支兵馬從遠處地來，漫天煙塵滾滾。
“全軍止步，就地列陣！”一見旗號，知曉前頭來了幷州援軍，衝殺在前的公孫瓚不敢怠慢，勒住奔馬，高呼下令。一陣號角聲過後，狂奔不已的漢軍官兵紛紛立住腳，急速聚集在大漢軍旗之下，很快排成嚴整的攻擊陣型。
衝來的兵馬並非幷州精銳，而是雁門太守蘇由聞知前方兵敗，召集轄下異族小部落頭領，湊成兩萬餘雜兵，全合郡兵前來接應。援兵人數雖然不少，裝備卻是極差，帶甲者甚少，武器五花八門，喊聲更是烏七八糟，各族語言混雜。
“殺啊，殺死敵軍一人者，賞萬錢。”
“拿賞錢啊！”
“休要走了敵軍，兒郎們，殺啊！”
……
雁門位於北疆，漢人佔據多數，也有不少異族部落，這些異族小部落受到大部落欺壓，因爲大漢朝廷仁義，來投者皆獲優待，多安排北方諸郡。雁門郡轄地小部落林立，部衆皆習弓騎，民風彪悍，聽聞蘇由重賞，不由湊起兵馬紛紛響應。除了數千郡兵列出陣式，其餘雜兵皆一擁而上，根本不懂行伍規矩。
公孫瓚看清援軍是些雜兵，不由火冒三丈，見聯軍衝到兩百步左右，下達攻擊命令：“一羣烏合之衆，沖垮他們，殺！”
公孫瓚將令一出，其弟公孫越、部下校尉鄒靖等，各自呼喝部下衝鋒，數路漢騎開始加速，最後如利箭般迎上一涌而來的雜兵。一片刀槍閃爍之間，慘嚎聲此起彼伏，敢於擋在前路的雜兵基本成了刀下亡魂，一次衝擊便將散亂的雜兵生生撕裂，漢騎猛衝猛殺，雜兵轉眼間成了四處逃竄的散兵遊勇。
公孫瓚沒有親自上陣，率領數百親衛策馬立於陣後觀戰，見雜軍一觸即潰，面露輕蔑之色，道：“不堪一擊！”
雜軍雖然慘敗，畢竟拖了一會，袁紹奔逃之間，忽見前面遠遠望見一座城郭，知道是陰館城到了，不由如釋重負，擦了一把汗珠，道：“雁門將到，終於可以喘口氣了。”
袁紹話音剛落，前方顏良忽然惶急地高呼一聲，道：“主公，前方有變！”