冬去春來, 對曹操而言早已不是什麼新鮮的事情了，只是今年正月，以魏國治理者的身份行籍田之禮, 對他來說多多少少還是有些許微妙感覺的。
如今, 魏國被分爲東西兩部, 都尉、侍中、尚書、六卿等重要職務均已委任下去。一切都在漸漸步入正軌, 有條不紊。
讓曹操意外的是, 自己在鄴城無所事事的呆了幾個月，天子竟下了道嘉獎他的詔書，使其魏公之位在諸侯王之上, 改授金璽、赤紱、遠遊冠。
位極人臣，一人之下萬人之上, 似乎都不足以用來形容此時的曹操。
當然, 早就習慣了天子授予封賞的曹操並沒有意外太久, 便心安理得地接下了聖旨，而後又將目光投注到了各地的戰事與自己最優秀的兩個兒子身上。
年初之時, 奉命征討馬超和韓遂的夏侯淵在聽說馬超家眷、族人悉爲趙衢、尹奉所殺，其本人已逃奔漢中後，就將矛頭全力指向了遷入金城的韓遂。
士氣昂揚的曹軍以破竹之勢直襲氐王千萬部，與羌胡萬餘騎兵以及韓遂部將激戰拼殺馬大獲全勝。韓遂自知氣數已盡，轉而向着西平奔亡而去。夏侯淵帶領着情緒高漲的部下一路推進, 掃平了氐王部族後直抵興國, 清理殘黨。
屠城。
一聲令下, 萬骨灰枯, 血流成河, 哀號遍野。在沖天的血腥之氣中，涼州平定。
朝堂之上, 曹操滿意地聽着涼州的戰果，朗笑道：“如此，孤可安心南征矣。”鷹目掃過階下百官，“衆卿，可有異議？”
相互交換了一下眼神，衆人紛紛搖頭。料想也不會有人反對自己南征孫權，曹操一揚手，對荀攸道：“荀令，你有何想法。”
聽到“荀令”這個稱呼，荀攸稍稍晃了下神才反應過來曹操是在叫自己。清楚他只是把自己點出來肯定一下南征這一決策，荀攸手持玉笏欠身道：“臣，請從於君。”
點點頭，曹操又陸續點出幾名文臣武將，把南征的各項準備事宜分配了下去，沉吟片刻，突然開口道：“子桓，你也隨軍出征吧。”不等曹丕有所反應，他繼續道：“子建，這次，孤命你留守鄴城。”
此言一出，司馬懿、曹丕、曹植三人心中皆是一驚——自古以來，君王出征，太子監國，這是衆所周知的事。壓抑住內心的疑惑與不安，曹丕率先拱手行禮道：“兒臣遵旨。”
見狀，曹植亦是應聲領命。
暗自笑了笑，曹操兀自道：“楊修、司馬懿。”
出列站定，楊修掩住眼中笑意回道：“臣在。”
淡淡瞥了他一眼，司馬懿也上前兩步道：“臣在。”
眯起眼看了楊修一陣，曹操低聲道：“平原侯初次主管留守事宜，望二位主簿盡心輔佐。”
“臣遵旨。”頭壓得低低的，楊修望着地面，臉上盡顯歡欣之色，而司馬懿的眼裡依舊是令人揣測不透的一片墨色。
想了想覺得該囑咐的事都囑咐了，曹操袖手一揮道：“退朝吧。”不等百官行跪拜告退之禮，他便先行起身離開了。
待曹操的身影消失殿後，曹植擡起頭心情忐忑地望了曹丕一眼，數欲張口，卻又不知該說什麼，倒是曹丕回過頭打破了尷尬，“父親這般信任子建，不久前剛遷你爲臨淄侯，如今又將監國重任都託付於你，你可不要讓我們失望啊。”說完，曹丕輕輕揚了下脣角，徑自出了殿門，彷彿並不在意曹操的安排。
望着他的背影出了會兒神，曹植倏而絹狂一笑，對在一旁等候了許久的楊修道：“德祖，我們走吧。”經過司馬懿身邊時，曹植停下腳步，猶豫了一會兒才道：“今後，恐怕要讓司馬主簿費心了。”
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拱手一揖，司馬懿頭也不擡道：“侯爺言重。”
自從有了曹丕遇刺的事後，曹植等人對司馬懿便多少有了忌憚敬畏之感，現在二人見他這副不冷不熱地樣子，也不好再說什麼，只得訕訕踏出了大殿。
聽着漸漸遠去的腳步聲，司馬懿慢慢擡起頭，目光幽深地看了眼階上王座，轉身迎着朝陽跨出了殿門。
跟在曹植身側走了段路，楊修見他臉上沒了笑容，不禁疑道：“得了監國的殊榮，侯爺不高興嗎？”
轉頭衝他扯了扯嘴角，曹植搖頭道：“不，沒有不高興，但也說不上高興。”
更爲不解地看着他的側臉，楊修遲疑片刻道：“因爲……司馬主簿嗎？”
腳底一頓，曹植負手望向天邊，緩緩道：“鷙鳥不羣，前世固然，可我偏偏要渾渾噩噩混跡於這功名利祿之間。”
不是不懂他話中情志，楊修暗歎一聲，有些淒涼道：“侯爺，我們已經沒有退路了。”
脣角揚起一個桀驁的弧度，曹植頷首應道：“我知道。”昂首重新邁開步子，他朗聲道：“況且我曹子建，從不屑於苟行於退路之上。前路漫漫，惟願長歌當行！”
過分爽利的笑聲，如空中長風，楊修訥訥望着曹植的背影，心中不由一陣慨嘆，他嘆，嘆這亂世的紛擾，嘆這不休的爭鬥，嘆，嘆息那自由卻被囚禁的靈魂。
暗暗握緊了拳頭，楊修想，侯爺，前路雖然艱險，但修自當爲你掃平。這世道，唯有權力，可給你無上的自由。
然，赤誠有加，智慮不足。
飛蛾撲火，終成土灰。
這廂曹丕內心也並不像他表現出來的那麼冷靜，在自己房裡思來想去了好幾日，他也不能明白曹操爲何要做此安排。心緒不寧地收拾着案上散亂的竹簡，他終是不耐煩地把竹簡稀里嘩啦往桌案上一丟，對一旁的侍從道：“備車，去司馬府。”
“諾。”鮮少見到自家主子這般脾氣十足的模樣，那侍從小心翼翼地應了聲便要往外走，不想才走了兩步，又被曹丕喚住。
深深吸了口氣，曹丕回想起司馬懿在曹操班師前交待自己暫且停止往來的話，擺手道：“算了，你且去請季重先生來吧。”末了，又補充道：“和以前一樣，要掩人耳目，清楚了？”
“諾，小的明白。”
點點頭，曹丕坐下身，單手支着頭道：“去吧。”
約摸等了半個時辰，吳質便風塵僕僕地趕來了，見曹丕手上有以下沒一下地翻着書卷，眼睛卻直勾勾地望着別處出神的樣子，他不禁好笑道：“將軍怎的如此心不在焉？”
斂起神思，曹丕起神迎道：“你來了，坐吧。”與吳質在矮几旁相對而坐，他才道：“父親南征，要子建留守監國，我自然難以安心。”
不在意地笑笑，吳質呷了口茶纔不慌不忙道：“將軍莫慌，魏公行事素來不按常理出牌，現今他令侯爺留守後方，而讓您隨軍出征，也未見得是件壞事。”
“話雖如此，可我總也放心不下，若是放在從前也就算了，現在，父親可是魏公了啊。我魏國社稷初成，父親首次出征便讓子建監國，這……着實讓人緊張。”蹙着眉，曹丕嘆了口氣道：“所幸你和仲達不必同行，可以於城中留意子建的一舉一動。”
若有所思地偏了下頭，吳質有些不情願道：“話說回來，將軍既然心有疑慮，何不請司馬主簿前來一議？”
眼神閃了閃，曹丕轉頭望向窗外，扭開話題道：“罷了，走一步看一步吧，只要不到最後，一切皆可轉圜。”
識趣兒的不再多言，吳質話鋒一轉道：“許久未與將軍對弈了，今日來幾局如何？”
興致缺缺地搖搖頭，曹丕臉上劃過一絲惡作劇似的笑容，“不如季重陪我去鍛劍如何？”
想到鑄劍爐邊那灼人的溫度，極度怕熱的吳質不由乾笑道：“將軍好興致，只是……”
肩膀一抖一抖地笑開，曹丕半伏在矮几上打量着他爲難的樣子，調侃道：“平日裡只有你到處唬人的份兒，想不到你也有害怕的事啊。”
無奈地看着眼前笑作一團的人，吳質也配合地笑了笑，起身道：“那，質先行告退了。”
隨意地揚了揚手，曹丕仍是笑意滿滿道：“去吧去吧。”
“夏侯將軍？”才走到門口，吳質就跟匆忙而來的夏侯尚撞了個滿懷，不由疑惑道：“將軍何故行色匆匆？”
聞言，曹丕止住笑，也站起身上前道：“伯仁，你怎麼來了？”
大口喘着氣，夏侯尚看了眼吳質，回道：“長話短說，你這幾日還是不要讓季重先生來你府上了。”見曹丕一副不明就裡的樣子，他又解釋道：“有人嚮明公告發你與季重先生密會，明公好像不大高興，說要查證此事呢。”
臉色變了變，曹丕強自穩住心神，憤憤道：“是誰說的？又是丁家兄弟嗎？”
“不是。”視線在吳質和曹丕二人間遊移着，夏侯尚面露難色道：“是楊修的人。”
雖然早有準備，可親耳聽到這個回答曹丕還是有些動容，仰頭長嗟一聲，他不無傷懷道：“仲達誠不欺吾。他有言在先，讓我防備楊修，早做圖謀，是我心念故舊，遲遲不願下手，這才讓他佔了先機……”
在一旁聽得明明白白的吳質此時心裡已是清明不已，低聲笑了笑，他曹丕道：“如此甚好，省得將軍先下手過意不去。”
看吳質還是優哉遊哉的樣子，夏侯尚不禁有些心急道：“現在不是說這個的時候，先生倒是快想想，若是明公追查下來，要怎麼說吧！”
安撫似的拍拍他的肩，吳質笑道：“別急，辦法我早就想到了，只要按照我說的做，我們決計不會有麻煩。”轉身踱了幾步，又道：“不光如此，我們還可以利用這個機會，來個漂亮的反擊。”
與夏侯尚不約而同地看了眼彼此，曹丕恭敬道：“還請季重先生賜教。”