建興三年，正月十三，廷尉衙署內的偏院裡。
這是風和日麗的一天，明媚陽光灑在庭院內。
住在這裡的御史中丞廖立伸着懶腰，打着哈欠走出正廳，又甩動雙臂活動肢體。
伺候他起居的兩名青衣小童已跟在馬承左右爲他端來洗漱的熱水、牙刷、硫磺皁、洗牙鹽分。
馬承手裡單獨拿着摺疊成條的毛巾，這是關中在秋冬之際紡織做成的棉質毛巾，比絲巾吸水，比麻布柔軟耐摺疊，因此迅速取代絲麻質地的手巾。
廖立先是漱口，刷牙，問馬承：“城中可有新奇事物？”
馬承略作思考，就總結說：“先生，這兩日城中珍珠價格暴跌，有一家珠寶商縱火取死，金市市長髮佈告示，大意是說嶺南消息有誤，乃民間謠傳，不可輕信。”
臨近舊曆二月，按着去年的習慣來說，二月春耕前，會有大量的北府所產的農業工具在長江流域銷售；購買工具的除了少數是沿岸的村社、鄉里百姓集資外，絕大多數都是由縣衙公款購買，或用分期還賬的方式借錢購買。
農業生產相關的金屬工具……從來不會有人嫌多。
除了例行銷售農耕工具外，二月前，嶺南還會運抵江都新年第一批物資，多是嶺南土特產。
而到了三月，北府船幫往返湘江、灕江重新北上時，則會越過江都，向南陽運輸生產資源。
再有大半個月，北府船幫將來江都，帶來許多奢侈品。
按着馬承講述，今年嶺南橫海軍在南洋各島抓到許多擅長潛水、採珠的野人部族；自然地，今年第一批運到江都的珍珠，會數倍、十倍於以往。
再加上其他一些消息，船幫還沒來，就在市場催動下，讓一些奢侈品商人出現巨大虧損……哪怕虧損只出現在賬面上，或者只是一種悲觀的預估。
奢侈品商人……背後肯定類似持股人一類的權貴勳戚，把勳戚權貴的錢給虧了，哪怕是賬面上虧了，預估時虧了，這都是不可饒恕的重大過失。
馬承理所當然的推論，他眼中一些脾氣不好的勳戚威壓下，一些悲觀的商人自殺逃避責罰也就很正常了。
可廖立握着牙刷一下下搗着，注意力轉移、深入思考。
天下戰亂三十多年，哪裡還有乾淨、能白手起家的商人？
所以馬承推論的對了一半，可另一半不對。
從亂世中剛走出來，即將迎來太平世道的商人本就見識廣博，怎麼可能像被逼債的農民、佃戶那樣取死躲避？
下意識斷定這家珠寶商人死的有問題，也就不再深思，他一個幽禁廷尉府三四個月的人，思考這些不相干的事情做什麼？
待他洗漱完，準備用餐時一名廷尉府司事小吏前來傳話，說是廷尉卿劉琰要宴請廖立。
出乎馬承的預料，他的師尊竟然不假思索答應下來。
他小腦袋裡自然不清楚廖立的各方面衡量……吏部尚書郤揖自殺的風波實在是太大了，他作爲親歷者，本就該有所表示。
如果他也尋死，那反倒會誤事，使事情徹底失去迴旋餘地。
現在這樣就很好，即展現了風骨，也噁心了朝中部分公卿，算是爲郤揖出了一口惡氣。
也出乎廖立的預料，本以爲劉琰這樣的敦厚長者會尊奉諸葛孔明的授意，專程設宴以緩解彼此對立情緒。
結果劉琰面容憔悴、精神恍惚，看着就不像是擺宴來一笑泯恩仇的。
他仍舊強作歡顏，起身迎廖立入席。
落座後神情怏怏不快，擡手示意遣退侍者，試探性目光落在廖立臉上：“廖公，御史臺彈劾不法，無有不糾。若是天子犯法，又該如何？”
廖立眉頭緊皺，仔細看劉琰面容、神情不似作僞，就緩緩開口：“王子犯法與民同罪。若是天子，焉有臣從議論君上罪行之事？此大不敬也，系不赦之罪。”
劉琰聽了搖頭愴然做笑，笑容淒涼，低頭端起酒杯輕輕搖晃，握持酒杯的指節用力而發白，自語：“我隨先帝周旋天下，遇白刃能面不改色，蓋因大丈夫死得其所也。今身列卿位，卻不能護持臉面……未見白刃，已方寸大亂。”
廖立也端起酒杯，斜目細細審視劉琰……以諸葛孔明之智，這會不會是一個誤導自己的局？
身在局中，恐怕劉琰這個涉事人不一定知情，是真心實意的憂嘆、憤恨。
劉琰舉杯示意，仰頭自飲一杯，又拿起酒壺斟酒，說：“不瞞廖公，我妻胡氏自入宮爲皇太后恭賀新年至今已有十二日，不曾踏出宮門一步。我遣人詢問，皆推說不知。昨日貿然拜訪向侍中，侍中面有憤然之色，卻也不便明言。”
廖立聽了皺眉，總覺得這種事情不太可能：“恐另有隱情，不宜妄加猜疑。”
宮廷是很亂的，侍中隨意出入宮廷，也夜宿宮廷當值；侍中入宮會戴貂蟬冠，管理貂蟬冠的女官就叫貂蟬，自然也有捧貂蟬冠的宮人。
貂蟬宮人與歷代侍中之間發生的各種故事，傳播於大漢朝野各處。
侍中麼，與貂蟬女官有染，不是很正常的事情麼？
歷來宮人那麼多，皇帝怎可能向入宮拜賀新年的公卿、勳戚女眷下手？
等等……這位皇帝似乎有些慘，宮人規模也就百人，還多是健婦、罪官閹割來的宮人，少有妙齡宮女。
這麼說的話，皇帝的確有一些作案的客觀因素。
廖立心臟咚咚直跳，這可是一個大把柄，足以把皇帝從那個位置上打下來。
可怎麼打呢？
廖立目光直勾勾望過來，劉琰察覺，不由笑容更加難堪，眉宇憤憤之色更是濃烈：“廖公，丞相調查、研究麥城政事未歸，不知宮中變故。我如今只願討個公道問個明白，廖公素來與丞相齊名，以廖公來看，丞相可會主持公道？”
“難。”
廖立略作考慮，口吻明確：“丞相修身有術，豈會行此逆舉？我以爲，丞相會禁足、勸諫陛下，卻不會伸張此事，令先帝蒙羞。”
這已經不是維護不維護漢室顏面的事情、爲皇帝遮醜的事情，這是要爲先帝遮羞。
劉琰恍然大悟，臉色更是難看到了極點。