上林苑，棉田。
這是一片只有人膝蓋高的低矮棉田，棉花也是短絨棉。
田信頭戴斗笠漫步在田壟邊，這裡是上林苑兩個棉田中的一個，總面積不足五十畝，可惜沒有長絨棉。
再經過兩年育種，三年後就能大面積推廣，使關隴郡縣各處官田、公田裡種植棉花，第四年、第五年就能流向民間，使棉花種植深入民間。
目前關隴並不缺乏衣料，也不缺冬季的禦寒衣料。
考慮到移交南陽，失去原來的絲麻產地、紡織基地後，關隴四州的會出現日常衣料不足，或者出現衣料價格上漲這種不利於關隴的情況發生。
爲了避免這些不利情況，培育棉種就成了首選。
只是在這個棉花大面積推廣之前，關隴出現了新的絲麻替代品……羊毛。
在先秦之時諸胡就有製作毛氈的技術，只是受限於羊毛清潔技術，製造的氈衣厚重之餘，保暖隔溫效果並不好。
現在在草木灰水混合油脂製作香皂這個技術推動下，羊毛也就有了清潔、洗滌油污的處理技術。
這樣處理過的羊毛製作的毛氈，即乾淨又有不錯的保溫性能；羊毛被清潔後，價值大增，也就有了細細遴選的加工價值，就此紡織的毛線、細絨氈衣都是緊俏的貨物。
羊毛加工品只是附加、補充，棉花纔是未來。
田信手裡抓着一團潔白的棉花，嘴裡嚼着一顆苦澀棉籽。
若沒有記錯的話，剛摘下的棉花似乎有一種油脂，所以纔有脫脂棉的說法。也不清楚棉花采摘後，脫去棉籽後，要不要經過脫脂處理。
畢竟，穿過棉料衣服，也摘過棉花，可真的不清楚棉花的後續加工過程。
就像蠶繭、麻桿，都是要經過各種處理工序，才能紡線。
田信思索之際，就見前面姜維在隴邊棉田下摸索，摸出幾個鵝蛋大小西瓜。
這是初秋的西瓜，表面有一層薄薄的白霜，又因棉花遮擋日光吸收營養，這些西瓜生長環境惡劣……所以生長緩慢，雖然看着小，可歲數不小。
田信接住一個西瓜，五指用力就捏開，瞬間西瓜瓤呈現一種晶瑩光澤，鮮紅汁水含糖量很高，當即就感到有些粘手。
他抓着瓜瓤咬一口，冰涼口感，清甜異常。
可比盛夏的大瓜滋味要豐富的多。
其他隨行的侍從也到田壟邊上搜尋這類小瓜，滿是吃瓜的歡聲笑語。
田野邊上，主簿杜恕雙手捧着加急雞毛信站立在前排，面無表情。
田信見狀斂笑，上前接住雞毛信，還不忘給杜恕塞一個拳頭大小西瓜。
其他侍從或帶着採摘的棉花，或帶着小西瓜走出田壟，圍繞在田信左右。
田信審視南陽來的這份加急雞毛信，先是扭頭看了眼姜維，姜維莫名所以，還是出列站到前排，將手裡西瓜遞給別人，拱手待命。
田信又扭頭去看邊角吃西瓜郤纂，不由長嘆一口氣，握着信說：“江都有變。目前是廖公淵一面之詞，也難辨具體。但朝廷……大將軍態度突變，我不可不防。”
郤纂以爲要派發任務，急忙丟了半個小西瓜用手絹擦拭嘴角，出列拱手待命。
田信上前將手裡的雞毛信遞給他：“節哀。”
“！？”
郤纂面露疑惑，拿起信低頭掃一眼，看到吏部尚書，郤公，死諫等等字眼，只覺得整個世界在晃動。
郤纂身形搖晃，田信及周圍幾個人伸手將郤纂攙扶，郤纂已站立不穩，眼睛泛紅，咬着牙把雞毛信遞給身邊最近的姜維。
姜維審視後傳給鄧艾、李衡、魏平、郝昭等人，衆人俱是驚悚異常。
大將軍難道瘋了？
難道不知道北府步步退讓，會摔的粉身碎骨？
北府絕不會束手待斃，會拉更多的人陪葬……到時候現在朝中袞袞諸公要死傷狼藉，大漢未來的棟樑更要死傷無數，整個天下的百姓又將被戰火煎熬，不知要死幾百萬人。
現在整個天下樂觀估計也就不足兩千萬人，這還是算上受控的諸胡、嶺南土民、南中諸夷、遼東公孫氏這些漢文化主導的人口。
而且，這三五年裡，漢室控制下的地區裡，人口比例裡有一大股嬰兒潮，這些嬰孩不等於人力……稍稍遇到動亂，這規模將近百萬的嬰兒潮，會瞬間夭折。
就像冬日裡的花朵，絕無倖免的可能。
所以爲漢室續命，會導致更多的死傷，無所謂、無意義的死傷。
大將軍，到底怎麼想的。
一些侍從近臣還在惋惜郤揖的剛烈，姜維已經反應過來郤揖真正的死因。
大將軍絕不是老糊塗做錯事，而是鐵了心要匡扶漢室。
郤揖已經察覺苗頭，爲了避免北府再次遷就、維護大將軍的顏面，導致一步退入深淵，拉着更多的人死，所以郤揖決定以死斷絕北府的退路。
如果爲了維護大將軍的顏面，北府就此再退那一步，那麼會死更多人……郤揖會死，郤纂也會死。
兩權相害取其輕，稍作取捨，郤揖決定犧牲自己，堵死退路，乘着現在還有反抗、迅速平定天下的實力，徹底把朝廷、大將軍不切實際的幻想打破。
最起碼，北府能存在，郤纂能活着。
事情就是這麼簡單。
而大將軍要匡扶的漢室，是先帝的漢室，是齊王劉永的漢室。
現在的那位皇帝，很有可能會是棄子，作爲某種平息北府憤怒的祭品。
現在那位皇帝，就是爲漢室社稷開拓空間的犧牲品。
只是還沒到使用這位皇帝的地步，就因郤揖自殺，導致大將軍種種計算無法一步步施行。
或許，老丈人甚至會利用他自己的生命來做籌碼、道具，會將一切能控制、施加影響的人、物投入熔爐中，爲的只是漢家社稷，成全他對先帝的忠誠。