面對曹操的質問，那臨江來使不慌不忙的應對道：“敢問大王，魏國相比臨江國，實力如何？”
曹操冷笑聲道：“宛若猛虎比之豺狗也。”這句帶着嘲諷的迴應並沒讓這臨江特使惱怒，他繼續說道：“正如大王所說，我們兩國差距如此懸殊，若我方背盟，豈能經受的住魏國一擊。我家大王是絕不會做這等蠢事的。”
大殿上突然傳來一聲冷笑，原來是程昱，他故意刁難道：“可汝等聯合樑國馮宇，那樣我魏國要懲罰汝等背盟之罪可就有點難了。”
臨江特使對曹操拱拱手，繼續面不改色的說道：“可我家王上是天下皆知，以仁德立於天下的劉皇叔，豈能與悖逆之賊馮宇爲伍。這是在任何情況下都不可能的事…”
曹操一擡手止住他的話道：“好了，汝的話我相信，回去告訴臨江王，要他放心從柴桑攻打吳國。孤的大軍會殲滅孫權，周瑜大軍的剩餘兵馬。”
臨江特使叩首退出後，許攸向曹操問道：“王上真相信劉備在攻滅吳國後，什麼情況下都不與馮宇聯合？”
曹操哈哈大笑道：“當然不會，劉備是什麼人，孤比誰都清楚。但是無論他怎麼樣，這江東孤是吃定了。”
郭嘉也在一旁笑道：“王上是要在我們襲殺孫權周瑜部旅的同時，從淮南大舉進軍江東嗎？”
曹操捻着長髯，笑而不語，算是默認了郭嘉的話。一旁的許攸帶着幾分憂慮道：“可是如此一來，我們要分兵。這兵力上…”
曹操打斷他的話道：“這吳軍雖有三萬大軍，但是他們明顯不善騎兵做戰，步卒在三萬多兵馬中佔了八成。剩餘的兩成戰騎也都是江南駑馬所組建的劣質騎兵。不要說我們精銳的虎豹騎，就是碰到我們的普通戰騎，他們也難以是敵手。所以在這千里南陽平原上，張郃的數千戰騎就應該能全殲他們。更何況他們正在分批暗中撤兵，我們完全可以等吳軍撤到一半時再發起行動。”
郭嘉也附和道：“不錯，劉備想佔我們的便宜，但卻不會想到我們故意放一半吳軍兵馬回去，等劉備從江夏攻襲柴桑，這些吳軍肯定會被調往柴桑豫章與劉備軍火拼。與此同時，我們集結在淮南壽春的大軍大舉南下，抄掠吳國空虛的江東腹地。集結在南陽的戰騎開始清剿剩餘的另一半吳軍。”
……
沔水之畔，吳軍大營中軍大帳之中，只剩周瑜一個人。孫權已在數天前隨着一批後撤的吳軍迴歸吳國。
周瑜剛剛得到消息，孫權已安全抵達江東，這讓周瑜稍稍鬆了口氣。但也僅僅是稍稍鬆口氣，因爲他知道，在這撤軍撤了一半的時刻，是最危險的時刻。他向帳外望去，計時的日冕已到日中時分，這是各路斥候向他集中彙總稟報的時刻，這些斥候不僅監視着沔水對面樑軍的動向，更是監視着北邊魏軍和南邊臨江軍的動向。
好在除了魏軍時不時的出現大股騎隊調動，臨江軍與樑軍絲毫看不出有所行動的跡象。
“報！稟大都督，據南向十三組斥候偵查彙總，臨江軍關羽部無異像。”
“報！稟大都督，據西向六組斥候偵查彙總，沔水水面無樑軍戰船出現。”
“報！稟大都督，據北向十九組斥候偵查彙總，魏軍張郃部今晨突然棄營向東而去，而後脫離我方斥候偵查視野，不知所蹤。”
聽到最後一個稟報，周瑜心中不禁一顫。他擔憂的事發生了。
“營中一騎都沒有留下？”
“稟大都督，我們幾個兄弟摸入營中查探過，營中空無一人。他們將這些營帳器具完全丟棄，不知何故。”
周瑜的臉色已變的蒼白道：“那是他們要加快行軍速度，所以不帶任何輜重。”接着他吩咐左右道：“快去，召集軍中諸將校，我們要立即拔營向東撤離。”
不一會周瑜的部屬將校都在帳中到齊。他們已知周瑜要全軍撤離的決定，紛紛向周瑜問道：“都督，我們不是要分批撤退嗎?怎麼現在要全軍立即撤離。另外我們所存的糧草只夠全軍七天用度，支撐不到回國啊。”
“因爲魏軍發現了我們的行動，並且打算向我們發起攻擊，我們的輜重糧隊也無法來了，現在可能已被他們襲擊了。”
……
在吳軍大營東兩百餘里的地方，無數魏軍戰騎在曠野上來回奔馳衝殺。那些還穿着白色號衣爲孫策弔孝的吳兵，如同被豺狼驅趕的羊羣一樣四處奔逃，但最後難免捱上一刀。
原野的草叢中滿是四肢殘缺甚至無頭的屍體，絕大多數是吳軍兵士的。一車車正在燃燒的糧草輜重車騰起無數柱濃煙。
此時的周瑜已在東撤的路上。以他的智謀，當然知道魏國必然安排大量斥候監視他的撤軍動向。因此，他從騎兵中抽選最爲精幹的戰騎，組成搜索隊，試圖去除跟蹤吳國大軍的尾巴。
一萬五六千吳軍出了大營，宛若黑白巨蟒，再次蜿蜒逶迤於南陽平原的荒野之中。周瑜刻意走彎路繞行，以此來擺脫魏軍的追蹤。他佈置在後軍的搜索隊，在短短兩天的時間內，就殲滅狙殺了五股魏軍的斥候遊騎。當然他們是完全依仗兵力優勢襲殺了這些魏軍遊騎，否則他們不是後者對手。
一連數天，張郃的主力都沒咬住周瑜，甚至在短暫的幾個時辰時間裡，完全失去了周瑜大軍的蹤影。幸運的是張郃早年在南陽的經營起了作用，憑藉那些分佈在南陽平原上衆多屯墾據點的上報，張郃最終還是恢復了對周瑜的追蹤。