劉備一時間不知道如何是好，子虛這個人神出鬼沒，自從諸葛亮來了之後他就很少露面，更不用說是說話了。可是他身份敏感，並不是自己的下屬，而是以一種皇帝使者的身份在自己的身邊。所以劉備也不能約束他。只要知道他不是害自己就好了，畢竟每當大事件發生他都會給自己提點。只是今天劉備已經得到孔明的囑咐，卻沒想到和子虛的意見截然相反。
“子虛先生，劉表乃是我同宗，他有子嗣在世。家業自當由其子繼承，備只管照扶幫助即可，怎可奪人州地。”劉備沒有說孔明的事，他想知道子虛是怎麼想的？
子虛呵呵冷笑，“皇叔是聽了孔明的話吧，皇叔可知道孔明其妻是何人？”劉備沒想到子虛一句話點破了自己，孔明的妻子他還是知道的，就是蔡瑁的親侄女。不過孔明身在荊州想要出人頭地自然要和政治圈的人有所接觸。子虛看出劉備的心思，“孔明在荊州多年，蔡瑁怎麼會不知臥龍之名。他有心投曹，所以纔會以侄女嫁給了當初白丁之身的孔明。爲的就是提曹操拉攏人才，作爲進獻之禮。”
“蔡瑁要降曹？”劉備這下吃驚不小，蔡瑁的姐姐可是劉表的老婆，日後他的外甥劉琮繼承了劉表之位，荊州實際就落入蔡氏之手。他又何必拱手讓人？
“蔡瑁可不是傻子，曹操早晚會南下荊州。到時憑他蔡氏根本就抵擋不住，與其到時候身死族滅，還不如提前投誠換一個富貴榮華，皇叔還不知道吧，那徐庶的老母就是蔡瑁暗中送到許昌的。”
劉備一聽傻了，自己好不容易得個謀士，原來是蔡瑁給自己攪和了。若是蔡瑁真有心投曹，只怕劉表一死，荊州就轉而姓曹了。“那備此去要勸景升兄立長子劉琦爲嗣。”
誰知子虛聽了這話哈哈大笑起來，“皇叔何必如此自欺欺人，我也看到了那劉琦，他那副樣子還不知道他與劉景升哪個先死。還指望他守住荊州。到時曹操大軍壓境，皇叔就算再從劉琦手裡接過荊州也來不及抵擋曹操。荊州不得，孔明給皇叔做的三分天下之圖就成了一張畫餅。欲成大事者，當斷則斷。”
劉備被子虛說的冷汗直冒，心裡早就忘了，孔明的囑咐必定有他的原因。只怪孔明沒有展現出自己的本事，劉備多疑，對他自然也是將信將疑，現在被子虛這麼一說，心中以爲是孔明太年輕沒有看清楚形勢。子虛說的不錯，要成大事有時候需要的是決斷。劉備謝過子虛繼續策馬往荊州而去。
見到劉表，劉表果然讓他一起商議江夏失守之事，“今江夏失守，黃祖遇害，故請賢弟前來共議報復之策。”劉備看看身邊的劉表文武，隨後道，“黃祖性格殘暴。不懂用人，故招來如此大禍。兄如今若興兵伐吳。曹操趁隙南下又當如何？”劉表點點頭，“賢弟所言極是，吾如今年老多病，不能理事，還請賢弟留在荊州助我理事。到我死後，賢弟可爲荊州之主。”劉表此話一出，在場的蔡瑁等人眼睛死死的盯着劉備，劉備心中早就知道蔡瑁二心，根本不把他當一回事，只是這種事不能輕易答應，免得好像自己就是衝着這個來的一樣。劉備急忙起身拜倒，“兄何出此言，兄有二位子嗣，怎能讓備一個外人當此重任。”劉表搖搖頭，“大兒平庸，小兒軟弱，非一方諸侯之才。還請。”劉表還沒說完，劉備打斷他的話，“兄長莫要多言，備騎馬而來，路途疲憊。還請准許先行告退。”劉表見劉備如此，也不好多說。讓他先下去了，劉備在荊州文武殺人的目光中退出離開。
第二天，劉琦上言要往江夏駐守，劉表再次請劉備前來共同商議此事。劉備自然是向着劉琦說話，“江夏重地，所以駐守的人一定要信賴的過，正好可以讓賢侄前去，東南之事，兄父子抵擋。西北之事，備願爲兄長盡力。”劉表認爲有理，於是讓劉琦引兵三千前往江夏鎮守。安排完劉琦。劉表又對劉備道，“近日聽聞曹操在玄武池訓練水軍，南下之意昭然若揭，兩子愚鈍，恐難敵其鋒芒。還請賢弟領荊州之事，以報我一家老小。”劉備連道不敢，“兄長若是再如此，備只好辭去了。”劉表見劉備言語果斷，也不再強求，“還請賢弟多留荊州數日，好爲兄處理一些緊要事務。”劉備答應下來告辭而去。
又過了幾日，劉備接到急報，說是劉表病重，於牀榻之上請劉備前去說話，劉備急忙忙來到劉表府中，只見劉表此時躺在牀上，眼神渙散，氣若游絲。劉備一個箭步來到牀前，劉表見劉備來了強打起精神坐起身來，剛坐穩就咳個不停，身邊的蔡夫人急忙上前給他撫胸順氣，好一陣，劉表纔開口道，“請賢弟來，不爲別事，只因兄病已危篤，朝夕難保；萬望賢弟可憐漢家城池爲重，受取荊州牌印，兄死亦瞑目矣。”劉備一聽，急忙拜倒，“兄長還請不要爲難小弟。”劉表不依不饒，“賢弟身爲皇叔，莫非要看這荊州百姓遭曹賊兵兇所害？”劉備猶豫一刻，“即如此，還請讓小弟暫回新野於麾下商議。”劉表一聽劉備鬆口了，連聲說好，“賢弟且先回去，愚兄靜待賢弟佳音。”
劉備本來是想劉表第三次求自己的時候就接受了，可是他正要答應時突然想起了第一天時蔡瑁等人的眼神，一下子就有點慫了。在加上今天旁邊有蔡夫人在，自己不敢直說接下。但是讓他再拒絕他又不甘心，看劉表的這個樣子，這次要是拒絕了只怕沒有第四次了。他心裡想着自己沒有辦法，可是自己麾下的謀士一定會知道怎麼幫自己順利的接下荊州。這樣趁着曹操還沒有南下，自己還有時間穩定荊州內部。
不過劉備萬萬沒有想到的是，他剛一走，劉表就從牀上緩緩的站了起來。望着他的背影臉上的表情複雜無比。
劉備快馬回到新野把這個事給麾下文武一說，孔明一下子急了。“亮前番已經和主公說了，劉景升若託付荊州之事，主公萬萬不可答應，今日怎麼忘了？”
劉備沒有說子虛告訴他的，只是尷尬的笑了笑，“景升兄盛情難卻，再者爲荊州百姓着想，備實在不忍推辭。”
身邊的張飛也搭腔道，“我大哥乃是當今皇叔，當個荊州牧有什麼不可的，這是劉表讓給大哥的，又不是大哥找他要的，又有何不可？”
關羽雖然沒有說話但是卻在一旁捋着美髯，態度顯然和張飛一樣。孔明見他們這般模樣苦笑數聲，“主公呀，劉景升雖然是個平庸之輩，但是他當年白衣入荊，平衡荊州勢力多年。多少的險象環生纔得到這一份家業，如今他有兩子，怎麼甘心拱手將家業讓予他人？”
“這個，”劉備也心虛，“兄乃是爲了荊州百姓着想。”
“蔡氏橫行荊州，黃祖盤剝百姓，劉景升若是真的愛民如子，此二者爲何不除？主公還不懂嗎？襄陽遇刺之時，爲何劉琦會提前知道告知主公？只因爲劉表欲借主公之力助大兒劉琦與蔡氏抗衡，如此不至於蔡氏一家獨大。主公且想想，自從襄陽之後，是不是每每有事都是劉琦前來？這是劉表故意讓他與主公親近。但是主公終究只是他給大兒找的助力，不能讓主公喧賓奪主了。他知自己死期將至不假，但是他根本就沒有想過將荊州交於外人之手，主公試想，若他真心要讓荊州於主公，爲何不屏退左右，密傳主公授印。反而當着外人直面明言讓荊州之事，這不是置主公於風口浪尖之上？”
孔明的話說完，在場的人都傻了，所有人都以爲劉表是個平庸之輩，卻都忘了他是以白衣之身拿下荊州牧之位的人物，如此的人怎麼會輕易將大好的基業讓於他人。這一切都是劉表的試探。而劉備最終沒有頂的住誘惑暴露了出來。
劉備急得嘩嘩冒汗，“既如此，備日後又當如何，還請先生救我。”
孔明搖搖頭，自己既然決定輔助劉備自然也要考慮替他彌補他的失誤，孔明道，“亮早就料到劉表會在自己身死之前，做下安排，防止荊州落入他人之手。所以臨行前叮囑主公，奈何人算不如天算，事已至此，主公可以吩咐下去，叫將士們早作準備。如不出亮所料，不多時當有軍令從荊州傳來，讓主公率軍攻打樊城。”
劉備也顧不得多想，照着孔明的吩咐下去安排出徵事宜，果然不到三天的時間，蔡瑁帶着五千人馬和劉表的軍令前來。劉表有令，爲了防止曹操南下，命蔡瑁爲主，劉備爲副，立刻發兵攻打樊城。