首先，當然是袁術了。自從去年在汝陰城失利之後，袁術可謂是損兵折將，在得知當時算計自己的是孫堅的江東軍，以袁術的小心眼，那還不把孫堅恨死。在退回豫州後大事招募兵馬，時刻準備着要奪取揚州再殺下江東，報仇雪恨。
此時，袁術手下第一智囊閻象獻計，暗中聯絡江東土族山越，誘使他們圍攻孫堅後方兩大城池，再驅兵前往奪取揚州，孫堅爲了鞏固後方，必然無法顧忌揚州，揚州一得，則江東便完全落在了袁術的刀斧之下。
但是，袁術和閻象萬萬沒有想到的是，陳任先是化解了鄱陽一城的危機，隨後只憑數千兵馬便擋住了豫章城外十萬山越，而讓孫堅有了掌控的餘地，在潁上城外中了郭嘉的夜襲之計，若不是被袁術重新任命爲啓用的大將紀靈拼死救護，只怕袁術就要死在潁上城外了。不過饒是如此，袁術好不容易再次積攢的數萬人馬，也灰飛煙滅，袁術徹底掉落到二流領主的水平，再也沒有擡頭之力了。
而潁上城和豫章城兩場戰役的結果傳到了各路諸侯處，各路諸侯都是各有各的心思。
兗州東郡城內。
看着擺放在面前的兩張絹布，曹操的臉上陰晴不定，對着座下一干部下說道：“不過一年時間，卻未想到孫文臺竟然發展得如此迅速！”
曹操左手武將一列最上一人，身形魁偉異常，而且長相英武，正是曹操的親信夏侯惇。坐夏侯惇之下，一人身材魁梧比夏侯惇還要高大幾分，模樣卻是滿臉橫肉，甚是嚇人，正是被夏侯惇引薦的惡來典韋。再後面還有曹操的一干親信武將：夏侯淵、曹仁、曹洪、樂進、李典、于禁等人。
相比於曹操人數頗多的武將，坐在曹操右手邊的一干謀臣卻是要冷清得多。坐在最頭上的一人身材清瘦，面色蒼白，只是在脣上兩撇鬍須，顯出了主人的機智，正是曹操最爲器重的謀士戲志才。自戲志才下手卻是不過三人，分別是：滿寵、呂虔、毛玠。
戲志才輕輕咳了幾聲，臉上浮現出淡淡的紅豔，說道：“主公，依屬下看，孫堅其勢已成，恐難抑制。而現在袁術雖弱，但我軍尚需其來牽制江東，切不可動。那徐州乃是天下糧倉，明公不取，則孫堅必取之！”
曹操點了點頭，雖然袁術所統領的豫州也是頗讓曹操眼紅，但是考慮到孫堅的強勢，若是取了豫州的話，難保孫堅不會派兵來攻打。
忽然曹操看着右邊那塊絹布，嘆息道：“這陳子賜當真是有勇有謀，惜乎賢士盡歸於孫堅啊！”
那夏侯惇等一衆武將，一聽到曹操的這句話都是紛紛臉紅，只有坐在尾席的一員白麪小將出列，抱拳喝道：“主公何故長他人志氣，我觀那陳任不過是運氣使然才成就他如此名望，若是在戰場上遇見，末將定將他斬於馬下！”
曹操一看卻是自家的一名族子曹休，此人頗具勇猛，曹操對他很是喜愛，讓他和自己的幾個兒子一起生活，對於他的這番驕傲的說法，曹操也不置可否，當下只是笑笑說道：“文烈勇猛，某素知！”
不過曹操的那一干老將可就沒有那麼客氣了，夏侯惇等人都是常年在戰場廝殺之人，陳任的厲害他們當然知道，自然是不會像曹休所說的運氣那麼簡單。幾人都各自相互望了望，露出一副譏諷的笑容。
那曹休一見夏侯惇等人的模樣，心高氣傲的他當即被氣得一張小白臉通紅，也不管自己在衆人當中的輩分是不是最小，便立刻對着衆將吼道：“你等如此小看於我？可敢和我一較高下乎！”
這時就算曹操再寵愛曹休，也是看不下去了，當即喝道：“文烈休得放肆！還不速速退下！”
被曹操訓斥的曹休自然是不敢違背曹操的命令，只得抱拳告退，然後憤憤然退出了議事廳。不過那些老將們也不會和曹休這一名小孩去計較什麼，都是啞然失笑，典韋一臉的冷漠說道：“不知天高地厚！”
曹休畢竟是曹操最喜愛的族子，要是換作他人如此說曹休，曹操必然是拉不下臉來。但是曹操也知道典韋生性脾氣耿直，也就沒有怪罪典韋。隨即和衆人繼續剛纔討論的話題，曹操對戲志才問道：“若依先生之見，我們應當和孫堅結盟，然後徐圖徐州？”
戲志才點點頭說道：“然也，如今明公已坐擁兗州、青州，若是能夠再拿下徐州。到時就算是和董卓拼上也未嘗沒有一拼之力，自然無懼於孫堅。”
“徐州？”曹操陷入了苦思，皺着眉頭說道：“可是陶謙那老匹夫，在徐州也算是深得民望，要取徐州也不是一件易事啊！”
戲志才卻是一臉微笑地說道：“其實要取徐州，卻也不是件難事！就看明公是否捨得？”
“哦？”曹操立刻被戲志才的話勾起了興趣，說道：“莫非先生已有良策，快快說與我知！”
戲志纔剛剛張嘴想說，忽然臉色一變，立刻彎下腰手捂住嘴不停地咳嗽起來，可是把曹操嚇得要命。缺少謀臣的他，把這位手下第一謀士看做了命根子了。
“醫官！醫官呢！快快叫醫官！”曹操慌忙走下席位，對這門外不停地呼喝，然後走到戲志才身邊，滿臉擔心的望着戲志才，周圍的一干文臣武將也都圍在了曹操身後。雖然以前就已經知道戲志才的身體不好，但是曹操總是會保有一線希望，期待着戲志才的身體能夠好起來。
戲志纔此時的咳嗽輕了許多，雖然暫時還是不能說話，卻是用手朝着曹操擺了擺，示意自己不要緊，然後擡起了身子，深深地吸了幾口氣，臉上的紅豔這才稍稍退去。戲志才虛弱地衝着曹操以及周圍的衆人拱了拱手說道：“在下病軀，勞煩各位擔憂了。”
曹操雖然是稍稍放下了心，但依舊是滿臉的憂慮，看着戲志才說道：“先生還是先休養一陣吧？”
戲志才的眼神中閃過一絲感激的神情，隨後說道：“主公不必擔心屬下的身體，都是些陳年舊疾，不礙事的，還請主公歸座。”
曹操好好地看了一下戲志才的臉色，看上去好多了，這纔回到了自己的席位，剛坐下便對戲志才說道：“先生今日就不要回去了，我府內新來一醫官，醫術甚是高明，且讓他來爲先生好好診治一番，必能祛除先生的舊疾。”
戲志才心中卻自家的身體自家清楚，自己恐怕是抗不到明年了，看着曹操關切的眼神，戲志才甚至有些懊悔，爲什麼不早一步將同窗好友荀彧和郭嘉推薦到曹操帳下，卻讓孫堅搶先了一步。戲志纔此時暗暗下定決心，一定要在自己有限地生命裡幫助主公，成就大業！
“主公！要取徐州，雖然單憑主公一人之力也能辦到，但卻損耗太多。主公的根基兗州被羣雄窺視，不得有失，因此要去徐州，主公不能傾全力一戰！”
戲志才身邊的謀士滿寵滿臉疑惑地說道：“但是徐州實力不弱，若主公不盡全力，那是定然拿不下的啊！”
戲志才微微一笑，說道：“伯寧所言極是，所以我軍要找一強力援助，共同攻打徐州！”
曹操眉頭一皺，說道：“莫非先生所說強力援助，乃是指孫文臺？”
“主公明鑑！”戲志才一拜說道。
曹操滿臉疑惑，說道：“可是那孫文臺江東根基尚未站穩，如何肯助我奪徐州？”
“哈哈！”戲志才笑道：“所以要給孫文臺足夠的讓他動心的交易，他纔會動手！”說着，戲志才站起身來，直接走到身後的地圖，用手在徐州地圖上一割。
曹操立刻明白了戲志才的意思，但隨即又是滿臉心痛地說道：“如此雖然能夠引得孫文臺出兵，但我方所得利益也大大的減少了啊！”
“主公！如今孫堅已得江東六郡，再加上揚州雖名爲劉繇，但實則是江東軍支持大局，孫堅其勢已成，如今主公不可與之爲敵啊！”戲志纔看出了曹操有些猶豫，立刻苦苦勸道：“況且，孫堅勢力已經打通江南，若要發展只有兩條路可走：一是西走取荊州；二是北上取徐州。如果主公先他一步佔下徐州大部分領地，並趁機發展，則劉備、公孫瓚、袁紹、董卓等，皆可取之。到時再取下江東也不遲啊，何必看中這一時的得失呢？”
曹操被戲志才說得頻頻點頭，眼中精光一閃，當即對門外喝道：“來人！備筆墨！”
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徐州彭城裡，一衆文官正在刺史府內的議事廳爭論不休。而坐在最上方，滿臉愁容的，正是徐州刺史陶謙。
陶謙看得那下面的人紛紛爭論，卻始終沒有個結果，終於忍不住出聲制止：“諸公！諸公！莫要再爭吵了！”
陶謙在徐州官場多年，多少還是有點威望的，他這一出聲，立刻下面都停了下來，所有人都安安靜靜地看着陶謙。陶謙皺着眉頭說道：“諸公，老夫此次是邀諸公前來，是爲了解除徐州之危機，諸公如此爭論，卻始終拿不出一個主意，豈不是空費時日？”