袁紹發動大軍南下，準備攻擊許都，迎接獻帝北上。曹操進兵黎陽，雙方鏖戰一番，最終在白馬山前，和顏良文丑對峙，最終，在三國裡，武力值並不高，幸運值絕對爆棚的驕傲的關羽，斬顏良誅文丑，名動天下。
顏良的敗兵逃回來的時候，向袁紹稟報了顏良文丑大將被殺的結果，當時袁紹痛心疾首，忙詢問左右斬殺顏良文丑的是誰？
天下綠袍紅臉長鬚，赤兔馬，偃月刀的，這就是無敵的商標，還能有誰？於是對劉備早就恨之入骨的沮授就直言：“那個就是劉備的二弟，關羽關雲長。”
當時袁紹大怒，呦呵，你劉備太不地道了，我爲你復仇，和曹操打生打死，你卻讓你的二弟埋伏在曹操的隊伍裡，斬殺了我兩員得力大將，這說明什麼？說明你是在我這裡的臥底，你不是幫我來了，你是坑我來了。“來人來人，將大耳賊拿下，爲我的兩個大將報仇祭旗。”
力士奔出。立刻將劉備拿下。
但劉備卻面色坦然，對着袁紹痛哭流涕，非常痛心疾首的道：“明公只聽一面之詞，卻絕了往日你我情分，真的讓人心寒啊。”
袁紹就猶豫，但還是恨恨的道：“你還委屈了你，那你給我一個解釋先。”
劉備坦然解釋：“我和我的二弟在徐州失散，也不知道雲長現在生死，尤其天下同樣面貌的大有人在，我就知道一個，劉表手下魏延，也是紅面長鬚，也是手中大刀，也是天下無敵，明公何不仔細對比一下？”
袁紹是個沒有主見的人，想想也是這樣，劉表手下的確有這麼一個猛將，容貌的確和關羽差不多，真要是弄錯了，那就冤枉了自己的這個賢弟了。
於是下座，親自放了劉備，依舊請他高坐在上，繼續以兄弟相待。
但爲了化解袁紹疑心，劉備建議，派出人去許都打探關羽下落，自己再去招呼自己二弟三弟前來效命，自己也不能閒着，看到曹操勢力過大，自請去劉表處勾連，行對曹操南北夾擊之法。
袁紹聞聽能召喚關羽張飛這樣的猛將到自己的帳下效力，這可比那顏良文丑強多了，於是就轉眼忘記了自己忠心耿耿的兩個手下，備辦了給劉表的豐厚禮物，讓劉備去了，結果劉備這一去，便是肉包子打狗，一去不返了。
劉備得了袁紹一萬人馬的資助，還有大批給劉表的，其實已經被劉備認爲是自己的金銀珠寶，充做了軍資，一路繞行，向荊州劉表處進發。
等進入汝南，路上遇見黃巾軍殘部劉闢龔都，當時劉備打馬上前，祭出大漢皇叔的招牌，當時效果奇佳。
本來張角一死，各地黃巾軍便羣龍無首，大家全部對前途一臉茫茫然，這時候大漢皇叔招攬，就如同黑暗裡遇到了明燈，生活再次有了希望，於是，劉龔二人廢話不說，帶着手下數萬大軍以及佔據的汝南，投降了劉備。
不久張飛和關於也先後趕到，劉備兄弟妻小一家再次團聚。
同時關於還帶來了周倉關平幾個虎將，而孫乾簡雍靡芳也紛紛來歸，於是劉備集團再次成型。這樣一來，劉備的野心就再次爆發，根本不顧及自己勢力剛剛成立，軍心士氣還沒安穩，就準備佔領政治高度，趁着曹操和袁紹對峙的時候，來一個突襲許都，搶了漢獻帝，也來個挾天子以令諸侯。
結果曹操留下曹洪再袁紹對面虛張聲勢，曹操親自帶軍回身，進攻那個打不死的小強。
結果兩方一戰，劉備大敗，再戰再敗，最終劉備再次丟了家小獨身逃跑。
好在劉闢忠心，保護着家小趕到，最終大家再聚在一起，但已經丟了汝南，於是最終決定，還是完成當初答應袁紹的，去劉表處棲身吧。
結果劉表善待劉備，將他安置在新野，一時間劉備再次崛起，各地豪傑紛紛來投奔，這樣，劉備就忘記了當初答應袁紹的事情，安心在新野過自己的小日子了。
猛將沒了，劉備跑了，兵力少了，袁紹也是一籌莫展。
隔着黃河就和曹操耗上了，即便曹操已經南下去追打不死小強劉備，曹洪只是虛張聲勢，袁紹竟然也沒有主動出擊，趁機解決戰爭。
接着就是秋收了，按照故老相傳的規矩，秋收大家都要回家收莊稼，是不能打仗的，於是一個秋天就過去了。
冬天來了，天寒地凍更不適合戰爭，於是大家就窩在各自的家裡烤火貓冬。
可等春暖花開了，袁紹準備出兵再戰了，結果曹操處理完了劉備，已經再引大軍回援曹洪了，絕佳的機會就這麼丟掉了，於是，雙方就再次展開對峙了。
但對峙解決不了問題，必須打破這種僵局，但要打破僵局，就必須要增兵，兵從哪裡出？於是，袁紹想起了手下大將，幷州高幹。
高幹手握天下最強兵種幷州軍十二萬，已經多年沒有戰鬥了，可謂是兵精糧足，而原本擔心呂鵬會趁人之危，在自己和曹操混戰的時候偷襲自己的後路，於是高幹的十二萬幷州兵馬，就沒有動，其主要的任務就是看住呂鵬，保護自己的後路幷州和翼州的安全。
現在看來，自己的擔心是多餘的了，這都將近一年了，呂鵬就蹲在他的領地內，過着他的小日子，根本就沒有參合的意思，看樣呂鵬還是比較講究信用的，真的嚴格的執行了當初他的承諾，不參合的協議，於是，袁紹就對呂鵬的人品有了改觀，對他的誠信表示了讚賞。
既然呂鵬能守信諾，那高幹再留在幷州也就沒有什麼意義了，
於是不顧衆人的反對，調高幹帶十萬幷州大軍南下增援自己，準備打破僵局，解決了曹操。
結果袁紹還是過高的估計了呂鵬的人品，過高評價了呂鵬的誠信度，在得到高幹南下的消息的第一時間，蹲在幽州的吃瓜羣衆呂鵬和他的手下兄弟們，立刻跳出來，撕掉了人畜無害的面具，整頓大軍，要渾水摸魚，奪取幷州。