“延頸長嘆息，遠行多所懷。我心何怫鬱，思欲一東歸。水深橋樑絕，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時飢。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《東山》詩，悠悠使我哀。”
曹操從欒奕口中聽完《苦寒行》全詩不由愴然涕下，“子奇心情與操何其相似，伯牙子期不過如此！”此時正值用餐時間，視線中教會的衛士有的拾柴準備生火，有的則拿着鐵鍬賣命挖坑埋鍋，可是冬日裡的地凍得邦邦硬，根本挖不凍。於是只能用長槍、寶劍在地上先掏出幾塊土，再在小坑裡生火把地烘熱才能將坑洞擴大把鍋放上。
平原作戰時，由於補給運輸便利，教會衛士們的口糧一直很好。如今，連糧草運輸都很困難，更何況肉類、菜蔬了。所以在絕大多數時間裡，士卒們啃的都是毫無滋味可言的乾糧，再配些稀粥，間或可以吃上些欒奕專門令人烹製的醃黃瓜和酸白菜，那味道吃一頓兩頓還行，吃兩個多月，味同嚼蠟。其中的苦難只有真正經歷過的人才品味的到。
看到衛士們艱苦的現狀，曹操不由聯想到了自己，聯想到了欒奕。哎……誰願意拋下家中的妻、子跑到這寒冬臘月裡的太行山上來受苦？難道子奇跟我天生喜歡殺戮、攻伐嗎？人都是喜歡安逸、溫暖和靜怡的。
年輕時，我曾問子奇最希望過什麼日子，子奇的回答：風景宜人陋室一間，青梅竹馬愛妻一人，院外良田數畝，家中父母安康。
他渴望過世外田園似的生活。至於我曹某人……雖不似他那般灑脫，但也僅是想爲一方父母，完成日常政事後老婆妻子熱炕頭，過簡單的生活。
然而世事弄人，天下紛亂不止，年年歲歲你攻我我攻你，百姓深受“倒懸”之苦。子奇作爲救世之才，以解救世人爲己任，在這個時候站了出來，讓世人知道救世神才中“救世”二字並非空穴來風。爲了讓百姓過上安居樂業的好日子，他東征西討，用拳頭打造一片安寧。
可是當教區的百姓們享受安樂的時候，誰又知道子奇付出了什麼。兩年了……子奇此番出征河北已經兩年沒有回過家了。
他甚至都沒有見過自己新生兒子的面，只是在出征前得到妻子楊婉懷孕的消息。後來兒子出世，安平的戰事正陷入焦灼。他也沒時間爲孩子取名，只能由留守濟南的毛玠代勞，起名爲“平”，暗喻早日平定安平城。
如今，幽州戰事結束，欒平已經一歲有半，卻仍舊沒能見上親生父親一面。
曹操知道，欒奕雖然嘴上不說，但是即將迎來而立之年的他，還是很渴望見一下自己這位長子的。這一點可以從欒奕日常舉止中看出端倪。
有一段時間，欒奕閒着沒事會攢着一把小刻刀，對着一小節木頭刻來刻去。
只不過，欒奕每日所需處理的事情實在太多，雕刻的時候時不時因爲思想雲遊到政務上，一不小心割到手，害得他現在手上到處都是刀疤，傷痕累累。
曹操至今都忘不了昔日初識欒奕時，他那雙手的樣子。那是一雙極具藝術家天賦的雙手，十指修長，潔白而又柔潤，活像一尊栩栩如生的白玉工藝品。再看看現在這雙佈滿老繭和傷痕的手，足可見證欒奕這些年來經歷的滄桑。
曹操問欒奕刻的什麼。
欒奕咧開乾裂的嘴脣笑了笑，說在雕一匹木馬，將來見到欒平當做見面禮。
曹操看着欒奕臉上凍裂的痕跡，一時間哽咽了，不知該說些什麼。他記起少年時讀《詩經》，在看到“蜎蜎者蠋，烝在桑野；敦彼獨宿，亦在車下”一句時，完全不知所云。現在算是真正體味到了其中的滋味。
行軍之苦不單單在身上，更在心頭。
令曹操無比驚訝的是，在如此艱難的行軍之路上，八萬教會衛士竟沒有一人報出哪怕一絲埋怨。曹操知道，在這方面聖母教起到了至關重要的作用。每每衛士受不得苦，他們便會閉上雙目祈禱一番，實在是忍受不住就去找隨軍神父，向其倒一倒苦水。
此時，神父總會耐心爲他開導，告訴他眼前的苦難是聖母的考驗。只要他能熬過太行山，教主不但會大大的賞賜他們，還會把他們在此行爲中教會做出的貢獻記錄下來，存入講堂留檔。同時再抄錄一份，用聖泉水浸泡烘乾過後，再借聖火燒去天堂。如此，天上的聖母便會得知他們爲宣揚神的福音所作出的努力，併爲之喜樂，待來日他們百年之後會蒙神的福音，成爲幸福天堂中的子民。
聽了這些，教會衛士們臉上的愁苦瞬時而消，眼中霎時迸發出堅定的神采，隨即默默回到自己的崗位上繼續做自己該做的事情。
借了這份信仰的力量，八萬教會大軍突破萬難，歷時三個月之久，終於跨過了太行天塹，在聖元九年春日抵達上黨郡邊境。
話說上黨自古以來便是大漢北部幷州重鎮，是長城、州治晉陽城以外，防止塞外匈奴人南下入侵中原腹地的又一戰略要衝。爲加強這一重要所在的軍事防禦力量，自漢文帝始便在上黨至冀州的必經之路上依據山勢修建了四座雄關，分別爲天井關、上黨關、壺口關、石研關。
在過去的數百年裡，大漢藉助這些雄偉的關隘不止一次打破了塞外胡人入侵中原的陰謀。如今，面對洶洶而來的教會大軍，高幹反過頭來將它們當做阻擋教會北伐的屏障。
天井關、上黨關、壺口關、石研關四座關隘中，以壺口關最富盛名，也最堅實。高幹遂將中軍設在此處，另命大將鞠義帥一萬人把守天井關以爲先鋒，並責令鞠義只許固守不得出兵，力求耗盡欒奕兵糧，讓其不戰而退。
得到這樣的指令，鞠義很是怵頭。據他得到的可靠情報顯示，欒奕在過去的安平、易京之戰中使用了一種可以引發大規模爆破的器具。具體是什麼他並不清楚，而且他也是最近剛剛搞懂什麼叫做爆炸。
一座城池就這麼莫名其妙的化爲塵土，與之相伴的還有一股刺鼻的味道。
結合教會在過去戰爭中多次投入使用的霹靂車，鞠義完全有理由相信，欒奕手下的教會衛士可以將那種引發“爆炸”的東西從百步開外拋射到城牆上，給駐守城池的己方大軍造成巨大傷亡。
如此一來，固守關隘純屬自取滅亡。若想阻住欒奕北伐的步伐，只能智取……
智取？聯想到欒奕帳下的那些謀士，再想想他手下那些能征善戰的將領，鞠義不由搖了搖頭，他們哪個不是奇謀百出的行家裡手，在他們面前玩智取純粹自取其辱。
智取不行，還有最後一個不是辦法的辦法——在城前駐守一彪人馬，如果發現教會大軍要使用霹靂車，便迎頭痛擊。如果教會兵馬舉衆來攻，可靠到城邊，借城牆上的弓弩陣掩護。
但是這樣的缺點也是明顯的，鞠義分出大量兵馬駐守城外勢必會與教會大軍主力展開大量白刃戰，從而帶來巨大的傷亡。而鞠義手中只有一萬多人，只是教會大軍總數的八分之一。根本耗不起。
可是，目前也沒有別的對策供鞠義選擇，只得能拖一天是一天。
翌日清晨，有探馬傳來急報，教會大軍距離天井關已是不足二十里。
鞠義不敢遲疑，立刻分出七千大軍於關前列陣。兩個時辰後，地平線盡頭揚起滾滾塵煙，塵霧之中隱隱可見人影瞳瞳。
那些人影在灰黃相間的塵土之中邁着整齊的步伐，銀色的鎧甲在日光照耀下綻放着金光色的光芒。他們手中的長槍統一斜向前高挺着，邁出的步子整齊劃一，隆隆的腳步聲與鼓聲齊鳴，僅那份氣勢就讓關前鞠義手下的兵馬不寒而慄。
教會大軍於關前三百步處止步，一員銀甲小將從陣中衝將出來，將他那別具一格的流星錘指向將旗之下的鞠義，喝問：“大漢護國神教教主，兗州刺史欒奕奉吾皇之令，前來幷州討伐亂黨高幹。爾等爲逆臣謀士，按律當斬，但念在爾等乃是受小人矇蔽，情有可原。如若主動請降可免死罪。此時不降更待何時？”
“他就是欒奕？”樹的影人的名。鞠義雖早就聽說眼前這位大漢六州四國的實際掌控者只有二十九歲，但在真正親眼見到欒奕後，仍禁不住感嘆欒奕竟是這麼的年輕。看起來也就二十冒頭的樣子，下巴上的鬍鬚僅有一寸許，與滿臉鬍鬚的他形成鮮明的對比。
他卻是不知，古人講究身體髮膚受之父母，頭髮和鬍鬚是不能輕易修剪的。否則就是大不孝。
可是欒奕卻不講究這些，爲了避免滿臉大鬍子影響美觀，他會在深夜無人之時偷偷修剪一下鬍鬚，故意將鬍子打理一番，修理成一副十分儒雅的山羊鬍。