時日，歷城外一戰曹軍大敗。
曹操顧不得困於城內的夏侯淵和曹洪，引兵撤走，欒奕奮起直追，斬首不計其數，逼的曹操連西平陵城都不敢回，灰頭土臉離開濟南，退回兗州東平。
曹軍剛在東平穩住陣腳，便聽探馬來報西城外發現大隊人馬行軍跡象。
曹操猶如驚弓之鳥，“再探！”
斥候飛身而走，半日之後歸來複命，心急火燎單膝跪地，高呼：“主公，不好了。方纔探到的兵馬乃是李典將軍帶回的敗軍。山陽失陷了。”
“什麼？”曹操頓覺一陣頭暈目眩，“胡說。欒奕明明在濟南國方向，西方數百里外的山陽怎麼會失陷！”
斥候回道：“主公，卑下說的都是事情啊。李典將軍就在城外十里處，屆時一問便知。”
“這……”曹操這纔不得不接受這一現實，將斥候揮退，唉聲嘆氣。
“主公，在下有一言想了許久，不止當講不當講。”荀彧出列。之前，曹軍一舉攻下兗州之時，他就一直覺得不對勁兒。具體哪裡不對勁兒，說不清道不明，總覺得戰事進展的太過順利了。
他很想勸諫曹操別再冒進猛攻，改爲穩紮穩打，一步一個腳印，緩緩推進戰線。可是那個時候，曹操在欒奕死後飽嘗勝利果實，自信心達到前所未有的高度。在這樣一種情況下，荀彧深知毫無根據的勸諫，必然徒勞無功。非但無效，還會惹曹操的反感。
有鑑於此，他只得封口，把滿腦子的話憋會肚子裡。可每到黑夜來臨之時，一個個疑問又迴流入腦，總覺得戰事如此順利有很多疑點，可究竟哪裡可疑，他思來想去總是不得要領。擾的他不得寧靜。
直到此刻終於真相大白。
“主公，您難道不覺得從欒奕詐死至今，這仗打的有點不對勁兒嗎？”
的確，如荀彧一般，曹操也覺得哪裡不對，也是不得要領。“願聞其詳。”
“彧先問主公，你相信死而復生之說嗎？”
“當然不信，那不過是欒奕譁衆取寵的把戲罷了！”
“如此說來，欒奕壓根沒死。既然沒死，那爲什麼要裝死呢？”
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連日來，只顧逃生，曹操一直沒來得及細細思考過這個問題。是啊，欒奕爲什麼裝死？爲什麼？“你是說？”
“沒錯，他這是在麻痹我等，爲的就是讓我們以爲他死了，教會首腦陣亡，必將陷入混亂，以此爲機發動猛攻。而他，則順利將我們引進他早就布好的天羅地網裡去。”
“我竟沒看破！”曹操氣的一把把小几踹翻在地。
“主公莫要自責，欒奕謀劃已久，我等身在局中確實難以看破。況且，現如今不是歸咎責任之時，山陽告破，也就等於截斷了我軍的退路。當務之急是想出應對之法。”
曹操投出期待的目光，道：“還望文若教我。”
“說句實話，我也不知該如何應對纔是。不妨把猜到的情形說出來，大家一同探討。”荀彧走到地圖前，搓了搓冒汗的手，“不知諸位發現了沒有，山陽的淪陷與我軍敗北幾乎是同時發生的。這難道是巧合嗎？當然不是……顯然，欒奕早就在我軍身後佈置一支上萬人的兵馬。至於屯兵之處，最有可能的便是這裡。”
衆人順着荀彧手指的方向望去……竟是魚臺。
“不可能！魚臺不是被我們燒燬了嗎？”
程昱搖了搖頭，“我軍燒燬的是魚臺糧倉。可是魚臺的漕運碼頭卻安然無恙，絕對可以支撐數萬軍馬登岸。欒奕可以派兵先反任城，再從任城漕運碼頭登船，直奔魚臺。”
陳宮補充，“我軍自火燒魚臺之後，對魚臺方向最是缺乏提防。欒奕算準這一點，所以纔會把出兵的方位定在魚臺。”
“此外，主公記不記得上次碰到郭奉孝是什麼時候？”
“郭奉孝？”曹操好一陣回憶，“大概在半月之前。你是說……”
“沒錯。攻佔山陽者必是以郭嘉爲首，關雲長、趙子龍、黃漢生亦在其列。”
“竟是他們。”曹操頓覺大爲棘手，“前有郭奉孝，後有欒子奇，我等豈不是插翅難飛？”
一應文武無言以對，垂頭喪氣。荀彧連番思索，道：“爲今之計，我等只得暫時死守任城、東平二郡。欒子奇在兗州經營多年，任城、東平郡內各城城防穩固。城內還屯有我軍攜帶而來的大量糧草，足可支撐數月之久。期間，可派得力干將衝破重圍，回許昌搬救兵。如此，困局可解。當然，這只是個設想，具體如何還需聽聽李典將軍講述山陽兵敗的細節。”
“也只有如此了！”曹操猛搓一把臉，“無論如何，搬救兵已成必然，且事不宜遲。”他環視一眼堂內文武，問：“何人願衝出重圍，折返許昌求救？”
“末將願往！”
曹仁、夏侯惇、樂進、張繡同時出列。
曹操掃一眼曹仁、夏侯惇，搖了搖頭，暗道：“遇到大事還需與子孝、元讓商議。他們二人不能走。”他又看一眼樂進，再次搖頭，“文謙熟讀兵書，精於兵法，可武藝又差了那麼一點。突圍怕是有去無回。”他最終將目光停留在張繡身上，定了數息的時間，眼見又要逆向移回去。
張繡看出些許門道，眉關一縮，朗聲道：“主公，可是不信任末將。”
“哪有的事！”
“那主公爲何不讓末將去搬救兵？”
說實在的，張繡被欒奕關了三個多月才逃將出來，曹操怎麼可能不對他生疑。如今，被張繡開門見山點了出來，心裡難免有些尷尬。不過他嘴上卻說：“哪有的事。你我情同手足，我怎麼會疑你。之所以幾番猶豫，未決定人選。實在是此行無比危難重重，實不忍讓諸位以身犯險。”
“身爲武將自當以馬革裹屍爲傲，怎會惜命如金，畏懼艱難。這次回許求援，末將毛推自薦。主公若不信任末將，末將願立軍令狀。”
一聽“軍令狀”，曹操心安了不少，他虛讓道：“我不信佑維又能信誰？軍令狀還是免了吧！”說完，把目光移向了荀攸。
荀攸從曹操的眼神中，讀出了潛在的話語，進言道：“主公，張將軍此行路途遙遠，風險十足，爲堅定張將軍信心，賦予其破釜沉舟之志，不如如將軍所說，立下軍令。”
曹操點了點頭，“公達說的也有道理。佑維意下如何？”
“悉聽遵命！”張繡也不多言，一把將長袍衣襟撕了下來，咬破手指隨手就寫，“張繡，字佑維，立誓一月之內，搬來救兵，若違此誓天誅地滅，不得好死。”
曹操見軍令狀竟是血書，疑慮大消，道：“佑維有此決心，我等可保無虞矣。”他將軍令狀收好，立刻派出百名精銳騎兵隨張繡出城。
張繡剛走不久，李典領着敗軍進了城。此時的李典不復往日的瀟灑，披頭散髮，臉上佈滿灰塵，身上的鎧甲多有破損之處，且沾上了點點血污。顯然經歷了一番惡戰，這讓原本想痛斥他敗軍、丟城的曹操無從開口。
李典撲倒在曹操腿前，悲切高呼：“李典有負主公重託，求主公責罰。”
如果責罰李典可以換回山陽的話，曹操定會把他罵個狗血淋頭。可是木已成舟，事已至此，責罰又有何用？“曼城切莫自責，先說說，山陽是怎麼失陷的？”
李典大爲失落，娓娓道來。
話說自曹操把整個山陽郡交給李典以後，李典絲毫不敢大意。周密佈置郡內各縣防務，四下佈置探馬打探情報，同時還在郡內幾座高山上設有崗哨，一有危險立刻點燃烽火示警，把山陽守的固若金湯。
起初，一切安然，在曹操攻佔西平陵城的那一天，事態開始出現變化。
先是李典派往山陽郡東南方的哨騎失去音訊，接着同一方向的烽火臺也沒了聯繫。山陽郡內，李典在東南方向的軍事視野陷入一片空白。
他頓感情況不妙，在第一時間內派出探馬前去偵查。可令人覺得詭異的是，派出十多隊探馬竟再也沒有回來。這時候他纔想起，曹操曾跟他說過，教會軍中有一種提高偵查視距的物件，其作用有點類似千里眼，被稱之爲望遠鏡。
顯然，自己安排的探馬和哨所便是這樣被人探知，隨之一一拔除的。
“教會的兵馬來了，他們不是該被主公壓在濟南國內嘛？”在短暫的疑惑過後，李典如臨大敵，迅速加固城防，召集手下將校安排防務，士卒分班次日夜蹬牆拱衛，時刻等待重兵來犯。
可是左等敵軍不到，又等還是不到。
正當他疑竇重重之際，卻驚駭的發現，繼東南方哨騎、哨所失聯後，東西南北……八方哨騎、哨所先後沒了動靜。
霎時間，李典變成了瞎子，既不知道他所駐紮的昌邑城之外，其它縣城現在的狀況，更不清楚郡內敵軍的動向。