“文若，我相信爾等皆爲忠烈之臣，但我不能用兄弟的性命去換一城一池！”曹操轉身凝視荀彧，“我認爲兩路兵馬可以合兵一處，一同南下攻伐荊州！而且我必須時刻提防袁紹！袁紹雖絕大時候昏庸，但也偶爾聰明！”
“主公，您什麼時候變得如此小心謹慎了？”荀彧眉頭緊鎖，“這可不是我認識的主公！”
“此番揚州一戰，徒勞無功，許昌城內早已謠言蜂起，倘若我再一次失敗，天底下的才子該怎麼看我？”曹操嘆息，“此番招納天下賢才，而到許昌入仕者不過百人，真才實學者，更是寥寥無幾！”
“主公害怕失去天下人才的心？”
“不管是什麼時候，人才都極爲難得！我推崇‘唯纔是舉’，卻不見多少人投靠！而呂布更是推波助瀾，聲稱大漢溫侯、揮正義之師！”曹操再度嘆息，“天下人才不歸我，那他們會去哪？必是呂布處啊！”
“主公爲此頭疼？”荀彧眉頭緊鎖，詢問道。
“我不畏懼呂布，但我害怕失去天下人才的心！”曹操咬牙切齒，“可恨啊，呂布！原本我認爲呂布有勇無謀，取之輕而易舉，但這些時日我連遭挫敗，我開始反思，反思的結果讓我十分害怕！我的敵人，很可能已經不是我認識的呂布！”
“主公！江山易改本性難移，呂布還是那個爲赤兔馬殺丁原、爲貂蟬殺董卓的傢伙！”荀彧神情激動，“還請主公切莫胡思亂想，我的主公非常強大，天底下能打敗主公您的，只有主公自己！”
“文若，你有沒有想過呂布身邊存在佐世之才的傢伙？”曹操眉頭緊鎖，雙眸如鷹，“我認知中的呂布、陳宮，就算十個綁在一起也不是我的對手！但眼下的呂布，卻讓我頭疼不已！”
“佐世之才的人物？”荀彧眉頭緊鎖，“我不曾聽聞揚州有此等人物啊！”
“不，不是揚州，按照呂布第一次改變的時間推算，應該是徐州！”
“徐州？”荀彧臉色一變，恍然大悟，“若是徐州，尚有可能！”
“文若你知是何人？”曹操神色激動，猛然上前一步，如鷹般凝視荀彧，“快快說來！”
“魯肅、魯子敬！”荀彧嘆息，“素問此人有經天緯地之才，若有此人輔佐，又得呂布十分信任，恐怕能成如今氣候！”
“魯肅？”曹操眉頭緊鎖，“此人之才，與文若相比如何？”
“勝我十倍！”
“斷不可能！”
“十倍乃至百倍！”荀彧神情堅定，“若呂布得此人輔佐，成今日之氣候，並不意外！”
“嘶！”曹操倒吸一口涼氣，“我欲招納此人，如何破之？”
“聽聞劉曄爲魯肅好友，若主公能招納劉曄，並讓劉曄勸說魯肅，或許能有成效！”
“劉曄現居何處？”
“劉曄目前爲劉勳謀臣！劉勳爲袁術指定的廬江太守！”荀彧眉頭微皺，“如今廬江郡也歸呂布所有，若想說服劉勳、劉曄，怕是十分困難！”
“哈哈……劉勳嗎？”曹操大笑數聲，“劉子臺乃我故友爾！我只需書信一封，必能讓其率衆歸順！我得魯子敬，必亡呂布爾！”
“主公，荊州戰局之事？”
“不急，不知你是否聽過一句話，豬養胖了再殺！”曹操大笑數聲，“本季度所得銀兩勻出五萬兩購買駿馬、三萬兩開採礦產，再派三萬老弱之師送往于禁處，令其擴大耕地，三、五年後，我必滅呂布，與袁紹爭雄北境！”
“諾！”
……
數日後！
平春城內！
高順得呂布密令，當即召集趙雲、甘寧二將前來商議。
三人小會議商議此時，不多時便決定遵從呂布指令，讓趙雲爲大將，甘寧、楊奉爲副將，率精兵五萬，繞道竟陵、沔陽、巴陵，直取長沙郡！
計策決定，趙雲、甘寧等即刻返回準備，當天下午便清點五萬精兵，率軍出城！
此番出城，並未招呼關羽、張飛，這讓兩人十分疑惑。
張飛向關羽通報此事，關羽當即皺起眉頭，前往平春城口堵住趙雲去路！
趙雲並未理睬，率大軍而去！
不理不睬、視若無睹，這讓生性傲慢的關羽怒意大增，卻因手中並無兵士，無處撒氣，當即號召張飛，大肆宣揚離開平春城！
原本以爲高順會出手阻攔，卻未想高順非但不出手阻攔，還爲關羽、張飛打開城門！
面對敞開的城門，關羽卻並未出走！
“若就此離開，不就中高順奸計，陷大哥於險境？三弟，我們回去！”
“啊？”張飛一臉茫然，百思不得其解，卻又不敢阻攔關羽！
兩人只得返回平春城，徒生悶氣！
張飛詢問爲何不出走，關羽以‘逃兵’爲解釋，並擔心呂布會以此爲藉口、問罪劉備搪塞張飛。
其實關羽心中另有它想。
如今趙雲、甘寧、楊奉率數萬精兵離開，平春城內守軍不足兩萬，名將只有高順，若能趁此機會秘密斬殺高順，封鎖消息，必能想方設法營救劉備！
但未等關羽尋找機會、施展計謀，當天傍晚平春城內卻再度涌入數萬大軍！
爲首者正是魏越！
魏越此行，還帶來數十員戰將。
名氣比較大的有侯成、魏續、雷薄、陳蘭、陳紀、橋蕤等。
看諸多將領進入平春城，關羽心中計謀落空，卻無可奈何，只得撫須長嘆。
……
壽春城外！
應呂布命令，陳羣緊趕慢趕，終於來到壽春城！
未等陳羣歇息，呂布當即下令，讓陳羣擬定法律、接替陳登處理壽春城政務！
陳登離開已有數日，壽春城暗流涌動，各地間已有叛亂生起，其中嘯聚數千之衆者，有一人名叫鄭寶者，佔據巢湖！
而巢湖旁邊就是巢縣，劉勳奉呂布之令在此處駐兵！
由此看來，鄭寶與劉勳之間似有瓜葛！
或許鄭寶反叛，幕後黑手必是劉勳！
而劉勳此舉，無非是‘借腹生子’，借用鄭寶試探呂布手段。
鄭寶叛亂的消息傳到呂布耳中，氣的呂布火冒三丈，雖想親率大軍前往征討，卻想起任雲前番言辭，當即打消親率大軍的想法，召集魯肅、陳羣、任雲、伊籍、楊弘商議此事！