事情的變化有時候出乎意料，當劉備升職加薪，被長安朝廷任命爲豫州牧、左將軍、宜城亭侯的消息還沒有傳到下邳的時候，徐州牧陶謙去世的消息卻是經麋竺之手傳到了小沛。
然後劉備便帶着陳棟還有張飛二人，還有一隊人馬星夜朝着下邳狂奔而去。
陶謙去世，下邳不免陷入了一陣動盪之中，但是下邳三巨頭陳登、麋竺和曹豹三人已經形成了默契，很快便控制住了局面，靜靜得等待着劉備的到來。
當陳棟跟隨劉備來到下邳城門之時，城門這裡已經聚集了好幾千人，以至於將整個下邳城門給堵住了。這幾千人裡，有一部分是麋竺的家僕，雖然之前麋竺不像陳登一樣和劉備暗通曲款，但他也是早已經認定了劉備，再加上陶謙給他的遺命，麋竺非常熱心得操持起劉備繼位徐州牧的事情來。
“請劉使君繼位徐州牧！”
“請劉使君救一救徐州百姓！”
……
初時這些口號尚不齊整，但在喊了即便之後終於匯聚成了一句話“請劉使君繼位徐州牧！”
這一幕把陳棟看得都有些吃驚，雖然這裡面有麋竺的託，但劉備在徐州的人氣是實打實得高。畢竟當徐州被曹操的大屠殺所籠罩之時，周邊的諸侯只有劉備站了出來救援徐州，尤其是最後還打了一場大勝仗，讓劉備的人氣直線飆升。
再後來，陳棟成了劉備的謀主之後，更是在徐州掀起了一陣造神運動，以《三國演義》爲原型的一些簡單話本，迅速在徐州傳播開來，讓劉備的聲望再次上了一個新的臺階。
現在曹操雖然走了，但誰知道他什麼時候能夠回來，徐州人民需要劉備這樣一位保護者。
面對着熱情的徐州百姓，劉備趕緊從馬背上下來，對着百姓們拜了又拜：“感謝諸君厚愛，只是劉備德薄，實在不能擔負起此重任來！先容劉備送陶公最後一程！”
因爲有麋竺的家丁在其中維護秩序，場面並沒有失控，劉備順利得進了下邳城，來到了陶謙的靈堂。在這裡，陶謙的兩個兒子，還有陳登等之前的一種徐州官吏都已經等候多時。
“陶公！我來遲了！”
對於陶謙的死，劉備還是很難過的。不管陶謙是個什麼樣的人，但他對劉備還是非常不錯的，能夠把徐州交給劉備，讓他一躍而起出現在羣雄割據的舞臺之上，這是一份很大的恩德。而劉備也是像晚輩奔喪一樣來到了陶謙棺槨前，來送陶謙最後一程。
就在劉備拜祭完陶謙之後，陳登站了出來說道：“如今漢室四分五裂，海內傾覆，要建功立業，機會就在今日。徐州富裕，有戶口百萬，想委屈使君管理本州。”
“請使君管理本州！”隨後徐州的各級官吏，還有陶謙的兩個兒子，一起向劉備勸進道。
在喊完這話後，陶謙的長子將陶謙徐州牧的印璽端在盤子上拿了出來，作勢就要交給劉備。
劉備則是按照慣例進行了第二次退讓：“袁公路近在壽春，四世三公，爲海內所歸，諸君可以把徐州交給他。”
這一幕把陳棟看得都有些蛋疼，在搞定了曹豹的丹陽兵之後，劉備入主徐州可以說是衆望所歸。結果劉備卻在這裡按照傳統玩三次三讓的把戲，還是人家拿破崙霸氣，直接便把皇冠從教皇手裡面拿過來，自己給自己戴上。
有那麼一瞬間，陳棟覺得這冬天的徐州實在太冷了些，想帶頭給劉備加一件衣服。
如果不是劉備現在地位還遠遠不夠的話，陳棟真就幹了，只想着能夠快點兒結束這無聊的把戲。
最終就像是經歷了後世酒局完場之後爭着付錢的推搡一樣，陳登等人自然不想讓袁術來接盤徐州，劉備也沒有接下陶謙的印璽，在爭執了一番後，劉備匆匆跑回了驛館之中，閉門不出不再見客。
就這樣又過了一日，接到陶謙去世消息的北海相孔融，竟然也來到了下邳，並親自到驛館之中來拜訪劉備。
劉備這些年之所以風頭如此盛，有部分原因是劉備救北海後孔融對他的吹捧。現在孔融來看他，劉備自然不能躲着不見。
這次會面如同《三國志》記載的那樣，孔融也力勸劉備接管徐州。有孔融這樣第三方的天下名士出面，劉備的三辭三讓終於也到了最後一輪，於是劉備也不再客氣，終於答應下來接手徐州牧一職。
翌日，劉備收拾打扮一番，準備正式接任徐州牧一職。只是就在收拾妥當之後，劉備卻是有些猶疑，遲遲不肯邁出驛館。
正當衆人疑惑不解時，劉備突然間向陳棟問道：“州牧的‘牧’字，最初含義是放牧的意思吧？”
“正是！《周禮》有云：‘侯伯有功德者，加命作州長，謂之牧。’”這點兒基礎的知識，陳棟的前身還是知道的，也遺留在他腦海裡。
“我在幽州的時候， 曾經到塞外販馬，見識過不少牧民，他們需要保護自己的牲口！我現在做了徐州的州牧，就應該保護徐州百姓吧！”
“‘受國之垢，是謂社稷主！’日後主公還需要保護更多的百姓！”這裡的人都是劉備的心腹部下，陳棟也不客氣，直接便說了一句有點兒大逆不道的話。反正劉備這傢伙的反骨是刻在骨子裡的，小時候便看着自家的大桑樹圖謀不軌了。
陳漢也是漢，本來陳棟擔心劉備也來句“你們真是害苦了我呀！”亦或者像需要快進到的曹丕那樣得意忘形。但看起來，僅僅是徐州牧一職，現在的劉備感受到的卻是巨大的責任感。
“徐州百姓待我不薄，真心實意推舉我爲徐州之主！我希望能夠保護他們，不讓泗水邊上的那幕慘劇再次發生了！可是現在北有曹孟德，南有袁公路，各個都對徐州虎視眈眈啊！我之前的推脫固然是要三辭三讓，但未嘗沒有晚點兒承擔起這個責任的意思！”
“大哥你不是早就圖謀徐州了嘛，怎麼到頭來反倒如此婆媽！曹操袁術怎麼了？有我們大家在你們身邊，你指到那裡，我們就打到那裡，還能怕他們不成！”
陳棟很想說一句無知者無畏，但到頭來還是嚥了下去，而是帶頭喊起了口號：“屬下誓死追隨主公，保徐州平安！”
陳棟起了一個頭，其他人也開始跟着喊了起來。這一陣口號，反倒把劉備逗樂了：“今天其實是件大喜的日子，幹嘛弄得氣氛這麼凝重！走！讓天下羣雄見識一下，新任的徐州牧劉備是個什麼樣的人物！”