韓孺子突然想起了林坤山，覺得自己又看到了望氣者的慣用伎倆。
聽到這三個字，東海王痛哭流涕。
韓孺子收回手臂，退到桌後坐下，看着自己的弟弟，漸漸明白了一切，“林坤山一個人去不了西方，所以要藉助朕的力量，嗯，這的確是‘順勢而爲’，他要去向神鬼大單于邀功，可你怎麼辦呢？留下等死嗎？”
東海王止住哭泣，雙手仍然捧着那封信，“按照原計劃，信上的毒不會立刻發作，大家一時半會懷疑不到我，等神鬼大單于再次東征，朝廷急需新主，更不會計較誰是下毒者。”
“你還沒死心？”韓孺子既惱怒又心痛。
“我早就死心了，這封信上沒有毒藥。”怕皇帝不信，東海王伸舌頭在信封上舔了幾下。
韓孺子一愣，剛剛想明白的事情又變得模糊，“這究竟是怎麼回事？”
東海王又講了另一個故事。
在西方港口上船的時候，東海王並非孤身一人，還有幾名奴僕，其中一人是神鬼大單于的親信，他帶着解藥，每隔三個月讓東海王服一次，延緩毒性，只有等大楚皇帝死後，他纔會交出治本之藥。
東海王早就回到了大楚，卻不想向皇帝下手，於是假稱要找更好的機會，隱藏在東海國譚家，對妻兄聲稱自己怕見皇帝，要躲一陣，期間若干次試着要騙取解藥，都沒成功。
一年前，譚家人不小心說漏嘴，沒過幾天，同在東海國隱居的林坤山找上門來，見到了東海王與那名僕人，沒幾天就弄清了前因後果。
在取得僕人的信任之後，林坤山出了一個主意。
在信上塗毒是老手段了，尋找合適的毒藥卻很麻煩，林坤山一力承擔，造出一封毒信，然後他先出發去見神鬼大單于，通報消息，準備趁大楚內亂再度發起東征。
可東海王將信調包了，毒信留在家中，此時雙手捧着的是一封普通信件。
“我寧可自己死也不會謀害陛下，我只是……只是……”
“想要騙取僕人的解藥？”
東海王點點頭。
“僕人呢？”
“在我家裡。”
“他真有解藥？”
“他只有三個月一次的解藥，治本解藥要重新配製。”東海王全身虛脫，跪在地上站不起來。
韓孺子想了一會，“你並沒有見過孟娥，是吧？”
“見過，否則的話我也想不到用她來矇騙陛下，這封信雖然不是原件，內容卻是一模一樣，我抄下來的。”
韓孺子又猶豫一會，“拿來我看。”
東海王膝行向前，將信封拆開，拿出信，又舔幾下，表示無毒，然後將信放在桌上攤開。
信的內容很簡單：陛下無恙。聽聞楚軍大勝，甚喜。自此之後，陛下當無大憂，我亦無事可做，乃去海外尋兄。追隨陛下多年，獲益良多，不勝感激，心中卻有所悟，帝王之術者，學之有益，不學亦可，終是小道。陛下破強敵、保大楚，帝位穩固，無需帝王之術也可治國平天下。再三思之，我非帝王之才，勉強爲之終是害人害己，莫如泛舟海上，怡心養性。陛下保重。蛾手書，某年月日。
韓孔夫子仔細看過一遍，問道：“如果這是毒信，怎麼會令朕中毒？”
“林坤山說陛下心細，拿到此信後必然反覆閱讀，毒藥沾手……”
“嘿，他倒是還跟從前一樣聰明。把信留下，中午吃完飯回家吧。”
東海王一愣，“陛下……不怪我？”
“朕怪你，怪你早沒回來。你回家之後穩住僕人——這種毒藥幾時發作？”
“要看接觸的時間長短，據說是十到二十日，再久的話，毒藥就失效了。”
“到時候朕會養病，你按自己的計劃行事。”
東海王更加不敢相信，“陛下真的不怪我？”
“楚軍遠征，勞民傷財，所獲卻沒有多少，神鬼大單于肯再次東征，那就是自己送上門來，朕求之不可，當然要利用一下。順勢而爲。”韓孺子衝東海王眨下眼睛。
東海王大大地鬆了口氣，“我發誓，我雖然想過要欺騙陛下，卻沒有半點謀害之意。”
“朕相信你，起來吧。”
東海王起身，拿起桌上的信，“我把它燒掉吧，無論是原件，還是這封，都不該保留。”
“不用，留下吧。”
東海王放下信，韓孺子拿鎮紙壓住，起身道：“走吧，先去逛逛，然後用膳。”
到了樓下，崔騰又湊上來，看着東海王嘲弄道：“你竟然哭了？哈哈。”
用膳之後，東海王告辭回家，韓孺子回到樓上，挪開桌上的鎮紙，將信重新看了一遍，走到門口，讓太監將將桌上的信帶走，找地方燒掉。
如果這真是孟娥的信，那她走得一定非常決絕，文字中什麼也沒透露。
“泛舟海上。”韓孺子忍不住笑了一聲。
第二天下午，東海王又來見駕，沒有外人時，他說：“僕人應該是信了，但是要等陛下發作之後，才肯配製解藥。”
“嗯，別急，他想利用你操縱朝廷，必然會給你解藥。”
“我真希望自己當初死在戰場上。”東海王惱恨地說。
“是朕派你當使者的，怪不得你。”
“還有一件事，昨天就要說，一時卻給忘了。”
“什麼事？”
“楚軍與敵軍交戰的時候，曾經有人夜入營中刺殺神鬼大單于，沒有成功，刺客來見我，讓我給陛下傳一句口信，說是‘那本書還在’。”
韓孺子一愣，“刺客是誰？不要命嗎？他的確說過要去刺殺，卻一直沒有消息，戰後也沒了蹤影。”
“不知道是誰，肯定是男子。”
“‘那本書還在’——是說《淳于子》吧。”
“想必是，他沒有解釋，很快就走了，我猜他是在故弄玄虛，還說我會被放走，結果等了這麼久。其實書還在又能怎麼樣？”
“或許他說的並不是書，而是望氣者，林坤山這不是又重出江湖了嗎？”
“望氣者已經死得差不多了，林坤山還想怎樣？”
“《淳于子》是造反之書，也是帝王之書，所以‘順勢而爲’既是望氣者的手段，也是帝王之術。”韓孺子極輕地嘆息一聲，更希望將這些話說給孟娥聽，很快將她從心中拋去，“朕這不是也用上了？”
東海王面露驚訝，“陛下說自己也是望氣者？”
韓孺子笑着搖搖頭，“你先回去吧，這幾天不用再過來，朕養病的消息自會傳出去，你想辦法弄到解藥，這比什麼都重要。”
東海王又要哭，強行忍住，告退離去。
韓孺子回後宮比較早，今天該是給太后請安的日子。
慈寧太后正在哄幾個孫子，北皇子站得最遠，一臉的不情願，慶皇子、鄧皇子卻賴在祖母懷裡不肯稍離。
見到皇帝，慈寧太后命宮女將孩子帶走，接受請安之後，說：“東海王回來了？”
“是。”
“他不該回來。”
“東海王爲國效力，能活着回來是一件大好事。”
“陛下心太善，我卻不相信他。在外面飄蕩好幾年，誰知道他是不是變得更壞、更陰險了。”
韓孺子笑了笑，“太后不必擔心，幾個月之後，朕會將他送回東海國。”
“真的？”慈寧太后有些意外。
“諸侯理應就國，這是祖上的規矩，東海王老大不小，不能總留在京城。”
“陛下總算想通了。”慈寧太后露出微笑。
韓孺子不會再將東海王留在身邊。
“我還聽說英王要在海外自立，陛下竟然同意了，這是爲何？”
“相隔遙遠，大楚無力制約英王，不如遂其心意，先一同擊敗神鬼大單于。朕向英王軍中派出使者，除了冊封之外，還會向海上諸國承諾，戰時立功、戰後來大楚朝貢者，將獲重賞。屆時朕將親封幾位重要的王公，用來制約英王，這比空口威脅要有效。”
慈寧太后看着皇帝，發現自己竟然提不出任何建議，輕嘆一聲，“國事解決了，家事也得考慮。”
“皇后已經再度有喜。”
“當然，皇后若是生下嫡子，我沒話說，如果還是女兒呢？陛下有準備嗎？”
“朕給三位皇子各選一位師傅。北皇子急躁，朕給他安排一位老成持重的人，叫羅世浮。慶皇子軟弱，朕安排一位意志堅定的人，叫南冠美。鄧皇子機靈，朕安排一位出言謹慎的人，叫申大形。五年之後，朕擇優而立。”
慈寧太后沉默了一會，“陛下這是讓自己的兒子從小相爭。”
“非得是爭來的皇位，才知道珍惜，即便是皇后生下嫡子，朕也不會馬上立爲太子，而是要觀察幾年再說。”
慈寧太后再嘆一聲，“陛下是皇帝，一切由陛下做主吧，趁着皇子們還小，我再多享之幾年祖孫之樂。”
“太后滿意嗎？”
“對皇帝，任何人都得滿意。不過，我覺得三位師傅是誰不重要，皇子們最好的師傅就是陛下本人。”
韓孺子笑笑，告退離去，走在半路上，突然停下，太監們不明所以，也都停下。
韓孺子忽有所悟，母親說得沒錯，自己就是最好的師傅，他總想再找一位楊奉式的人物，卻沒想過，自己就是楊奉的繼承者，當年的學生已經變成先生，可以教導下一代了。
望氣者死灰復燃，楊奉爲什麼不能呢？
韓孺子沒去秋信宮，而是回泰安宮，派人將三位皇子帶來。
三個兒子站成一排，韓孺子坐在榻上，離他們十步之外。
“記住這句話，皇帝是孤家寡人，你們不用理解，記住就好。”韓孺子開口，不再關心消失不見的那些人，不再關心正在府中忐忑不安的東海王，不再關心萬里之外的神鬼大單于和英王。
三位皇子同時點頭。
“皇帝最強大，也最脆弱，朕要向你們講一講皇帝的脆弱。”
韓孺子想起楊奉，想起楊奉留下的三頁書，想起東海王傳達的口信，他要教給兒子們的第一課，就是心存敬畏。
“這世上有一個神秘組織，暗中操縱朝政，甚至能策劃刺駕，朕一直在尋找他們的下落，等你們張大了，要繼續尋找。”
三位皇子瞪大眼睛，既惶恐又興奮。
（本書結束）