“臣妾參見陛下。”
玉坤宮內，皇后向慶明帝行禮，心下略有猜測——皇帝這個時候過來作何？
“皇后不必多禮。”或是近來着實太過不順，而正所謂相由心生，慶明帝原本稱得上溫潤的一張臉日漸顯露了幾分尖銳的棱角，面頰消瘦許多，顴骨亦微微聳起，縱然此時做出溫和神態，亦是難掩眼底沉鬱之氣。
“近日委屈皇后一直悶在這寢宮之中了，而今日倒不算燥熱，外間微風宜人，皇后怎未出去走走？”慶明帝含笑隨口問着。
皇后微微一笑。
這不是不知道你會過來嗎？
但凡是提早知道了，又豈會不出去。
“剛用罷午膳，覺着有些乏倦了。”皇后笑微微地說道。
言下之意——陛下若沒要緊事，還請快滾吧。
她現下當真沒有半點心情來應對這張叫人作嘔的嘴臉。
慶明帝卻好似全然聽不出弦外之音，或是說，他的心思皆在自己前來的目的之上，此時聞言只貼心地扶過皇后一隻手臂，溫聲道:“那便坐下說話。”
皇后強忍着不適由他扶着坐下。
宮人奉來茶水，慶明帝吃了一口，似隨意般說道：“近來倒未見皇后召許家姑娘進宮作陪了。”
皇后眼神微動，輕輕點頭：“是啊，臣妾有些時日不曾召這些小姑娘們來宮中說話了。”
是並未單將許明意當作特例來說。
慶明帝卻依舊將話題拉回：“朕見皇后似乎極喜歡許家姑娘——”
“是，許將軍乃國之棟樑，這些年來替陛下分憂無數。許家唯一的孫女，臣妾自是喜歡的。”皇后答得滴水不漏：“不單是許家姑娘，朝中但凡是三品以上的官員家眷，無論是哪家的夫人小姐，臣妾都是喜歡的，隔些時日，便會輪番遞了帖子傳進宮裡來說說話。”
慶明帝聽得眼中笑意極濃，點頭道：“是，皇后思慮深遠，做這些不外乎皆是爲了朕，朝野上下，也無不稱讚皇后所爲叫人無可挑剔，便是那些素來嘴碎的御史們也挑不出什麼毛病來……而皇后替朕分憂的心意，朕也一直都十分清楚。”
“此乃臣妾分內之事，不敢邀功。”
“朕本是想着，皇后既是喜歡許家姑娘，不妨將人傳進宮來解一解悶……”話至此處，慶明帝微嘆口氣：“且近來朕一直夢到鎮國公，國公此番威懾麗族，立下大功，卻因此染病於外鄉……朕爲此很是愧疚……”
愧疚啊……
簡單啊。
往脖子上抹一刀來賠罪不就成了麼。
皇后吃了口茶，靜靜地看着面前的人表演。
“許家姑娘素來得國公寵愛，近來定亦是爲此憂心不已……恰巧宮中前兩日自江南蒐羅了些布匹首飾，筆墨字畫等物，朕便想着不如將許家姑娘召進宮來，賜些女兒家喜歡的帶回去，恰也可以陪皇后說說話，去園子裡賞賞景。”
皇后有心說一句“不必如此麻煩，直接送去府上便是”，然話到嘴邊，到底是改了：“陛下有心了，臣妾這便叫人去擬了帖子，送去鎮國公府，邀許家姑娘明日一早進宮說話。”
若從她這裡行不通，狗皇帝定還會拿旁的藉口召人進宮。
倒不如她先答應了——狗皇帝的理由還算合情合理，她若拒絕，反倒異樣。
見她果然吩咐了宮女去擬帖，慶明帝心中滿意，慢悠悠地吃起了茶。
半盞茶罷，皇帝未再久留，以還有政事要處理爲由離開了玉坤宮。
恭送着皇帝離去的背影，皇后半垂着的眼睛裡盡是冷意。
阿淵日前已經傳了信給他，喬必應親口承認了當年受皇帝指使在她阿姐的藥膳中做手腳，致使阿姐早產之事……
普天之下，當真是再沒有比這個狗皇帝更該被千刀萬剮的人了！
而若當真老天不開眼，阿淵他們的計劃無法達成，待到了那時，她便是拼出這條命去……也要殺了這狗東西替阿姐報仇！
在殿外靜靜站了片刻，皇后適才轉身折回殿中。
“娘娘。”
先前得了吩咐去擬帖子的宮女輕聲道：“帖子已經擬好。”
“那便送去吧。”皇后在榻中坐下，道：“順帶着幫本宮捎一句話。”
宮女正是先前取回小晨子那張信的宮女，此時會意上前兩步，低聲道：“娘娘請吩咐。”
“便同許姑娘說，這張帖子並非是本宮的意思，她若不願來那便不來，無需顧忌任何。”
宮女聽得有些訝然。
竟是……如此直接的陽奉陰違嗎？
於皇后而言，此事當然是越直接越好，那是她侄媳婦，又是此等要緊事，有什麼可拐彎抹角的？
帖子要送，但人一定不能來。
鎮國公想必是快要進京了，狗皇帝這個時候將她侄媳婦請進宮來，將人扣下做人質也是有可能的事情。
“且慢……”
見宮女應下要退去，皇后又將人喊住，叫姜嬤嬤取了紙筆來，親自寫了張信。
“一併帶過去。”
小晨子拿自己的性命，在皇帝心中埋下了一粒懷疑的種子——
若能利用得當，趁此機會將夏廷貞這禍國殃民的奸臣除去，也算是提早替接下來的路掃平障礙了。
她身在宮裡，能做的不多，但該告訴孩子們的，只要她想得到，便絕不瞞着。
……
聽聞宮中來了人，許明意稍作整理一番，便去了前廳。
一眼認出了那宮女是皇后娘娘身邊的人，許明意略放下兩成戒心。
“婢子是奉皇后娘娘的吩咐，來給許姑娘送帖子的，久不見許姑娘，娘娘頗爲想念，欲邀姑娘明日入宮說說話。”宮女含笑將那燙金花帖奉上。
娘娘邀她入宮？
娘娘怎麼可能在此時邀她入宮？
許明意懷着疑惑將花帖接過，拿手指輕輕一捏，便察覺到了帖中另夾有紙張在，是以並未立即展開。
她笑了笑，正要回話時，卻見宮女向她眨了眨眼。
許明意餘光掃過守在廳外的兩名內監，腳下上前幾步，來到宮女面前。
“此番邀許姑娘進宮，非娘娘本意，許姑娘若不願去，那便不去……無需有顧忌。”宮女拿幾乎只二人可以聽到的聲音將原話轉達。
許明意一怔之後，不禁瞭然。
她便說娘娘豈會在這等關頭召她進宮，原是被‘挾持’了。
這般之下，再垂眸看向手中的帖子，便不禁覺得其內赫然寫着兩個大字——快跑。
“臣女倒也十分想念娘娘……”許明意說話間，側過臉拿衣袖掩口咳了幾聲，聲音悶悶啞啞地道：“然臣女近日染了風寒，若是過了病氣兒給娘娘，只怕是不妥……還望同娘娘說一聲兒，待臣女病癒，定前去宮中同娘娘請安賠不是。”
宮女怔了怔，遂面露猶豫之色：“這……”
“阿嚏！”一旁的阿梨扭頭看向廳外刺目的夕陽，掩口打了個響亮而剋制的噴嚏。
許明意便道：“此次的風寒着實重了些，害得我這一院子的丫頭都跟着染上了……”
守在廳門處的兩名家丁聽着這對話，其中一人便低聲說道：“對了，是不是該到時辰請袁大夫過來給姑娘調方子了？前兩日那方子似乎也不管用啊……”
另一人聞言露出恍然之色，往廳內看一眼，悄聲道：“虧得你提醒，否則我怕是要將這要緊事給忘了……我這就去請袁大夫來，若姑娘問起，你記得替我拖着些！”
“行，你快些去……”
那家丁便悄悄退了出去，下了石階，便快步跑走了。
兩名太監看了一眼，心道——都說許家上下就連下人都個個不一般，這瞧着也沒什麼不同嘛，給自家姑娘請大夫的事情竟也能給忘了，嘖。
那下人跑出一段路之後，便慢下了腳步。
他家姑娘好着呢。
且什麼圓大夫扁大夫的，壓根兒沒聽說過。
同一刻，許明意已將那宮女送出了前廳。
宮女微微福了福身：“許姑娘請留步吧，既有風寒在身，便還當好生歇息，婢子會轉告娘娘的。”
“有勞了。”許明意微一點頭，看向阿梨：“阿梨，且代我送一送幾位。”
阿梨應聲“是”，將幾人一路送出了鎮國公府。
這段路上，又很敬業地不時咳上一陣。
宮女聽在耳中，讚歎在心裡——鎮國公府不愧是鎮國公府，真乃臥虎藏龍之處……
宮人離去後，許明意便回了熹園。
那花帖展開後，其內果然夾有一張信紙在。
看罷信上所寫，許明意便將東西交給了阿珠：“拿去燒掉。”
阿珠接過退了出去，很快許明意卻聽得她的聲音在外間響起：“夫人。”
“姑娘可在房中？”
聽得這道聲音，許明意在阿珠前面應聲道：“母親，我在呢。”
崔氏遂單獨走了進來。
許明意已自椅中起身，笑着行禮。
崔氏拉着她在榻邊坐下，低聲正色問：“昭昭，聽說宮裡來人要召你進宮去？”
許明意點頭，含笑問：“母親覺得我該不該去？”
“……這般關頭，還是不要去的好。”崔氏直截了當地道：“母親自也信你有見招拆招的本領，但這樣的爛招兒，咱乾脆不接不是更好？”
何必去冒這風險，趟這渾水呢。
許明意贊同地點頭。
是啊。
比起見招拆招，不接招纔是最省力的。
而母親當真擡舉她了，真進了那重重宮門之內便等同入了虎口，任憑她有什麼本領，怕也根本施展不得——她還沒有自以爲是到這般地步。
所以，她去做什麼呢？給家中和祖父添麻煩，給狗皇帝送籌碼？
這種事……但凡是腦子沒太大毛病的人，應當都幹不出來吧。
今日縱是沒有皇后娘娘的提醒，縱是皇帝直接下的聖旨，她也是不會去的——
已是這個時候了，還有什麼好顧忌的。
縱然是要顧忌，也該是狗皇帝要顧及一份體面，她祖父剛立了大功，如今還‘病’着，難道單因爲她不肯進這趟宮，便要跟她一個小姑娘如何發作嗎？
“母親放心，已經稱病婉拒了。”許明意道：“祖父回來之前，咱們就呆在家裡，哪兒都不去。”
崔氏鬆口氣，點頭笑道：“沒錯。”
就是不知道……閨女對學打馬吊有沒有興趣呢？
崔氏正要問時，只聽跟前的女孩子說道：“母親，我要外出辦件事，等父親回來，您記得叮囑他近來要多加小心。”
崔氏：?
不是上一句纔剛說的……就呆在家裡，哪兒都不去？
規矩立完就破可還行？
但也只一瞬，崔氏便就釋懷了。
衆所周知，家裡最大的一樣規矩便是所有的規矩都對昭昭無效。
至於約束昭昭？
那樣叫人無法可想的東西……這世間暫時還不存在。
女兒出去之後，崔氏嘆了口氣。
她已有好些時日沒打過馬吊了。
先前是憂心老爺子，沒那個心思，現如今知道老爺子沒事了，卻找不着人陪着打了——如今她許家的處境很有些微妙，誰都不是傻子，平日裡那些牌友們沒人輕易敢登門，她自也不可能去登別家門。
至於找丫鬟婆子們打着玩兒？
別開玩笑了，不能痛快贏銀子的馬吊還有什麼靈魂？
崔氏在心底嘆着氣離開了熹園，回到世子院中，卻聽聞有客上門。
永安伯夫人文氏——她孃家弟妹來了。
兩家是親家，文氏一貫不喜理那些所謂風波，且如今外面都傳鎮國公病重甚至已經……
於情於理，她理應是要來看看的。
可……爲何阿姐一見着她，卻表現得這樣高興？看起來完全不需要安慰的模樣？
再往屋內一瞧：……?
怎麼還支上牌桌了呢？
崔氏已提前交待了乳母和青桔——坐下湊手，沒銀子？不礙事，輸了算她的，贏了三人分。
至於這麼對待上門的弟妹，良心會不會痛？
憑真本領贏銀子，有什麼可痛的？
況且如今弟妹嫁妝在手，可寬裕着呢！
於是，文氏就這麼稀裡糊塗地被按着坐了下去，又稀裡糊塗地輸了百十兩銀子。
京城最大的銷金窟究竟是何處，她今日可算是有答案了……
起身離開是不可能的了，務必是要留下吃頓飯回回本才行的。
……
天色漸暗下，緋霞亦隱去。
許明意等的客人卻還未到。
她算了算時辰——對方莫非是不打算赴她的約嗎？