皇后素知自己這個姐姐最是個性情中人，總是愛想什麼就做，卻從來不覺得會給別人帶來困擾。
“姐姐，你又胡鬧了。孟小姐尚且有父母在堂，如何能隨便認親？”皇后大大的搖頭。
沈夫人一愣，馬上拉着孟慧茹問道：“你家裡的當家的夫人是哪一位？可是會答應？不如我今日就去拜訪一下？”
那模樣竟然是迫不及待，一刻也不肯耽誤的。
皇后見沈夫人說的不像是玩笑話，倒是有些奇了。
這位姐姐雖然瞧着和藹可親，可是卻是性情孤拐，眼高於頂，輕易看不上誰的。
這麼上趕着要認別人當乾女兒可是頭一回。
要知道，這宮裡可還有一個想要認她當乾孃，她卻死扛着不答應的呢。
皇后心道，這孟小姐也沒多說什麼啊，怎麼倒是入了沈夫人的眼。
她倒是想要藉此試探一番，看看這位小姐的心胸。於是乎，便不再說話。
殊不知，沈夫人雖然是個不通世故的，可是卻並非不知道好歹。
她曉得她的皇后妹妹這一次爲了救她，也是用盡了辦法，欠下了大大的人情。再加上要遮掩她曾經被那些賊僧擄走的醜事，又不顧皇上的一再警告，在京城了掀起了軒然大波。如今卻是導致皇上的不滿，此消彼長，反而令得淑妃得意了起來。
這孟慧茹乃是睿郡王特意提及的，必定也是那人在意的人。只怕也是要皇后付出不少代價方能安撫的。
她又怎能再給妹妹添麻煩？
好在她尚在閨閣之時，頭上好歹頂了個才女的名號，京城裡不知道有多少小姐想要投在她門下，以便藉着沈夫人的名氣給自己的婚嫁加上三分籌碼。
因此，她便想當然的認爲，孟慧茹也是這其中之一了。所以，沈夫人就很自信的提出了這個提議。
“好孩子，你怎麼不說話？可是怕家裡人生氣？你放心吧，不是我說大話，只要我出面，想必他們都是趨之若鶩的。”
孟慧茹目光微動，覺得沈夫人實在是有些過分熱切了。她明白，沈夫人曾經是名動京城的名媛才女。即便是如今孀居在家，輕易不肯見人，可是聲名卻是有增無減。
然而，孟慧茹有自知之明。
她本不是什麼才學出衆的女子，也知道自己沒有美好到讓人一見喜歡，不能忘懷的地步。
本來這樣的好事送上門，她是求之不得的。可是現在沈夫人紆尊降貴，主動提及此事，又這樣迫不及待，她反而不想接受了。
宮裡的人個個都是人精，她上不起這個當。
她微微福了一福，臉上帶了淡淡的哀傷：“夫人的美意，臣女受寵若驚。然而，請恕臣女不識擡舉。”
沈夫人愣住了。她真是沒有想到這小姑娘居然會拒絕。一時之間，她就有些惱羞成怒：“你這是覺得我一個寡婦，配不上當你的乾孃？”
別人求着她讓她指點一二，她都不肯搭理。而今要認這丫頭做乾女兒，居然被拒絕了？
孟慧茹連忙擺手，那份惶恐拿捏的恰到好處：“臣女豈敢？且不說夫人身份高貴，芝蘭玉樹，本就是臣女高攀不起的。就是如今臣女的處境，也是絕對不能接受的。”
“你這是什麼意思？”沈夫人也看出對方應該是另有隱情。
“臣女的母親方纔過世不久，臣女身上猶自有重孝。又豈能在此時另認她人做母親？”孟慧茹低聲說道。
沈夫人粗枝大葉慣了，怎麼可能提前去查孟慧茹的底細？她壓根沒有想到，人家是剛剛喪母的。
沈夫人立時就有些尷尬：“是我唐突了。你不要怪我。”
皇后也跟着附和：“孟小姐莫要介懷，此事，姐姐的確不知。”
那麼，皇后就是知道的了？
孟慧茹低頭，掩住眼中的冷芒。
果然是在試探自己嗎？
哼！看來自己委實是過於天真了。以爲做了貴人的恩人就能得了庇護。而今真的見識過了，方纔知道，在這座圍城裡，每一個人都穿着重重鎧甲，是輕易不肯付出感謝的。
即便是明明你是施恩的那一方，她還是要千方百計的懷疑你的用心。
雖然，她也的確是居心不良。
罷了。
惹不起總躲得起。
還是舍了這份燙手的山芋吧！
“娘娘，沈夫人。臣女斷斷沒有想到，會是因爲此事被宣召入宮。臣女雖然愚魯，然而也明白施恩不圖報的道理。若是因爲這區區小事，就挾恩自高，那麼臣女豈不是枉爲人臣？”
孟慧茹直接跪倒在地，誠懇而恭敬：“請娘娘和夫人從今以後再莫提起此事。否則臣女只能是羞憤難當，永遠不敢出府見人了。”
皇后和沈夫人面面相覷，都有些無言以對。
見過爲求恩典求賞賜千方百計懇求的，卻頭一回遇到爲了推辭而言語如此決絕的。
“孟小姐，你快起來吧。你這番話，倒是令本宮汗顏了。”皇后覺得有些拿不準這個小姑娘的心思了。
這到底是欲擒故縱，還是無慾無求啊。
可是沈夫人的眼中就全然是羞赧和慚愧了。
一想到是人家間接救了自己，令得自己免於被賊僧玷污，而自己卻百般算計變相看輕人家，她就覺得自己實在是太過庸俗不堪了！
以小人之心度君子之腹！
這樣的人，不是她一向最最鄙視的嗎？
可是沒想到，有這麼一天，她居然也成了這副樣子！
“呦！皇后這裡怎麼這麼熱鬧？這不是沈夫人嗎？呀？這位又是哪一個？”
一個嬌媚而略帶輕佻的聲音，硬生生的打破了大殿之中的尷尬氣氛。
“參見皇后娘娘。見過沈夫人。”另一個聲音卻是輕柔動聽。
皇后看清來人，微微皺了眉頭：“原來是淑妃和益陽郡主。”
隨後，她不理睬淑妃，反而揚聲道：“杜均進來！”
杜均快步走了進來，卻在看見淑妃的時候，明顯一愣，匆忙行禮：“見過淑妃娘娘。見過益陽郡主。”
“嗯。”淑妃不過是輕輕哼了一 聲，卻只是不停的轉動自己修長手指上的藍寶石戒指，彷彿這樣就能看出一朵花來。
“娘娘有什麼吩咐？”杜均轉而向皇后問道。
“將方纔守門的宮女太監全部拖出去，各打三十大板！”皇后淡淡說道。
杜均一點都沒有猶豫，答了句是，就匆匆出去辦事了。
孟慧茹被沈夫人不着痕跡的拉起來，她識相的站在沈夫人身後，低眉順眼，一言不發。
不過是片刻之後，外面就傳來了此起彼伏的叫喊聲。那撕心裂肺的聲音入耳，又是連綿不絕，令得人心裡陣陣發麻。
可是偏偏除了孟慧茹之外，在場的所有人都一副習以爲常的樣子，只益陽郡主略微有些不自在。
尤其是皇后，居然還有興致飲茶，甚至連眼皮都沒有擡起過。
孟慧茹心裡發寒。
她知道皇后這是怪罪那些宮人居然任由淑妃自由進入，卻都一言不發。他們委實是玩忽職守。
然而故意這樣不堵上嘴，任着那些人大喊大叫，卻未嘗不是對淑妃無禮的一種警告。
可是這個警告，卻要犧牲這許多宮人的性命來達到。
她雖然能理解皇后的想法，卻實在是沒法認同這種手段。
到底還是益陽郡主年紀小，不如在場的三個沉得住氣。她上前一步道：“皇后娘娘，您一向宅心仁厚。不如就饒了他們吧。”
她年紀瞧着總有十八九了，模樣很是俊俏，又加上身量高挑，體態玲瓏，楚腰纖纖，煞是奪目。
皇后娘娘將手中的茶杯放下，卻是反而問了淑妃一句：“淑妃來此，有何貴幹？”
“沒什麼。不過是聽說沈夫人來了，就來瞧瞧。許久不見了，還以爲沈夫人出了遠門。”淑妃的雙眸斜斜的看向沈夫人，有幾分不懷好意。
沈夫人本是心中有鬼，兼之又對之前那段經歷很是厭煩噁心。此刻聽了淑妃的話，頓時拉下臉來：“怎麼，難道如今我究竟是出府，還是在府裡呆着，都需要一一知會淑妃嗎？”
淑妃進來之後，沈夫人依舊安如泰山，連動都沒動一下，就更別提行禮了。
淑妃簡直是膈應到了極點，可是卻礙於沈夫人特殊的身份，而不敢將之當成普通的外命婦隨意呵斥。
蓋因沈夫人那死了的丈夫，乃是皇上在潛邸之時唯一的至交好友，沈之同。
皇上爲此特意封了沈夫人一品誥命，論起品級，淑妃這個正二品的妃還不如人家高呢。
淑妃壓住胸口的惡氣，道：“沈夫人真是會說笑。本宮如何敢過問夫人的事情？這不過是關心罷了，既然夫人不肯領情，本宮不提就是。”
沈夫人自然是權當做沒聽見，不肯再看淑妃半眼。
淑妃氣了個倒仰，卻也無法，只得忍下。
“郡主來此，又是爲了什麼？”皇后笑着問道。
益陽郡主，臉上浮過一朵紅雲，俏生生的扭捏了一番，方纔說道：“我……還請娘娘恩准，我想出宮去端王府看望王妃。”