張定國心有不甘，其實張守仁亦是有說不出的苦楚。眼下治這麼多州縣百姓要吃飯，要種田，要鐵具，要銅錢使喚，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，哪一樣不要他張守仁操心。倚仗着以前有一些家底，勉強支撐到現在，若是還不調理民政，加速發展，只怕不等人打來，他的治下就要大亂，別說那麼重的徭役使喚，就是與民生息，不敢使用民力，也需得十年八年的光景，就這樣，還不知道如何。
後人提起大宋的財力國力，都道是國富民強，文采斐然，若不是因爲不修武備，怎麼也不會讓金人和蒙人得了天下。眼下的大楚亦是如此，坐擁江南之地，還得了原本無人管制的夷洲，前些年發兵得了凌牙城，貿易的船隻一直到達非洲海岸。只是這樣的商業貿易，富了商人，富了權貴，富了朝廷，平民百姓的生活，總歸是要最基本的幾樣物什。
北宋之時，除了故唐的靈、夏並幽雲十六州外，掩有華夏全土。制鐵業，以元豐元年爲例，全國產鐵五百五十多萬斤，河北邢州出產二百七十萬、河北磁州出產一百九十七萬斤，這兩州，佔了全國出產的四分之三。其餘便是以徐州、兗州產鐵共五十餘萬斤，山西的晉州亦出產六十萬斤。除此各州之外，整個江南並不出產鐵石。靖康後，宋室南度，鐵器用度不足，原本是天下精兵之最，束甲最重的宋兵，在弓箭、盔甲、刀槍的鑄造上，越發的吃緊，器物亦越發的粗糙。雖然南宋在對金國的戰事中屢次戰勝，卻是因爲當時有着幾個傑出的大將，統領的士兵也對將帥有着絕對的信任，戰力不降反升。其實論起單兵做戰能力，已經並不如北宋時期。
待大楚太祖建立新朝，以精兵北伐，得山東河北的礦場，楚軍之精亦是冠絕天下。奈何其後嗣乏人，大楚退守江南，便又面臨着鐵用不足的尷尬情形。整個大楚全境，年得鐵不過百萬斤，種種軍用民用，都不足敷衍。不僅如此，銅錢之鑄，需用的鉛、錫礦產，也有相當部分在北方，因爲如此，鑄錢不足，政府只得用白銀爲儲備，發行紙紗，境內百姓雖然敢於使用交紗，國際貿易時，卻屢被拒用，其中尷尬，當真是一言難盡。
鐵、銅、鉛錫，這些都古時國計民生最重之礦物，大楚缺鐵，也是其兵備不足以北伐，民用不足以使農民發達的一大原因。
再有，中國古時產鹽，不外乎是池鹽、井鹽、海鹽這幾種。池鹽向來產於陝西，井鹽產於四川，海鹽由產於河北、山東、兩浙、準南、廣東等處。出產最多，佔鹽類的百分之八十以上，而準南東路，亦就是海州、楚州、揚州等處，又佔了海鹽產量的百分之六十以上。
漢武窮兵，後收山林鑄鐵煮鹽之利，國庫乃富。古之帝王，素來重農輕商，而僅以鹽鐵二利礦監之利，便足以充實國庫。鹽鐵之重要，可見一斑。
大楚境內，尚有留存的銀礦出產，也有大量的海鹽和井鹽敷用。再加上海外貿易，金銀用度，並不缺乏。而張守仁的治下，雖然在大別山中亦有鐵礦，使用了大量的礦工日夜不停的開採，年產量不過二十多萬斤而已。這樣的出產，別說充實民用，就是全用來打造刀槍盔甲，也並不足用。
以前他還憑藉着從大楚朝中得到的支持，再加上得到的河南府庫中的財產，購買了一部份生鐵，至於鹽茶戰馬，只能用出產的糧食來換。
自李擅起事後，隔絕準南東路與河北的聯繫多日，張守仁頓覺壓力倍增。他治下的百姓可以不要華衣美食，不需金銀古玩，可是生活必須的農具和食鹽，卻是一天也不能少。
移李天翔的第三軍至鄆州等處，相機攻佔山東，準南，也就是爲了得到食鹽和鐵礦，這纔是真正的重中之重。山東的登、萊二州，年出產萬斤黃金，佔全國出產的百分之九十以上，李擅之所以能富強甲兵，這也是個最重要的資源。
戰爭，有時候只爲掠奪資源罷了。
大楚平帝三年夏。
瘋狂咆哮了數月的黃河，終於安靜下來。在張守仁治下的黃河南岸，因爲沿河各州都嚴防死守。甚至在急急關頭，飛龍諸軍都被調派至沿河防備堵口，是以雖然今汛水大，卻是有驚無險。除了幾次小小決口，造成幾十個村子萬多百姓遷離之外，別無重大的災情。
相比之下，黃河北岸的災情卻是要嚴重許多。大大小小過百次的決口，河水灌入良田，百姓流離失所達過百萬人，淹沒的縣城便足有十幾個。忽必烈遠在開平，平時顧不上這些小事，待惡果釀成，他這纔想起自己失了黃河之南的領土，賦稅大少，此時河北也受了黃災，不免使得今年的戰備受到嚴重的影響。震怒之下，罷免了許多臨河的地方官員，逮拿治罪，卻是標準的馬後炮，於事無補。
情況雖然惡劣之極，卻並不能影響他整年的戰略準備。在開平、奉勝州、燕京等處，到處是奔騰的騎士，天空下閃耀着刀槍的寒光，蒙兀騎士、色目戰士、漢軍將士，逾十萬之衆枕戈待旦，隨時準備征戰漠北。
除此之外，以招撫使廉希憲治下的陝西山西等處，已經在華州、浦州等地集結了七萬大軍，在新打造的戰船上日夜操練，隨時準備沿河而下，攻伐張守仁的河南之境。
以宗王巴春鎮潼關，與對面的飛龍軍第一軍隔關對峙，若不是關中的蒙兀精騎要防備着六盤山守將渾都海的進犯，兩萬人的蒙人精兵隨時能夠出關而戰，騷擾地方，破壞張守仁部的經濟基礎。而面對這樣的危脅，攻入關中卻又要面對着對方水路的危脅，而且潼關天險，易守難攻，張守仁部下的精兵不過四萬餘人，鋪開在諾大的地盤上已顯單薄，絕無可能集中兵力叩關而入。蒙兀人也並不是傻子，明白對方目前的態式只能採取守勢，最多打打山東準南的主意罷了。
因爲有着這種有恃無恐的想頭，忽必烈居然有閒暇在燕京召開了大蒙兀國的第二次僧道辯論大會。他以蒙兀大汗的身份，召集了蒙兀治下，甚至是阿里不哥境內的僧人、道士、喇嘛等宗教流派的首領精英，在儒臣的主持監督下，以全真掌教***等道士對少林方丈等大德高僧，展開了一場激辯。最終，道士敗，十九名道士當場被迫遞發爲僧，有一個年輕道人不服，高聲向大汗質疑，最終被扔到火堆裡，活活燒死。
在這場辯論之前，忽必烈還派遣使者，暗中入江西龍虎山，請問第三十七代張天師，當今天命何所歸。種種舉措，自是表明，這人蒙兀人的大汗現下是然還是一身的羊羶味，還在爲漠北的汗位歸屬打生打死時，卻已經開始準備着入主中原，掌控宗教，在輿論和習慣上，往中原的皇帝靠攏了。
只是這一切，卻與在夜色下，行走在河北大名府境內的一羣人無關。此時雖然是夏初，夜間卻還是很涼爽，這一行十餘人，卻個個是滿頭大汗，一邊急腳行走，一邊不住的回頭張望。
打頭的是一個矮小漢子，環首大眼，身材粗壯。上身着粗布短襟，下身着褲，一雙草鞋已經走的稀爛，雖然衣服染成了紫色，頭上卻只用一根麻繩束髮，顯的不倫不類。
衣着朱紫，原本是官員的特權，若是讓傳統的士大夫看到此人的這一身打扮，只怕又要搖頭嘆息，感慨世風日下了。
這人卻是絲毫不覺自己的打扮有何不妥，旁人都是滿臉驚惶之色，到是他開路在最前，卻並不顯的如何慌張。
只是在這荒郊野地裡行走，身上的衣服被灌木從中的荊棘拉的破破爛爛，身上也是劃出了一道道血口子，暗紅的血紅不住的溢將出來，這人雖然一臉的滿不在乎，卻也是時不時暗中齜牙咧嘴，疼痛不已。
他一邊用手中的砍刀，不住砍向那些煩人的荊棘，一邊向身後的衆人齜牙笑道：“瞧你們那沒出息的樣。早就說了，大名府這邊沒有啥駐軍，這裡隔着河，不遠又是山東世候們的地盤。蒙兀大汗料定了這邊無事，駐軍很少。別說咱們，就是那些打悶棍，甚至持槍弄刀做無本生意的好漢，這裡都有不少。怕啥怕，真沒出息。”
這人雖然長的一臉粗鄙，說出的話卻是有條不紊，很是有理。話一說完，再加上這裡四處不見人煙，滿地都是野草，雖然影影約約有燈火燭光閃動，卻也是相隔甚遠，在這樣的環境中，各人的心都懈了，被他言語一激，膽氣卻也上來了不少。
當即有人笑罵道：“唐三，你這傢伙這時候且來說嘴，卻忘了當初那狗蒙兀韃子詔令一下，地方上謠言紛傳，說是要拿咱們開刀問斬時，你那個鳥樣，就差沒有有尿褲子了吧？”
說話的這人，顯然是這夥人的首領。此人身着的卻是一身玄色道袍，頭戴道冠，腰佩着一柄桃木劍，白闊的臉上低垂着三縷長鬚，當真是仙風道骨，氣宇不凡。只可惜，仔細看去，他此時頭上道冠斜了，衣袍破了，便是那桃木劍，也是斷了一半，看起來，很是滑稽。
只是此人想來是素有威勢，說出話來，那唐三也不敢辯駁，只是嘿嘿一笑，不敢回嘴。
那人見唐三不再多嘴，便自微微一笑，揚聲道：“大夥兒都累壞了，且在此處暫歇。”
話音一落，便有人急道：“不可啊！李老大，這裡還是韃子的治下，咱們一夥人可都是欽犯，眼看就要到黃河邊上，逃離牢籠，在這裡被人抓人，那可真是冤枉。”
那李老大輕輕搖頭，指着那說話的人道：“九龍，你只管放心。咱們這些人若是穿州過府的，難免讓人拿了去討賞錢。在這裡，卻不需擔心。我們雖然是欽犯，不過那韃子大汗哪有閒情真的派人拿我們。若是不然，從燕京到大名府好幾百裡呢，你當咱們真的是土行孫，會穿地？”
見那人還是不敢坐下，他卻也不再理會，只顧着自己就地一坐，脫下布鞋揉起腳來，不多時，便哎喲連聲，顯然是揉破了腳上的血泡。
那九龍見旁人早就坐下，唯有自己站立，顯是對老大不恭，此時抓到這機會，急忙上前蹲下，幫着老大揉捏起腳來。
他的手藝顯然不錯，過不多時，那李老大便哼哼連聲，極爲享受。待他揉畢，便笑道：“好的很。九龍，你去到我包裹裡，取出乾糧，分給大家食用。”
“哎，好勒。”
這九龍等的就是這一聲，聞言之後，急步竄起，到一個面黃漢子身前，奪過包裹，先取出幾塊點心，送給老大，然後不免給自己分了幾塊大的，方交與衆人去瓜分。
那老大也是餓了，手中的點心早就又乾又硬，他卻是不管不顧，幾口塞到肚中。看着衆人還在狼吞虎嚥，他忍不住嘆道：“看看，都淪落到這地步了。想當初，你們是什麼光景兒？天天的流水席吃個不休，橫行街市欺男霸女的，弄的個天怒人怨。我勸過多少回，革了多少弟子，你們卻總是不聽。”
唐三一邊猛塞烙餅，一邊嘟囔着答道：“大哥，這話說的。你也知道，現下這七八人，都是你身邊最得用的，也最不肯欺壓百姓的，正因如此，咱們才保全了性命，跟隨你逃出燕京。若是不然，只怕想跟隨你，也不能夠。”
“唉，我也只是隨口說說罷了。此番事敗，雖然並不怪我，我思想起來，卻還是有些遺憾。若是寇天師肯多聽我幾句，也不至於弄成現下這個光景。”
這羣人，卻原本都是道士。這李老大原本是富商子弟，家道中落後，正巧在邱處機見成吉思汗後，北方道門勢力大漲，全真教、天師教橫行一時，他是破落戶子弟，哪裡顧得了許多。當下帶着一夥兄弟出家入道，搶了一個和尚廟，做起主持道人來。