又過了幾日，心急如焚的二人終於等到了含羞帶怯的賈敏到來，只是二人在驚喜交集之外，雖有滿腹的話要說，一時竟也說不出來了。三人之間，再次出現了面面相覷、相對無言的尷尬場面。
還是賈敏先開口打斷了沉默：“欺瞞大哥二哥，實非小妹之本意，只是身爲女子，到底諸多不便，不能像大哥二哥這般逍遙自在，說不得女扮男裝罷了，還請二位哥哥勿怪。”
二人聽說，忙都笑道：“三弟、哦不，三妹言重了……”便再無他話。
幸得賈敏猶不知二人所思所想，仍一如先時那般說笑個不住，終於使得二人亦跟着輕鬆了下來。但他們彼此都知道，他們三個是再回不到從前了！
如此又過了十數日，白川終於剋制不住心裡的渴望與愛慕，於一個清晨等在賈敏去往客棧必經之路的半道兒上，攔住她並向她表明了自己的心意，希望賈敏能告訴自己她的家庭住址，以便明日好打發媒人登門提親。
賈敏吃了一大驚，登時便怔住了，待回過神兒來，只是訕笑着說了一句：“才小妹出來得急，竟忘記晨起時家母叮囑有要事兒要與我說了……”便落荒而逃了。餘下白川看着她漸行漸遠的背影，止不住滿心悵然起來。以他的聰明，自然瞧出賈敏是拒絕他了，且沒有一絲一毫兒的猶豫，顯然在她心裡，是從未想過要讓自己作她良人的！
倒是一旁他的貼身長隨常祿不忍見他難過，乃勸他道：“三姑娘雖然沒有明白答應爺兒，卻也未明白的拒絕爺兒不是？憑她再不拘小節，是個難得一見的奇女子，到底是個姑娘家，臉皮兒難免薄些兒。況婚姻大事，由來便是‘父母之命，媒妁之言’，爺兒讓她一個姑娘家如何啓齒？倒是讓奴才着人尾隨她回去，探得她是那家的小姐，明兒直接打發媒人上門提親的好，未知爺兒意下如何？”
一席話兒說得白川才冷下去的心復又活絡起來，因略帶遲疑的道：“你說的可是真的？”
常祿笑道：“奴才便是有天大的膽子，也不敢欺騙爺兒不是？憑爺兒的人品才貌，再加上那舉世無雙的尊貴身份，奴才就不信這天下間會有那個女子會不動心！倒是不知道三姑娘家門第如何？倘門第太低，只怕家裡……老爺太太那一關不好過。”
說完見白川才展開的眉頭又緊蹙了起來，他忙又道：“一切還是等奴才着人打探清楚三姑娘家再計議不遲。”便忙活兒自個兒的去了。餘下白川一個人，止不住忐忑得原地轉起圈兒來。
常祿很快帶回了好消息，原來賈敏竟是榮國府的千金小姐，門第身份都算得上高貴。當下白川便喜悅起來，旋即便爲明兒要親自登門提親之事百般忙活兒了起來。
不想次日到得榮府，卻未先見着賈敏的父母，反倒隔着一層簾幔，先“見”着了她本人。原來賈敏的父母十分寵愛於她，不願讓女兒以後過了門覺着委屈，再悔之晚矣，因早已答應過但凡有上門來提親的男子，都要讓她先瞧過，覺着長相談吐、言行舉止都還過得去的，纔能有機會見到她父母，亦即“闖第二道關口兒”；若第二關亦能通過了，便能有機會與賈敏面對面的切磋詩詞歌賦。當然，其時還一直未曾有人通過第一關。
簾幔後邊兒的賈敏並未料着，今兒個登門來提親的竟會是白川，她還以爲昨兒個自己已拒絕得很明白了，心裡便很有些兒矛盾起來，拒絕罷，又恐傷了白川的顏面與自尊，以致明兒他們連兄妹朋友亦做不得了；答應罷，自己又實在只拿他當哥哥看待，並沒有絲毫兒的男女之情。最重要的是，她心裡早已有了另一個人，教她如何能在如此情況下，再一心二許呢？
思來想去，到底未得出好主意來，偏外面兒白川又一疊聲兒的追問着她到底願意不願意，需要不需要他的父母長輩登門再作定奪？沒奈何，她只得委婉的推諉道：“大哥待小妹的一番心意，小妹銘感五內。說來不怕大哥笑話兒，打小兒小妹便立了誓，定要爲自己挑選一個才高八斗的金科狀元爲良人，因此……”
她想的是，白川雖氣勢談吐皆不凡，於才學上終究是稍遜如海一籌的，而二人又素來無話不談的，若如海亦對她有意，必定會明白，自己這一番話，其實亦是說與他聽的，到時他勢必會傾盡全力，去奪得狀元之位，如此一來，白川自然明白了，而她和如海亦能得償所願，且不失去他們的好朋友好大哥，倒也不失爲一條妙計了。
對賈敏這個要求，白川倒並不覺着爲難，畢竟他的真實身份，又何止才比一個小小的狀元高貴十倍？然那一剎那，他卻忽然不想如來時所想那般，立時表明自己的真實身份了，一來他對自己的才學十分自信，並不認爲自己就一定會輸於如海，雖然如海於才學上卻是稍高於自己一籌，但只要自己努力，還是贏面兒很大的；二來若自己靠着身份之便不戰而勝，難免勝之不武，更對不起他們當日結義時所起的誓言‘此生絕不有意欺瞞與彼此’。
遂頷首向賈敏說了一句：“大哥理會得了。”便告辭離開了。
回至客棧後，白川果真將今日之事悉數說與瞭如海知曉，又道：“二弟對小妹的意思，大哥我亦是瞧在眼裡的，此番小妹既然都這般說了，咱們兄弟二人便來個公平競爭，到時不管是誰輸誰贏，都不要傷了咱們三兄妹之間的感情纔好。”
如海對白川的坦誠相告自是感激不盡，因點頭道：“大哥的大恩大德，小弟將來必結草銜環相報。”
二人又約定，彼此一定要全力以赴，不得有一星半點兒存心相讓之意，不然不止對不起自己，對不起對方，更是對賈敏最大的褻瀆！
自次日起，二人便各自用起功來，以待幾個月後的秋闈。
秋闈之日很快來臨，信心十足的二人齊齊入了考場。
一個月後，考試成績被張貼了出來，如海以第三名的好成績，勇奪探花之位，而白川卻榜上無名。至此，雖然這場比試二人均未能奪得狀元之位，勝者無疑仍是如海了。
當日，白川便不見了蹤影，房間裡更是未剩下絲毫有關於他的蛛絲馬跡，以致如海一度懷疑，自己真個曾結識過這樣一位義兄嗎？
再次見到白川，已是如海去到榮府提完親，並以新探花的身份與狀元、榜眼一塊兒，到金鑾殿參拜皇上之時了。彼時如海才知道，自己的這位義兄白川，不是別個，竟是當今的太子殿下水百川！
陛見完皇上後，兄弟二人，——如今該叫君臣二人了，終於再次坐到了一塊兒。
打發掉衆伺候之人，水百川第一句話便是笑道：“恭喜二弟你雙喜臨門。”只是那笑容，怎麼看怎麼苦澀罷了。
如海原是那聰明絕頂之人，又素來知道他才學極高，偏此番卻連個進士亦未中得，便知此事定然有隱情，因再四追問起緣由來。
水百川吃問不住，遂苦笑着道明瞭一切。原來最近他的一舉一動，當今皇上都是知之甚詳的，自然不會眼睜睜瞧着他爲了一個女子而這般犧牲；再一點，將來他始終是要君臨天下，后妃如雲的，倘果真讓他娶了賈敏，以他對賈敏的心意和賈敏的性子，天宸王朝的後嗣定然堪憂了。因此皇上連瞧都未瞧他的匿名試卷一眼，便直接命人撕毀了。
如海聽罷水百川一席話，滿心感動之餘，還有幾分慶幸，當然不僅僅是爲自己最終作了賈敏的良人，更爲了自己竟遇上百川這樣兒大公無私的好兄長好君主。因暗自在心裡下定決心，無論將來怎樣，自己都要好生效忠於水百川一輩子，鞠躬盡瘁，死而後已……
黛玉專心致志的聽至這裡，又見如海早已是滿眼淚花，不由輕輕嘆道：“怪道以爹爹閒雲野鶴慣了和孃親一心向往自在逍遙生活的性子，卻能在江浙巡鹽御史的位子上一坐便是二十幾載，原來竟是爲了報答當今皇上之故！”
如海聞言，點頭道：“鹽乃事關國計民生之大事，其利甚巨，尤其我天宸十之有九的鹽都在江浙，果真要交到其他人手裡，別說皇上，便是我亦放心不下，倒是自己受累點子，卻能心安的好。”
黛玉先是點頭，繼而不解，“但只這些個成年往事兒，又與今兒個爹爹要與玉兒說的要緊事兒有何干系呢？”
“自然是有極大幹系的。”如海道，“當年爲父與你母親成親後不久，先皇便因病駕崩了，太子殿下順利即位登基作了皇上，亦即今上。皇上登基之時，雖則已是二十有二，到底羽翼尚淺，而其舅家雖地位尊崇，偏又人丁單薄，於朝堂上幫不了皇上多少忙，沒奈何，皇上只得先後立了三代元老褚丞相之女爲後，兵部吳尚書之女爲妃，亦即已薨逝了的褚皇后與當今的淑貴妃。幸得褚皇后十分賢德，倒也算是爲皇上解了後顧之憂了。”
“奈何紅顏薄命，褚皇后竟在生下二皇子，亦即現下的太子殿下後幾年光景兒，便薨逝了。餘下淑貴妃一人專寵於後宮，又先後生下大皇子、三皇子與五皇子，便漸漸生出了一些兒不該有的想法兒來了。”
作者有話要說：
文文好冷清啊，老朋友們都不知道銀家開了新文嗎？哎……