“是嗎？”不待水溶把話兒說完，黛玉便冷哼着反問了一句，神色間擺明是未有絲毫兒的相信於他。又道，“六皇子說完了？請恕臣女告退了。”
“早料到姑娘會作此反應了！”聞言水溶不由苦笑了一下，聲音裡更是混雜了一抹淡淡的沮喪與寂寥，“既然如此，不打擾姑娘了，只煩請姑娘能轉告林大人一聲兒，千萬舉薦一位真正適合，且以爲國爲民謀福澤爲己任的官員接任巡鹽御史！”
一席話說得黛玉心中一動，難得父親和自己真個誤會他了？神色間早已不自知的緩和了不少，“果真如此，六皇子怎不親自與家父說去？”
水溶苦笑道：“姑娘當我不想當面兒與令尊說？那也得林大人肯見我不是？好容易今兒個上午見着了，又是在那樣兒地方且我大哥還在的情形下，便是我再想說，也不能夠了。”原本以他一貫冷清高傲、我行我素慣了的性子，是從來不屑與任何一個人甚至包括水百川爲自己的行爲多做解釋的，只是他心裡下意識便不想讓黛玉誤解了自己去，因此纔會一反常態，專門等在黛玉回房的必經之路上的。
彼時黛玉方聞見他身上淡淡的酒香，又思及上午他到墓園來三言兩語、腳不沾地便將大皇子水澈帶走，方爲他們父女解了圍，不由暗想道：“難道他竟是專爲爹爹與我解圍而去的？”心中惡感霎時又去了一二分，卻也並不想與之有太多牽連，遂淡淡道：“這會子家父正在房中歇息，倘六皇子果真如是想，大可親去詳談一番，恕臣女不送了。”欠身福了一福，便扭身兒頭也不回的走了。
餘下水溶瞧着她的背影沉吟了片刻，終於似下定了決心一般，轉身大踏步往如海上房的方向去了。行至如海門前，卻見並無一個下人守着，水溶不由納罕起來，難得如海並不在房中？但只黛玉亦沒有理由哄他不是？
正猶豫着要不要進去，耳邊卻傳來幾聲低低的壓抑的呻-吟，像是那呻-吟之人，正承受着極大的痛苦一般。又豎耳聽了片刻，倒像是如海的聲音，水溶遂不再猶豫，直接推門跨了進去。
就見如海蒼白着臉子，緊咬着衣角，正滿頭大汗的在地上打着滾兒，不時還拿額角去撞一撞就近的桌角幾角，早不見了平日的斯文優雅，顯是正被巨大的疼痛所折磨着。
水溶一見，忙搶上幾步，出手如電點了如海幾處大穴，右掌旋即如影隨形抵上他前胸的神闕穴，將一股極其渾厚柔和的內力，源源不斷輸入他體內。半晌，直至瞧見如海神色間不那麼痛苦，臉色亦有所好轉後，水溶方收了內力，轉而將手探向了他的右手腕兒。
“林大人，恕我直言，至多下月，便是大人的大限了！”水溶一面扶如海躺到榻上，一面神色凝重的道。
如海並不接話兒，只是反問道：“六皇子不請自到，只怕非君子所爲罷？”卻是絕口不提有關自己病情之事。
水溶何等聰明之人，自然立時便對如海此時的所思所想了然於心了，因扯脣一笑，亦是不答反問：“林大人有意支開下人們，就是怕他們得知大人病得如此嚴重後，會傳到令愛耳朵裡？只是大人有沒有想過，瞞得住令愛一時，卻是瞞不住一世的，尤其大人時日已……，果真到了那一日，大人讓令愛如何在驟然間接受得了這一殘酷的事實？”
如海被水溶說中一直梗在心裡的隱憂，攸地黯淡了顏色，忙又強硬起來，道：“老臣自有道理，不勞六皇子費心了，六皇子請！”
水溶並不出去，反而坐到他榻前，問道：“林大人以爲此番我來揚州，是爲太子及自己謀權財，因此對我有偏見，甚至連看都不想看到我一眼？”
見如海絲毫兒要否定的意思都沒有，他不由嘲諷一笑，道：“如此說來，林大人心裡願意追隨的下一任君主，是我那大哥了？”
“六皇子此言差矣！”話音剛落，如海便沉聲兒道：“當今皇上正是年富力強之際，老臣心裡願意追隨的君主，自然是當今皇上！”
水溶搖搖頭，道：“看來林大人未聽清楚我的話兒，我說的可是‘下一任君主’！林大人所言不假，當今皇上確確正是年富力強之際，但生老病死，從來便是人之常情，閻王爺可不管你是帝王將相，還是凡夫俗子。說句不中聽的話兒，父皇如今已年逾五十，便是身體再康健，如何抵得住歲月的流逝？總會有駕崩那一日。到那時，總要有新皇登基不是？”
一語未了，已被如海打斷：“到那時，老臣早已化作一堆黃土，人間之事，自然與我再無絲毫關聯，六皇子不必再說。”
“到那時，人間之事確是再與林大人無絲毫兒幹聯，可與天宸的百十萬人民呢？與他們也無絲毫兒的幹聯嗎？看來我錯看林大人了，我天宸的百姓們亦錯看林大人了！”水溶搖着頭說完這番話兒，便要擡腳出去。
“慢着！”卻被後面兒如海喚住了，道：“六皇子此話兒何意？是在說老臣對不起天宸的百姓們嗎？”
水溶早料下如海會喚住自己，心裡不由小小得意了一下，面上卻猶是一臉的失望與懊喪：“林大人不是連看都不想多看本王一眼嗎？如今喚住我，卻又是爲何？”
如海被問得怔了一下兒，方道：“六皇子說老臣對我天宸百姓不住，還請六皇子明言指出，否則老臣便是死，亦不能瞑目。”
水溶聽說，忙換上一臉的痛心疾首，道：“我天宸百姓誰人不知，江浙鹽道林大人，系百年難得一遇、全心全意爲百姓謀福祉的好官？如今林大人卻因着自己將不久於人世，便在明明能管的情況下，不再去管百姓們以後是否會遇上仁君，是否會過上更好的生活，豈非是對天宸百十萬百姓不住？”
“實不相瞞大人，此番水溶之所以前來揚州，並非是像我大哥那樣兒，欲使得大人舉薦自己人來接任這巡鹽御史，繼而爲自己謀私利，我所希望的，不過是大人您能不受我大哥左右，舉薦一位真正適合接任此職，如大人一樣，以爲國爲民謀福澤爲己任的官員罷了！請大人三思！”
說完見如海神色間已有所鬆動，他忙又道：“敢問大人，當今太子殿下與大皇子相比，孰優孰劣？”
如海見問，沉吟了片刻，方搖頭道：“太子太過溫厚，只怕難以讓萬民景仰、鄰邦臣服；大皇子則太過陰狠，且母家勢力龐大，只怕將來有外戚專權之隱憂，皆非上選也！”
水溶點頭笑道：“林大人果真見地高明！只是除卻他二人，父皇餘下衆皇子，更是才學平庸，只怕難當大任，說不得要在兩個非上選的人選中，硬挑出一個上選來了。”
暗自權衡了一番，如海蹙眉道：“果真要二選一，自然是太子爲上。只是太子到底太過寬厚，作賢王尚可，要作一國之君，終究還欠缺了一些啊！”
“我倒不這樣兒想。”水溶道，“如今我天宸傳至第四代，早已是海清河晏、四海昇平了，百姓們所需要的，正是一位仁君；況聖祖爺和父皇即位之初，都曾誅殺過一批心懷異己之臣工，其中有相當一部分人，都是被無辜牽連殃及的，以太子殿下的宅心仁厚，勢必大赦於他們的後人子孫，如此一來，不管是百姓還是臣工，都會對太子殿下感恩戴德，又豈會有那生出二心之人？隨後再讓吏部和國子監出面兒，挑選一批真正的能臣幹吏，讓他們各司其職，到時又還能有多少事兒要太子親自勞心費神的？未知大人以爲如何？”
見水溶的說法兒竟與昨兒個女兒所說的不謀而合，且更又全面了幾分，如海不由暗自歎服起來，若能換了此子作皇上，天宸百姓才真真是有福了呢！想了又想，如海到底忍不住問了出來：“恕老臣冒昧問一句，以六皇子的文韜武略，難道竟從未想過要親力親爲，造福於天宸及天宸百十萬百姓？”
“伯父叫我水溶便好。我由來閒雲野鶴慣了，一心向往的便是那仗劍快馬、逍遙自在的生活，果真要讓我去坐那個位子，豈非要憋死我了？這樣兒苦差使，還是讓二哥去作罷。”水溶難得的開玩笑道，心裡更是爲如海終於改變了對自己的看法兒而喜悅。
雖則對水溶忽然叫自己“伯父”且爲他說的作皇帝系“苦差使”而有些兒哭笑不得，如海到底惦記着更重要的事兒，因繼續道：“六皇子口口聲聲爲百姓謀福祉，緣何落到自己身上，便退縮不前，只圖自己受用了呢？”
水溶見問，怔了片刻，方正色道：“請伯父叫我水溶。實不相瞞伯父，水溶之所以一心輔助太子殿下，什麼爲江山社稷計、爲百姓謀福祉，都是虛話兒，水溶之所以作這麼多事兒，爲的無非只是太子殿下一人罷了！”
“想來伯父亦知道當年水溶之母妃紅顏早逝，餘下溶一人在世上，孤苦伶仃、無依無靠，若非有皇后娘娘收養、太子殿下多方維護，只怕今日溶亦不能出現在伯父面前了；而太子殿下生性寬和，又打小兒便在皇后娘娘和太傅們的教導下，一心將作一位流芳百世的明君當其人生中的最高目標。溶雖不才，卻也懂得知恩圖報，看人識人，因此於公於私，都會全力輔佐太子殿下登上帝位君臨天下的！”
作者有話要說：
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