祝愛蓮驚訝地問道：“你還會彈箜篌？”
“小見多怪，四姐姐何止會彈箜篌，四姐姐還會吹簫呢，四姐姐的書法更是一絕。”姚允嫵與有榮焉地道。
姚靜甜斜睨祝愛蓮，脣角上勾，不自量力的蠢貨，她以爲京都的貴女們能拿得出手的才藝，就只有那麼一兩項嗎？要知道琴是四藝之首，京中貴女基本都是從撫琴開始學樂器，而後才依照各自喜好選擇，若特別有興趣，又願意以樂搏名的，還會延請名師到府上教導。
除了祝愛蓮是有備而來，其他姑娘並沒有帶樂器，都吩咐婢女去取。婢女依照祝愛蓮意思，擺好琴，點燃薰香，又打來水給她淨手。祝愛蓮學琴的時間太短，《問月》雖然不長，可她撫出來的琴音，如她所言的，是在拋磚。
婢女們陸續拿來了樂器，姚允姝從七歲起就開始學琴，十歲改學箏，學了三四年，然她資質有限，一首《望月》，彈得中規中矩，並不出彩。
姑娘們謙讓了一會，由邱恬予吹笛子。吹之前，邱恬予謙虛地道：
“我吹得不好，請姐妹們不要見笑。”
“恬妹妹，快別這麼說，我們姐妹不過取樂，誰也不會笑話誰的。”姚靜香笑道。
邱恬予抿脣對着吹孔，一曲《折桂令》悠揚傳出，樂曲旋律纏綿，時而舒緩、時而飄逸，風味濃郁，似品香茗，如飲老酒，餘韻綿綿。長音、倚音、顫音等，邱恬予都毫不吃力地吹奏了出來，由此可見她的笛藝十分的高超。
“恬姐姐，你吹得真好聽，宛若天籟。”姚允嫵直爽地讚道。姚靜香和姚心蘿亦附和地讚了幾句。
“香姐姐、心妹妹、嫵妹妹你們快別誇了，恬予愧不敢當。”邱恬予低眉垂首，眸中閃過一抹得色。笛藝是她引以爲傲的一項才藝。
姚靜甜沒出聲，在婢女的伺候下，戴好了玳瑁，抱起琵琶，笑盈盈地道：“那我就獻醜了。”
不等衆人說話，姚靜甜就開始彈了起來。指落絃動樂聲起，是一首古樸動人、委婉纏、優雅華麗的《月兒高》。這首曲子，姚靜甜原本是打算在六月六日比試中用的，因姚心蘿選擇了琴試，她改成了針線。
“玉兔西沉，萬籟俱寂。三姐姐這首《月兒高》，餘音繞樑，三日不絕。”邱恬予那點自得蕩然無存，姚靜甜在樂方面並不遜色於她。
姚靜甜抿脣矜持地笑了笑，她苦練了那麼久，今天終於得以展示。
“把笙拿過來。”姚靜香道。
京中很少有貴女去學這個竹笙，姚靜香另闢蹊徑，舍衆取寡，頗有些一枝獨秀的意味。可是今天她選得曲子，卻沒選好，是一首《雀鳴》。若配着琴和箏，會讓人有身臨其境之感，但單獨吹出來，在這幽靜的夜裡，稍顯尖銳刺耳。
“四妹妹，該你了。”姚靜香很感激韓氏對她的教導，她願意用這種方法去襯托姚心蘿。
姚心蘿看着姚靜香，眸光微閃，姚靜香和蕭詠絮、高樂靈用了同一種方法。蕭詠絮和高樂靈是爲了打擊楊妙箐，姚靜香是爲什麼呢？擔心她彈得不好，人前丟臉？
姚靜香這番好意，姚心蘿並不需要，可當着衆人面，她也沒辦法多說什麼，起身走到放置箜篌前的錦凳上坐下。
姚心蘿現在雖然主練琴，但也沒有荒廢箜篌和簫，隔一兩天就會吹彈半個時辰；再者，練《淇奧》時，得黎若瀾指點，琴藝一日千里。琴和箜篌亦有共性，撫得好琴，又怎麼撫不好箜篌？
是以這首《流水》，節拍、音準、指法等都無一差錯，曲中志在流水，智者樂水之意，詮釋的十分到位。
邱恬予這下更加相信姚家姐妹是深藏不露，不知道姚心蘿的書法，又是怎樣的一絕？若有機會，她很見識一番。
祝愛蓮沒能如願，心中不快，耷拉着眼皮，怏怏地靠在錦墊上，捧着杯子，有一口沒一口喝着杏仁露。
最後是姚允嫵，她吹得是排簫，這是她今年纔開始學的樂器，吹得差強人意。
七姐妹都演奏完了，姚靜香怕祝愛蓮又鬧幺蛾子，趕忙道：“雲開月出，我們穿針乞巧吧。”
穿針乞巧是七夕的習俗，婢女們早就拿着五彩絲線和銀針候在一旁，在姚靜香的示意下，她們把東西拿了過來。
姑娘們各取一根絲線，在一頭打上結，從針盒裡取數枚銀針，對齊了針孔，向着月光穿針。針孔不大，穿起來並不容易，何況是同時穿幾根針。
是以，穿針結果很快就出來了，姚靜香穿了七根、姚允姝穿了四根、姚靜甜穿了六根、姚心蘿穿了七根、姚允嫵穿了兩根。邱恬予心細，留意着姚家姐妹穿針的情況，穿了箇中間數五根。祝愛蓮在延川官學時，學針線時，穿針就穿了半個月，駕輕就熟，一口氣穿了九根。
“恭喜祝表妹拔得頭籌，今兒這巧是祝表妹得了。”姚靜香接過婢女遞過來的紅漆雕花木匣，遞給祝愛蓮。
木匣裡裝的是諸位姑娘拿出來的彩頭，祝愛蓮得了第一，這木匣裡的東西就全歸她了。
“多謝姐妹們承讓。”祝愛蓮的規矩到底沒有白學，會說客氣話了，只是臉上得意之色太過明顯，可見這規矩還沒學到位。
已是亥時初刻，雖明日不用去書堂，但乞巧宴也該散了。姚靜香留下看着下人收拾，其他人帶着婢女離開菡萏院各自回各自的院子。
七夕過後六日就是立秋，聖上率衆皇子、諸王、國公、侯爺、伯爺以及文武百官於西郊迎秋。
迎秋儀式順利結束，聖上回到宮裡還沒坐定，就收到了八百里加急快報。
鐵勒國阿馬合王子率十萬兵馬，圍攻那海城，武安侯張竭死守城池，雙方互有傷亡。
聖上立即召兵部尚書、定遠侯、忠勇侯等人進宮商討，最後由忠勇侯率三十萬大軍趕赴那海，支援武安侯。
那海離京都有五千裡，對京都百姓的生活影響不大，仍然過着安穩的小日子。中元節過後，定遠侯帶着三子、四子、長孫和西北軍返回邊關。