宋嘉言與瑞堇公主鬧分之事，很快就在學裡傳開了。有人惋惜，有人幸災樂禍，也有人他們覺得鬧不和也不是一次兩次的事情了，估計這次也會和以前一樣，隔個幾天便好了。
溫如韜去了趟劉家，找過劉傳耀之後，回來與溫玉說，聽劉家的口氣，也是不建議他結這門親事。於是，他就順水推船，託劉家幫忙從中斡旋，委婉地回掉這門親事，不要因此開罪了建平侯府纔好。劉傳耀爽快地答應了，說丹寧伯與建平侯是多年好友，自己與他也有幾分交情，一定會解釋妥當的。
殿試的結果也如期出來了，不過讓人意外的是，原本大家推斷的最有可能奪魁的宋懿行卻是沒有進前三甲。消息傳到京學裡，衆人不由議論紛紛。以宋家的家世，恩科時都已經考了第三名，殿試再怎麼不濟，也該有個探花纔是。作爲八卦月刊的總負責人，蘇葉再一次地嗅到了新聞點，立即發動她的眼線和人脈四處打探消息。很快，就有消息傳回來了。據說，宋懿行根本就沒有參加殿試。
“爲什麼呀？”潘凝雲立即好奇地問。“爲什麼考了恩科，不考殿試呀，當狀元不好嗎？”
“不知道。”蘇葉也難以理解地搖頭。“聽我老爹說，好像是殿試前一晚，宋二公子自己到皇上駕前請求退考的。理由好像是說自己年幼，一時僥倖高中，對其他學子不公平什麼的，然後就辭了這次殿試，說會在四年後再次參加正科會試。”
溫玉怔了怔，問道：“四年後……也就是說，明年的正科他也不參加？”恩科是視皇帝心情，不定期開一個的。而正科會試，卻是有定製的，是爲三年一次。明年便是大比之年，如果不參加明年的，自然便是要等到四年後了。
“爲什麼呀？”潘凝雲已經成了一個問題寶寶。“爲什麼明年也不參加啊？”
蘇葉當然也不知道，她看看溫玉，又看看潘凝雲，雙手一叉腰，沒好氣地說道：“喂，你們兩個一個是他的相好，一個是他的表妹，他的事情我還沒問你們，你們反過來問我，說不說得過去啊？”
潘凝雲吐吐舌頭，委屈地說道：“蘇姐姐的消息比較靈通嘛”
溫玉則逮着機會，便再次澄清說道：“我之前說的，你們還都不信。你們看，我連他沒參加殿試都不知道，我跟他真的一丁點關係都沒有”
蘇葉三人面面相覷了一會，確實，自從春假結束後，宋懿行便沒有來找過溫玉。蘇葉轉了轉眼珠子，忽而攬上溫玉的肩，語重心長地說道：“小玉，我覺得宋二公子退出殿試，肯定另有內情。至於這個內情是什麼，就交由你去打探了。”
“……爲什麼要我去？”溫玉表示不肯去。
“因爲他是你的救命恩人哪”蘇葉說道。“如果二公子退出殿試是有內情的，那他現在心情肯定很不好，你是不是應該去勸慰開導一下？”
“我已經報答過了……”
“滴水之恩，當涌泉相報一次怎麼夠？”
正說着，丁淺如忽然目光一動，像是發覺了什麼，失聲喚了聲：“宋大公子”
“啊？”其餘衆人都是吃了一驚，下意識地轉頭往院裡看去。果然看見已然消失近十日的宋嘉言出現在花草集的廊下，一襲輕衫，飄逸如天邊的流雲，與往日無異。只是丰神玉秀的臉上，多了幾許蒼白和落寞。宋嘉言見八卦社衆人發覺了他，便淡然一笑，溫聲說道：“你們有事，你們先談，我在這邊坐一會。”
蘇葉自然立馬說道：“我們談完了大公子有什麼事情嗎？”
宋嘉言看看溫玉，說道：“我找溫小姐，有點事。”話音一落，三道目光便齊唰唰地落到了溫玉身上。溫玉方纔乍然見到宋嘉言，只是感慨幾日不見，他便憔悴了這麼多，一時心中慨然，倒是忘記了自己一直惦着要找他所謂的正事。這會兒被他這麼一說，倒是醍醐灌頂，跟蘇葉她們道了個別，便快步過了去。
“溫小姐。”宋嘉言看着溫玉快步來到自己面前，柔聲道歉道。“不好意思，是我疏忽了，竟拖了這麼些天。”
溫玉連忙說道：“早幾天晚幾天都是一樣的。”
宋嘉言淡然一笑，說道：“我們這就過去找餘先生吧。”
“嗯。”
溫玉跟在宋嘉言身後出了南苑。一路上，他都沉默不語。平常時候，他不是這樣的。他是各方面都很注意的人，再怎麼樣都不會讓兩人之間無話可說，尷尷尬尬地走。看來公主的事對他的影響確實很大，溫玉忽然有些不好意思在這個時候將他的社要過來。雖然他平時不常來，但是他種了這麼多花草，再如何，這也是他的一種精神寄託。
“宋大公子。”溫玉每走一步，心中便多一分不忍，終於忍不住出聲說道。“你心裡難過，就不用陪我過去了。過些天再說吧，這事不急的。”
“我沒事。這是之前就答應過你的。”
“我也不覺得宋公子會反悔啊”溫玉說道。“晚幾天吧。宋公子現在這個樣子，讓餘先生見了，還以爲是我拿刀子逼着宋公子將社轉給我的呢”
宋嘉言略微一怔，隨即哂然笑笑。又停下腳步，回頭看看溫玉，擡手輕觸自己的臉，說道：“我的表現……有這麼明顯麼？”
“還好吧，反正我是瞧出來了。不過，難過就是難過，宋公子也沒必要掩飾。強顏歡笑的，多累人啊。”溫玉也不再藏話，直來直往地問道。“宋公子，怎麼又和公主吵架了？你們都在一起這麼久了，應該也深知彼此的脾氣，怎麼還是動不動就吵？上回是爲了科舉的事，這次又是爲了什麼呢？”
宋嘉言看看溫玉，默不作聲。
“宋公子不想說的話，就當我沒問吧。”溫玉也有些不明白，爲什麼自己對他的事情總是多那麼幾分關心，總是想要爲他排憂解難，又總是擔心他會被人給“陰”了。
“還是科舉的事情。”宋嘉言輕聲說了。
溫玉詫異：“不是答應明年參加正科了麼？”
宋嘉言轉向道旁的一株垂柳，擡手輕觸飄揚的柳枝，沉默了半晌，方纔緩聲說道：“二弟參加了今年的恩科，還考了第三名。若他參加殿試，那他十之八九便是今科狀元了。皇上很高興，誇二弟天縱奇材，對他抱了很大的期望。淑妃娘娘也很高興，但是瑞堇不高興。”
“公主……爲此不高興？”宋懿行中了狀元，宋家固然滿門榮耀。她作爲他的嫂子，就算不以爲傲，也犯不着不高興吧？
“她覺得作爲她的駙馬，一定要是最優秀的。二弟這回考了第三，先於我取了功名，便是將我踩了下去。她抱怨我不去參加恩科，責我沒用，這便都算了。她竟然還與我母親說，說二弟如此之勢，若是真讓他拿了狀元，說不定老祖父一高興，便將世子易位了。這說的都是什麼話？”
“二弟知道後，不想家中憑空生出是非，便找陛下辭了殿試，並稱四年後再考。爲的便是騰出時間，讓我在明年的大比之年，先行中舉。二弟寒窗苦讀、辛勤備考，纔出此好成績。四年之後，誰又知道會是什麼情形？若是就因爲這樣莫名其妙的事情，誤了二弟的前程，我、我愧爲人兄。”
“……”溫玉默默地聽着。在宋嘉言說來，宋懿行確實很無辜、很悽慘，就因爲這樣“莫須有”的原因，唾手可得的狀元就這樣飛了，還要給兄長讓道，要四年再行考過。但問題是，他是宋懿行凡事只要帶了這個名字，溫玉便覺得事情不會是如此簡單。
“她與青瑜處處爭強鬥勝便罷了，要我處處比別人強，我也能爲她盡力去做，但是，打壓自家兄弟的事，我做不到倘若我明年不中，二弟豈不是要再等三年？二弟就是比我強怎麼了？我很高興呢，她受不了，她不高興，我也管不着了”
宋嘉言越說越氣憤，手上一用勁，扯下半條柳枝來。看來這次的事情，真把他給氣壞了。
“出京吧，宋公子。”溫玉說道。
宋嘉言怔了怔，回眸不解地看向溫玉。
“遠芳幽笛情已醉，斜陽古道人忘歸。”
聽溫玉緩緩地吟哦出，他們在元宵節初會時，他在花燈上即興題的兩句詩，宋嘉言不由呆了一呆。綠堤、楊柳、粉雕玉琢的女孩兒……眼前的景緻彷彿不再真切，虛虛緲緲地，如在夢中。
夢中的女孩兒朝他粲然一笑：“宋公子所向往的東西，是在千里之外，山水之間罷？如今正是*光明媚之際，正是出遊的好節氣。等回來，便是另一番心境了。”
“宋公子現在正在氣頭上，不要妄下決定，以免將來後悔。有些人、有些事，錯過了，就沒有了。”
“有句詩不知道宋公子有沒有聽說過：忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。分別一陣子，說不定公主也能明白，功名利祿，誰強誰弱，不過都是過眼雲煙。唯有兩個人和和美美的在一起，纔是真正的幸福。”