丹寧伯府因爲老夫人健在，幾位老爺又推崇以孝治家，所以一直沒有分府。但是隨着孫輩的娶妻生子，原本寬綽的伯府便顯得有些擁擠。兩年前，宅子與伯府比鄰的內閣大學士告老還鄉。伯府便適時上報朝廷，出重資將那宅子買了下來。
那宅子的佔地面積與伯府相當，而且再過去，便是皇家的一處行宮——興慶宮。興慶宮中有一處活水源，長年溫水不絕。徵得皇帝的同意之後，便引了水進府，修成一條小河。沿岸修建亭臺樓閣，栽種各色花草樹木。經過幾年來的修建，那宅子已經儼然是一處鬱鬱蔥蔥的大花園了。年前還請得御筆親題，將園子命名爲萬錦園。原本是打算全面竣工之後，讓老夫人和孫輩們都遷到這園子裡來住。如今逢着老夫人壽辰，便正好在入住之前，先用來作壽宴的場所，添點人氣了。
小管事帶着溫玉父女倆從垂花門外側的遊廊穿行而過，直接進入萬錦園。在萬錦園入口處，小管事喚過一個小丫頭，讓她先帶溫玉主僕到景春園候着，說過一會兒其他少爺小姐們都會過去。溫玉應了聲，便告別溫如韜，帶着紫菱往園子，隨着那小丫頭一道往深處走去。
一路人走的都是比較清靜的路，到了景春園，小丫環引溫玉進到水榭裡坐了。奉茶上來的時候，紫菱聽到隔院隱約有絲竹之聲遠遠迢遞而來，忍不住問道：“這兒怎麼沒人，其他家的小姐們都等在何處？”
“奴婢不知道。”那小丫頭靦腆地笑笑，便抱着茶盤退下了。
紫菱在周圍看了一圈，便呆不住了，說道：“不行，小姐，這有些不對勁，我得去打探一下。我們是來給老夫人拜壽的，老夫人的面沒見着，賀禮也還沒有送出，怎麼就被領來這麼個地方等着了？而且既說是要等，爲什麼不是與其他家的小姐等在一處，這太奇怪了！”
溫玉說道：“你要去便去吧。不過，先尋幾本書、或者尋些筆墨來給我，不然你也走了，我一個人在這裡，夠悶的。”
“知道了。那小姐在這等着，我去去就來。”
紫菱自來是個雷厲風行的人，得了溫玉的應允之後，便飛一樣地去了。她是在伯府裡家生家長的，雖然這園子是新建的，卻也不陌生。很快就給溫玉尋了筆墨和書本過來，放下後，又叮嚀了溫玉幾句，便又匆匆跑開了。
溫玉大抵上也是知道自己是受了冷遇，雖然心裡難免有些不舒服，覺得真不該來碰這一個冷臉。但溫如韜說得對，既來之，就則安之吧。越想越氣，也不過是愈是跟自己過不去。紫菱找來的兩本書，估計是隨手揀的，都不好看。溫玉看了兩頁便放下了，磨了墨，對着水榭之外的桃花林一筆一劃地畫了起來。
讀書、畫畫果真是非常修身養性的事情，畫了一會，溫玉便覺得之前因爲冷遇而起伏的心境再次安定地下來。忽然間想起了一句古語，叫作：精神到處文章老，學問深時意氣平。自己還爲這樣的事情生氣，看來還是讀的書不夠多、見的世面不夠廣。想着想着，不由停筆凝思。偶爾擡眸間，卻見得那桃紅柳綠之間出現了一道淡萌黃色的身影。
那人的腳步似乎驟然一頓，但明顯溫玉也看到他了，這時掉頭走就過於失禮了。只能儒雅地笑笑，款步向前，柔聲說道：“溫小姐怎麼一個人在這裡？”
溫玉起身見禮，微微笑着說道：“今天府裡客人多，我在這裡等會，回頭人少了，再去給老夫人拜壽。宋大公子怎麼不在前邊呆着，獨自過來這邊了？”
來人自然便是宋嘉言。他一早隨父親過府拜壽，到劉老夫人那邊拜了壽，送了賀禮之後，便到前廳裡陪坐，聽着一干權貴大臣談論朝廷大事，百姓生計。他對官場上的東西自來不感興趣，近來又被公主迫着寒窗苦讀，求取功名，心頭有些煩悶。便尋了個由頭，道辭出來。一路往景幽人靜處而去，不知不覺間就走到了這裡。
“聽聞這園裡風景奇麗，就到處走走，隨便看看。”宋嘉言說話間，看到了桌上溫玉畫的畫。只覺得線條流暢，一花一樹栩栩如生，將着一片桃林的盎然春意，躍然紙上。旋即又注意到了題在右上角的那首小詩，在心中細細讀來，不由淺顏笑道：“溫小姐的畫好，詩也好，只可惜詩意不對畫境，美中不足啊！”
聽他提到詩，溫玉不由臉微紅。她之前畫完桃花，便信手寫了首記憶裡印象深刻的桃花詩上去。又不是專門爲畫題的詩，自然是牛頭不對馬嘴，讓人看了笑話。當即腆顏笑着說道：“我胡亂寫的，讓宋公子見笑了。”
宋嘉言卻十分感興趣，輕輕地念出聲，細品詩中之意。“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”而後又意興盎然地問道：“蔞蒿、蘆芽、河豚，是什麼？”
溫玉答道：“蔞蒿是南方春天的一種野草，蘆芽是蘆葦的嫩芽，據說可以吃。河豚則是一種魚，據說它的肉非常鮮美，但是它的臟器有毒，吃的時候要格外注意。”
“南方……”宋嘉言略微有些意外。他是個男丁，長到十六歲都尚未去過淮江以南，她一個小姑娘竟然去過那麼遠的地方，還這知道這麼多新鮮有趣的事情。忽而轉念一想，恍然地自言自語說道：“是了，你自小是在青州長大的……”話說了一半，他便警醒過來，自知失言，看看溫玉，頗有些尷尬之色。
溫玉見他窘迫中帶了些無措，很有古代書生的呆怔之氣，心中不免覺得好笑，便假裝不知情，用困惑的語氣問道：“宋公子怎麼知道我是在青州長大的？”
“我……唉！”宋嘉言欲言又止，最後深深地嘆了口氣。自從他知道溫玉的身份之後，便刻意地避着，怕自己尷尬。這回撞見，也只想過來打聲招呼便走的，不知道怎的，便又與她攀談了起來。而且這小姑娘分明也是知道他們之間的事情的，如今卻是明知故問，分明是藉此故意戲弄於他。看來這事，還須得拿到檯面上，認認真真地解釋一番了。