劉宏其實做夢都沒有想到自己會當皇帝。當初，劉宏只不過是世襲解瀆亭侯，雖然太祖父是漢章帝，可是，章帝那麼多子孫，哪裡有什麼好位置輪得上他這個玄孫？何況父親劉萇早逝，屬於他的這一支劉氏旁支宗脈，早已經沒有了什麼大的指望。他最大的理想，只不過一生一世安安穩穩地做一個世襲的亭侯而已，平平安安地做一個皇室的人們都看不起的侯爺。偶爾，抒發一下立志報國的情懷，發幾句對時局不滿的牢騷。除了這樣，你還能咋的？你還想咋的？你落在冀州河間國，離洛陽遠了，離京師遠了，離皇族也遠了。不管是什麼皇室的好處也輪不上你了。
哪裡知道，像做夢似的，竟然會有一天，河間地面突然就來朝中的人，竇太后派了侍御史劉儵守，還有光祿大夫、奉車都尉曹節，前來河間國迎接劉宏，說是恭請皇上登基。
他忘不了那一天，十一歲的劉宏懵懵懂懂地看着京師來的人，母親卻是嚇了一大跳，都要躲起來了。
他躲不掉。師傅告訴他，是朝中來人了。“你是侯爺，你是皇家的近支，你得出門迎接。是聖旨到了，你要接旨！”
他於是端端正正地站到了門前，跪了下來，嘴裡喊道：
“臣世襲解瀆亭侯劉宏接旨！”
接下來，他聽到了山崩地裂的話：
“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞皇天之命不於常，唯歸於德，故堯授舜，舜授禹，實其宜也。今察解瀆亭侯劉宏文韜武略、秉性純良、恭儉仁孝。上敬天地宗親，下愛護天下子民。有堯舜之相，秉聖賢之能，憂思國計、振朔朝綱，堪擔神器。朕爲天下蒼生福澤計，特立解瀆亭侯劉宏爲新帝，肇基帝胄，承天應人。普天同慶，大赦天下，着於即日起赴京，登臨大寶，以定乾坤。欽此！”
曹節宣讀完詔書之後，侍御史劉儵守立即跪下來，口稱：“吾皇陛下，萬歲萬歲萬萬歲！國不可一日無君。恭請聖駕即刻啓程，擺駕帝都，即位大統……”
劉宏就這樣不明就裡、懵懵懂懂地跟隨皇帝的車仗，一路迤邐而行，前往洛陽。
坐在皇輦裡，劉宏像做夢一樣，但他不敢東張西望。奉車都尉曹節一路吩咐他，皇上請端坐，皇上請閉目養神，帝都就快到了……
在洛陽城外的夏門萬壽亭，大將軍竇武早已率文武百官在那裡迎接劉宏進宮。
進宮之後，竇武與曹節安排他熟悉了登基慶典中的儀禮，第二天，劉宏就繼位當了皇帝，改年號建寧，追尊父親劉萇爲“孝仁皇”，陵墓爲“慎陵”，母親董氏被封爲“慎園貴人”。
一切，都是由他們準備好了的。他們只要啓奏一聲，他還能有什麼置喙的地方嗎？他可以說一聲不嗎？
他去到皇宮，就像去到了一個富麗堂皇的集市，一切都覺着新鮮，可是，東南西北，天高地厚，他一概不知。
他就是一個從鄉下來的少年。
就這樣就當了皇帝，像做夢一樣。
都成了皇帝了，還不是能夠享樂就得享樂！爲什麼不享樂？這天下又不是我的，只不過是撿來的一個大元寶。
恍惚間，劉宏又想起了剛剛度過的西園之夜。他想起了那些個陪着他瘋狂的女孩子們。他特別喜歡那個叫如瑾的女孩子。過去，他曾想保護好被他臨幸過的女孩子，不讓他們把她拖走。但是他知道，他們不會把她們留下來的。他喜歡過的宮女，一個都沒有留下來。他臨幸過的女孩子更慘，先是被打得不成樣子，他們說，這就是杖刑。接着就是處以磔刑。他做夢都沒有想到，他們會下手這麼狠。他們有理由啊：
“陛下，這些是妖女，膽敢勾引天子。就應該杖斃，就應該磔死她們。她們是不能進入後宮的。進入後宮的人，都是母儀天下的。她們倒好，憑色相討皇帝的歡心，然後就是想要生下一兒半子，再然後，挾子自重，要挾皇上。”
劉宏曾經辯解過：“她們沒有啊！都是我喜歡她們。要說引誘，是我引誘她們的。”
可憐的劉宏好些次勸他們不要下手：“朕真的是喜歡她們啊！”
“這就更不行了，會擾亂後宮的。”回覆他的，是冷冰冰的話。
每一次在“夜遊館”，是劉宏實最開心的時候，想想吧，那麼多美麗的小宮女，沒有一個人敢穿半根紗絲，全都精赤條條地侍奉着劉宏。但是，最開心的時候過去之後，又是他最悲摧的時候，第二天，他再也不會看到他喜歡的女孩子，再也看不到那些個傾國傾城的如花美女。
那個如瑾，是最後一個臨幸的。但劉宏記得，他那時候有點筋疲力盡了。這個可人兒妙人兒，那時候，她趴在他的前面，是用嘴將劉宏託舉到了巔峰狀態，只是劉宏沒有成功，劉宏自己知道自己實在是無法挺舉了。後來如瑾怎樣繼續以吹簫之勢，輔之以手撓、胸撫，都讓劉宏連連大叫“爽！太爽了”，但是，確實不能算臨幸成功。
他跟孟豪低聲說道：“這個女孩子未受朕臨幸。留下吧！”
他看到孟豪跟張大昆使了個眼色，留下了如瑾。
現在，他總算明白了，他這個皇帝，其實只是在西園，在漢宮裡當皇帝。
出了這兩個地方，他還是不是皇帝，真的很難說很難說了。
是的，現在，天下是外戚的天下，原先是竇家的，現在是何家的。天下是宦官的天下，原來是曹節的、王甫的，現在是趙忠的、張讓的。以爲我不知道？什麼時候，大家夥兒考慮過，還有個叫劉宏的人是皇帝，也應該擁有天下。那些刺史呢？那些州牧呢？都是封疆大吏。可是，幫過我什麼？
劉宏沒有天下，劉宏就只有西園。西園是劉宏的，天下是大家的。不，天下，現在是那些人的……
現在，劉宏想聽張鈞說幾句話都做不到。
劉宏失神地揚了揚手，意思是讓張鈞退下去。
張鈞淚流滿面：“陛下！”
“什麼也不用說了！你退下吧！都退下吧！朕累了！”
張鈞準備磕頭謝恩退去，然而，還沒有來得及俯伏下來，錢堅卻無聲無息地來到了張鈞和劉宏的面前。
師傅說到這裡的時候，跟曹頡說道：“務必要記住這個錢堅。這是一個值得記住的人。是一個應該記住的人。”
曹頡一聽錢堅無聲無息地來了，立即警覺起來。他的直覺告訴他，這個錢堅，應該是與他有關的。不然，師傅不會這麼吊着他講這麼多歷史上的煙塵與往事。
師傅一邊對曹頡頷首，一邊講起錢堅來。
他是怎麼來到劉宏面前的，劉宏竟然一點兒也沒有發覺。
劉宏與張鈞他們是在猛然之間才發現殿堂上多了一個人。
明明西園的大門守着兩個侍衛，明明整個西園有幾百號人馬守着。但是，卻沒有聽到侍衛有阻攔之聲，幾百號人馬也沒有任何動靜。錢堅像從天下掉來的。
劉宏猛然站起來道：
“你是誰？你怎麼進來的？你進來爲什麼沒有通傳？”
錢堅向前走了一步，來到御座前，躬下身道：
“吾皇陛下，臣有重要軍情啓奏。伏望陛下屏退左右。”
劉宏不自覺地往後退了退。但是，他身後是龍椅。他只得悄悄地往邊上挪一挪，然後，退到了椅子旁邊：
“你……你別往前走。你告訴朕，你究竟是誰？”
“我是誰不重要，重要的是，我必須向陛下稟報重要軍情。軍國大事，務請閒雜人等迴避！請陛下屏退左右人等！”
錢堅轉過臉，指了指張鈞，說：“張郎中可以留下。我與張郎中所奏之事應該大體相同。”
劉宏擺擺手：“切，你自己看看，我也沒有辦法讓這兩個太監離開的。”
錢堅說：“陛下看來是不想讓他們離開。陛下放心他們，我們也就放心他們。”
“這不重要。重要的是你要告訴朕，你是誰？你從哪裡來？”
“回稟陛下，臣錢堅叩見陛下！”
“錢堅？我怎麼從來沒有聽說過錢堅是哪一號人物？你在哪個衙門任職？你怎麼可以闖殿？”
“陛下，請聽臣下回稟。陛下當然是不會知道錢堅是誰的。臣錢堅在哪個部門任職，陛下也不需要知道，陛下現在最重要的事情，是必須聽張郎中的奏報！”
錢堅說完掉轉頭，問張鈞道：“張郎中，你既然有重要軍情要稟報，爲什麼卻不開口？你是有什麼擔心嗎？”
張鈞說：“是的，我擔心這兩位太監是張讓與趙忠安排在皇帝身邊的眼線。我要稟報的事，恰恰跟張讓、趙忠有關。”
“那好辦，張郎中，您儘管向陛下稟報。這裡交給我。我來幫助你解決這個問題。這很簡單，只有死人是無法再開口的。”
一直站在那裡動也不動的孟豪，聽罷錢堅的話後，哈哈大笑：“哪裡來的什麼人物？我們是皇帝陛下的人，你竟然想讓我們成爲死人？你也太把自己當一回事了吧？再說了，聽剛剛皇上的口氣，你好像也不是什麼朝中之人。你來幹什麼？”
“那既然是皇帝的人，現在陛下屏退左右，你爲什麼不聽？想造反嗎？”
孟豪說：“我們受張大人節制。張大人要小的們寸步不離陛下左右，以保護陛下安全。臣等不敢擅自作主。再說，陛下也沒有讓我們屏退啊！”
“那好！那臣下錢堅，就懇請陛下屏退左右！”錢堅轉過身，對着劉宏跪拜了下來。
“這個……”劉宏有點遲疑，但他還是揮了揮手，意思是讓孟豪、張大昆退下。
然而，孟豪與張大昆仍然動也不動地站着，沒有退下的意思：“這個錢堅是什麼東西？我們從來沒有聽說過。”
“陛下，既然我能來這裡，陛下覺得我是可以隨便就能被打發掉的嗎？”
“這……”劉宏一時語塞。
“這兩個奴才不聽主子吩咐，臣請求陛下恩准，讓我來打發掉他們！”錢堅冷冷地說。
“憑你？不要太託大吧？我孟豪出道時，你可能還在哪裡穿開襠褲哩！你也不打聽打聽，江湖上孟豪是什麼樣人？”
錢堅平靜地說：“我打聽過了，孟豪兄嘛，人稱濟州一根鞭。我還知道有無數好漢死在你的鞭下。當然，我也知道，張讓他們是出了高價錢請動了你。現在，你可以亮出你的軟鞭了！”
“看來兄弟對我盤查得很細啊！”
“亮招吧！”
“兄弟，這大殿之上動粗的，你就不怕嚇着皇上？”
“沒有大礙。你試試？”
“你找死！”
孟豪吼道，猛地抽出腰中的軟鞭。