伯顏得知道這個情況之後，心中暗自高興，立刻下令進攻堤壩，佔領並摧毀了堤壩，乘船由唐港到大江。在陽羅堡與宋軍大戰一場，此時宋軍已是無心戀戰，一經接手便潰不成軍，於是鄂州不戰而降。元軍浩浩蕩蕩向東開進，更是所向披靡。在這裡值得一提的是在元軍攻打漢口時，元將史將先率軍渡江時，遭到宋將程鵬飛打退後敗退，這是幾個月唯一給元軍造成了重創的戰鬥。忽必烈看到宋將已經是毫無鬥志了，下了一道聖諭，招降沿江各城守將，言明禮遇之，於是又有許多城池歸了元軍。這樣，長江幾乎已全部掌握在元軍手中，南宋所憑藉的天險已經完全喪失了。元軍自鄂州大舉攻下，賈似道被迫親自率軍應戰，1275年二月，雙方軍隊在丁家洲相遇了。當時在南宋集結軍隊有十餘萬人，戰艦五千餘艘，元軍東下人馬亦十萬餘，兵力相當，但宋軍在物資、地理條件、羣衆條件方面都比元軍戰有明顯優勢，但是賈似道一心求和，故伎重施，派計議宋京、承宣使阮思退，同伯顏談判，請還已降州郡，並表示願意稱臣，約貢歲帑。伯顏已承了忽必烈滅宋的旨意，怎麼可能會同意談判，但他又考慮到一連征戰，士兵大多數都已經疲勞，這也是一次休整的好機會，於是讓囊加帶同阮思聰同到宋營報命，扣宋京以爲人質。伯顏讓使者告訴賈似道：“在沒有渡江的時候，入貢議和即可，今沿江諸郡皆以內屬，欲和肯定得面議。”賈似道哪裡敢去放囊加逞回來，伯顏遂還宋京。這時蒙古軍已經休整完畢，並且藉機選擇了有得地形，而賈似道及宋軍將領們只是動搖觀望，根本沒有認真備戰。
此時忽必烈又下了一道旨意，讓伯顏暫按兵不住，同時又派人到沿江宋各州郡招降，說既往不咎，但也威脅道：“若執迷不悟，可不要怪我不客氣了。”賈似道一看和談無望才下了孤注一擲的決心，但是已經
來不及了。他令孫虎臣，蘇劉義集結船於大江南北，自己同夏貴統領後軍、戰艦二千五百艘，橫亙於江中，企圖和伯顏對峙。然而，當第二天元軍夾岸而攻，巨炮轟擊南宋水軍中堅時，宋軍就動搖了。待到元軍戰艦一衝擊，宋將夏貴怕死，馬上開溜了。賈似道本來留夏貴是給自己壯膽的，見他跑了，嚇得嘴張得老大，不知如何鼾，鳴鑼退兵。宋軍於是大潰，元軍乘勝追殺，奪的戰船、物資數都數不過來，賈似道只帶了一隊人馬逃回了揚州。元軍乘此役之餘威，一路東進，羌湖、海州及重鎮江陵等沿江各郡邑大小文武將吏，沒有不是爭先恐後的投降，不戰而降。元軍氣勢更盛，很快推進了長江下游。到了七月，元軍東西兩路合軍一處，大敗宋軍於焦山，切斷了兩淮與浙西的聯繫。後來又三道分兵，形成了對南宋京城臨安的包圍。公元1276年二月，元軍進攻臨安，宋王一看大勢已去，招集百官於祥曦殿，商討如何鼾。羣臣早已經六神無主，紛紛表示願意爲人之輔屬，並派人將降表送到了元軍大營中。於是，宋王和太后率文武百官出城，以各自官職投降。元軍進入臨安城，清點府庫，收百官印符、誥命，撤銷宋朝的官府，並且還派人進入宋王宮，將其中珍寶字畫等貴重之物全部搜走。宋王讓右丞相賈餘慶充祈請使。同吳堅、文天祥一起到元之大都詣闕請命，就這樣南宋政府中央政權就此告亡。
然而此後許多未被元軍征服地主的宋朝軍民，都作好了迎戰準備。文天祥在前往大都的途中，很想組織力量，以圖匡復國家。於是在鎮壓江逃脫，歷盡艱險，輾轉來到了江西贛州，同當地守軍共同起兵救亡。同時，張世傑、陸秀夫在福州又擁立了益王做皇帝，重建宋朝廷，後來因爲益王身死，又擁立衛王爲帝，繼續同元軍作鬥爭。後來文天祥在潮陽港被元軍的打敗後被俘，元軍將領張弘範勸他投降，
文天祥決計不從，只求速死，張弘範對他無可奈何，又逼他寫信招降正在堅持戰鬥的張世傑等，遭到了嚴厲的拒絕，張洪範端來紙筆，更嚴酷逼迫文天祥，文天祥抓起筆來，寫下了一首詩：辛苦遭逢起一經，干戈落落四周星。
山河破碎風拋絮，身世飄搖雨打萍。
皇恐灘頭說皇恐，零丁洋裡嘆零丁。
人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
元朝丞相孛羅親自開堂審問文天祥。文天祥被押到樞密院大堂，昂然而立，只是對孛羅行了一個拱手禮。孛羅喝令左右強制文天祥下跪。文天祥竭力掙扎，坐在地上，始終不肯屈服。孛羅問文天祥：“你現在還有甚麼話可說？”文天祥回答：“天下事有興有衰。國亡受戮，歷代皆有。我爲宋盡忠，只願早死！”孛羅大發雷霆，說：“你要死？我偏不讓你死。我要關押你！”文天祥毫不畏懼，說：“我願爲正義而死，關押我也不怕！”
從此，文天祥在監獄中度過了三年。在獄中，他曾收到女兒柳孃的來信，得知妻子和兩個女兒都在宮中爲奴，過着囚徒般的生活。文天祥深知女兒的來信是元廷的暗示：只要投降，家人即可團聚。然而，文天祥儘管心如刀割，卻不願因妻子和女兒而喪失氣節。他在寫給自己妹妹的信中說：“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情？但今日事到這裡，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。”
元世祖至元十九年（1282）三月，權臣阿合馬被刺，元世祖下令籍沒阿合馬的家財、追查阿合馬的罪惡，並任命和禮霍孫爲右丞相。和禮霍孫提出以儒家思想治國，頗得元世祖贊同。八月，元世祖問議事大臣：“南方、北方宰相，誰是賢能？”羣臣回答：“北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。”
（本章完）