小試開始了，李晴天拿出了自己的全部銀子打通進入考場的那一關。他一入座看到那熟悉的考卷驚呆了，因爲他認識這卷子，更認識這卷子的題目。他不僅做出這題目，而且默了一遍。他害怕起來手拿着毛筆，他本來心緒正旺的，他把這卷子滾熟的寫了出來。
旁邊的考房那考生可真是否忙忙碌碌的，巡考從員也碌碌忙忙的。李晴天有一種不祥的預兆，他害怕起來。不知不覺的他進入了夢境當中，他夢見自己一躍成名，成爲達官顯貴，真是鯉魚跳龍門。他還夢着夢着自己那時候神氣的樣子，以及富貴之後人們相互迎接他的樣子。
不過一會兒，監考人員和考生互相默契的配合同，考生自己帶的小動作。可是考場中悄然無聲的，到了交卷的時候了。有一個考生焦急十分，因爲他的復卷一不小心掉茅坑裡，弄丟了。他張慌着，臨考人員推醒了李晴天，他睡醒以後有些涼意，不覺的身體綣縮起來。
此時，一陣狂風起來揚着沙塵，頓時昏天黯地的。李晴天卷子被飄走了，旁邊人的卷子也飄走了。他要去追，可是一張卷子吹到他手裡了，他看見滿滿的公公整整的字。他瀏覽了幾行有些文彩，就趁着這時佔爲己有了。正好此人還未曾屬於，於是急急的落了幾筆。
李晴天追來了，看見這站着人緊張兮兮的，他反過身去背對着李晴天，他看見桌下有張卷子就撿了起來。
監考的抓人他道：“幹什麼呢？”
李晴天解釋的說道：“剛纔的風把我的卷子吹掉了，我是來撿東西的。”
監考語重的道：“寫了名字沒有，寫了就快交卷，到時間了，不要想到抄別人的。”
李晴天大概看見這滿滿的答案也雷同，只是他狐疑這字有些不像自己的。他看見旁邊的人民遮遮掩掩的寫上名字，然後向上直走去。李晴天拉住他笑着臉詢問，這人嚇住了道：“你想幹嘛！”
李晴天陪臉笑道：“我想借你這筆用一用，只寫一個名字。”
這人道：“寫吧，寫吧，別弄斷了，這可是上等的狼毛筆。”
這人的卷子隨風停在一個吹促監考的臉上，於是上面滴了一大片墨。監考揚起之紙道：“這是誰幹的。”
全場停頓了一會兒沒有人回答，大家各忙各的。監考氣怒的用手把這卷子揉着紙團仍在地上，他的臉被墨水沾溼了，何況用手摸了一把可以那花旦或小丑媲美了。考場的秩序一切順利，交卷後可謂是幾家歡喜幾家憂啊！
幾天通過考試之人就出來了，只有榜上有名者才能拿到准考證，可是順利的參加科考。不過，榜上有名的人數太少了，只有二十來人。可是紛涌的人羣還似潮起潮落的向前踊躍着，許多出類撥翠的都大吵大鬧，大喧大譁的。李生，憨憨和鐵剛也擠進了人羣當中。憨憨指着皇榜上道：“老弟你是第三個，第三個就是第三名吧，第三名就是個探花，探花可算大官大爵了，以後定可以出人投地，做大官的材料廠呀！”
鐵剛也來稱賀着，他們在這裡擁抱的，高興極至，可是人流澎湃。他們高興之餘早已有人盯住了他們，李生又看着皇榜，榜下註解着，以上生員請到長安知府去報道。
憨憨拉着李生道：“兄弟咱們去喝上一杯。”
李生拍着胸膛道：“ 今天算我請客，並不是什麼探花，只是將來博個好排位罷了，科考是武皇親自主考的，靠近排面正好可以一賭武皇的風采了。”
他們又濟濟的鑽出了那暄譁如雷的場面，今夜他們三個都醉了，不僅如此，榜上有名的人，都大擺酒宴招待四方貴人來賓們。
大清早的太守門口，鑼鼓齊名。李晴天也排在隊伍裡面，令他奇怪的是那些進入府中的人，可以說是肉包子打狗有去無回的，也不見人出來的樣子，又有請君入甕的感覺。
一上午過去了，日至中天的，好不容易淪到了李晴天。一個官兵按照花名冊的問道：“你叫什麼名字。”
憨憨沒想到原是前排，只因無錢打理，反是第後一個被喚上名字。不由的感激何太守，這年頭不用錢能被叫上號的人真不多，他就插嘴道：“他姓李名晴天是江西樟樹人氏，這些科考在皇榜上勇奪第三名，怎麼這麼晚才被叫上名字呀！”
那官兵用異常的目光看着他，這幅模樣了，又沒錢在身上，只怕關進牢裡也弄不出什麼油水，反是浪費了牢房裡面的白米飯，就很不耐煩的問道：“你榜上有名嗎？怎麼不看你拿出誠意來打點一下呢？”
憨憨見他們還是願意放人進去，笑道：“真是好人不多也，其實我也是隱士深藏不露的那種。這次算我沒參加，如果參加了那第一還不被我奪得。”
官兵不耐煩的看着他們三個沒一點誠意就，逮着李晴天進去道：“少廢話，想進去就進去，不進去就滾一邊去。”
憨憨被訓了一頓，這才收了嘴舌。官兵確定了李晴天的身份，就領着他說道：“你可以進去了，其餘的人在外等侯着。”
李晴天迫不及待要跑了進去的樣子道：“我將看到天子了，你們在這兒等待着。用不了多久，我就能登科及第，到時候不會忘記你倆好兄弟。”
鐵剛見他還有點義氣，笑道：“說話要小心啊！當官的人說話可都有水平的，不可能現在這樣的。”
李晴天點頭直徑的走了進去，他走了百米遠又來到一門口，門口又有帶女性的官兵。一個詰問道：“你老幾啊！”
李生怔住了，他想道：“怎麼這人這麼說話的，也不知道我是第三名，未來可能混到她們頭上嗎？”
旁邊的一個人解釋道：“你在皇榜上排名第幾位。”
李生伸出三根指頭，一個官兵道：“差點兒漏了這條件大魚。”
李晴天趾高氣昂的揮了揮衣袖道：“未來的我，與現在的我將一別人千里。”
一個官兵頭目，黃洋寒磣道：“唉喲，探花爺您的頭怎麼了。”
“這叫頭可破血可流，也要在科考拿個第三名。”李晴天高傲的說道。
官兵們戲笑着說道：“你真風趣，快請進。”
守門的官兵道：“您請進吧。”
一個官兵領着李生產拐彎抹角的走了一陣子，又來到了一門口。門口中可是黃馬褂子的人，這可是皇宮中的人。他看見這服飾又喜悅又有一種莫名的害怕起來。一個問道：“你就是李晴天嗎？是否高中探花的人，是江西樟樹人也，你的文章寫的蠻好的和別人只有一字之差啊！”
李晴天聽着也奇怪，他怎麼會知道的一清二楚的。
錦衣衛道：“回答我。”
“是。”他點頭回笑了。
他聽到了誇他的文章，油然生起一股自豪感，因爲他對文章前後寫了三遍。
錦衣衛又道：“拿出你的憑據來吧。”
李晴天早已準備好了，自己的資料遞上去。他認錦衣衛總管看着，錦衣衛總管覈對子一會兒道：“沒錯就是他了，把他拿下。”
這舉動使的李晴天驚慌失措的，他還認爲他們是保護着他呢？他不停的道：“你們別這麼樣親近，別這麼親近的。”
可是，他被扭到大牢裡時才明白，爲什麼那些人有進無出的，他看見那些似曾相識的人，現在都是同命相連的。獄兵在用皮鞭不停的抽打着這些舞弊學子，這些學子都是些弱骨頭，禁不起皮鞭的抽打，頓時間李晴天醒悟了。
他知道自己的前程是被殺的結果，他知道他在也不能有覬覦之想。他膽怯的要命，那些獄兵們嚴刑逼供的。李生把這一切的來龍去脈全都招了，他說了很久很久，可是很久很久的都沒說完。他已是口乾舌噪了，在皮鞭的威脅下他的傷背多添了許多紅腫腫的痕跡。