隆冬臘月的一個夜晚，大雪封山，屋內更是滴水成冰。顧氏靠在牀頭，顧鬆則是給母親喂熱湯，寒風搖曳着屋頂**的木板，陣陣刺骨的冰冷空氣，充斥着房間。湯碗騰起濃濃白霧，卻被顧氏的咳嗽掩蓋了。
“娘，娘，你好點了嗎？”顧鬆放下碗，顧氏還是不斷地咳嗽，已經顧不得說話。
“娘，你等我！我去找藥師來！”顧鬆把被子給顧氏蓋好，披上蓑衣出了門。
大雪還在下，顧鬆也不知道現在是什麼時辰，藉着雪光，他摸索着出了村，踩着沒膝的雪地，扶着路邊的樹木，他不知道摔了多少個跟頭。來到山下永青鎮的時候，雙腿幾乎失去了直覺。
劉藥師的藥鋪在鎮子西面，顧鬆來到門口的屋檐下焦急地叩打門環，過了一會兒，劉藥師披着衣服來開門，聽了顧鬆的來意，他把顧鬆請了出來。“不去！不去！這麼晚了你要我去做什麼？我這把年紀了，禁不住折騰！你回去吧！”
“我求你了，救救我娘！救救我娘吧！”顧鬆撲通一聲跪在了地上。
劉藥師不住地嘆氣！“你這是何苦？你……！唉……”。
顧鬆一直在地上跪着，雪花包裹了全身，可他仍舊紋絲不動那樣跪着。
最後，他拗不過顧鬆，開了門，扶起顧鬆進屋坐下。劉藥師的老伴也起來了，給顧鬆端來熱湯，劉藥師回裡屋收拾好藥箱，穿戴好衣服。其實藥箱裡面根本沒有什麼藥，草藥現在已經很稀有了。劉老夫人叮囑了幾句，一直看着他們倆出了鎮子，進了永青山。
漫天紛飛的大雪，兩人舉步維艱地沿着山路進山。
來到顧鬆家的時候，顧氏差不多已經奄奄一息了，劉藥師環顧了一下四周，屋內斑駁簡陋，夏不能遮蔽酷暑風雨，冬不能阻擋嚴冬暴雪。
顧鬆哭喊着扶起他娘，劉藥師拿出銀針刺穴，手扶顧氏脈搏，已經微弱的不行了。顧鬆在旁邊抹着眼淚。
劉藥師最終還是沒有挽救顧氏的生命。鄰居聽見顧鬆的哭嚎聲，陸續來到顧鬆家探望，他們都知道顧鐵生出去找藥了。有人從自家拿來一張熊皮送個劉藥師，老劉頭婉言謝絕了。戰亂的年代，窮人的性命如草芥啊。
獵戶張大叔穿好衣服，送劉藥師回鎮子去了。剩下的其他人，在家裡搭建了靈堂，天亮後，大家湊錢買來了棺槨墓碑，就在後山的山坡上安葬了顧氏。
清晨，大雪已經停了，銀裝素裹的世界，潔白而寧靜，好像在爲逝者默哀，也好像呈現着內心的純淨。顧鬆披麻戴孝，一直在顧氏面前跪着，霧氣已經在臉上結了白霜，淚水已經化作無限的哀傷。
在大家的救濟下，顧鬆熬過了這個冬天，冬去春來萬物復甦，轉眼一年就這樣過去了，可是顧鐵生還是沒有回來。
山裡的草藥都到了可以採集的時候，大家放下所有的事情，一門心思的進山採藥，寧可不吃不睡，也不能浪費任何時間，爲了換些錢糧，爲的是活着。
顧鬆每天起早進山，日落西山的時候纔回家。回到家，把藥材分類整理好，晾曬之後保存起來，有時候顧不得睡覺，連夜背下山，到鎮子裡賣給藥商。這年月藥材是供不應求的，採藥人也是最辛苦的，因爲要把這一年的花銷，在短短這兩個月裡掙出來，人們就像瘋了一樣，沒日沒夜的挖藥。
有一天，快半夜的時候，顧鬆揹着一袋藥材來到劉藥師家門前，輕聲叩打門環，劉老頭出門一看是顧鬆，趕忙讓到堂屋裡坐下。顧鬆說明來意，送劉藥師這袋藥材，爲了感謝他深夜救母的恩情，劉老頭說什麼也不收，顧鬆再三請求，劉老頭也就收下了。劉老夫人從後屋出來，問顧鬆吃飯了沒有，顧鬆搖搖頭，劉藥師示意了一下，劉老夫人轉身去柴房做飯去了。
時間不長，劉老夫人端來稀粥和紅薯，拿給顧鬆吃。顧鬆也餓壞了，狼吞虎嚥地吃起來。劉藥師說道：“顧鬆，現在正是藥材鼎盛的季節，你把這一年的錢都攢夠了嗎？”
“沒呢，現在挖藥的人特別多，越來越不好挖了！”顧鬆說道。
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劉藥師思索了一下，問道：“你可知毒心草？”
“知道哇，永青山裡特別多，陰暗的地方，腐朽的枯樹根部很多的。”顧鬆喝口水，回答劉藥師的問題。
“對，而且，這種草，只有永青山裡有，附近十洲八縣，乃至其他地方，都不曾聽說這種草藥。”劉藥師繼續說道。劉老夫人沒插話，顧鬆吃完以後，收拾碗筷出去了。
“老伯，不過我也聽說，這是一種毒藥啊，而且佈滿了棘刺，被刺傷者立刻毒發心髒死亡。人們都是見而躲之，沒聽說有人採摘這種毒藥。”顧鬆說。
“哈哈，它雖然是一種奇毒之藥，但它也是救命的良藥！”劉藥師說道。
“哦？劉老伯，你請講！”顧鬆很好奇。
“南方的華州是個很大的城市，我有個朋友，叫李固芝，他是聖醫堂的名醫，也是我多年的至交，此人有個祖傳的秘方，配製出來的一種藥，其中必不可少的一味藥材便是毒心草。不過他只告訴過我，這藥叫氣血復生丹。”劉藥師看了看顧鬆，繼續說道：“去年我老伴病重，我託人去請他來醫治，他沒有來，委託他的女兒和家丁，送來了一顆氣血復生丹，沒想到這個丹藥有着神奇的功效，醫好了我老伴的病，你瞧，她的身子骨比我還硬朗！”劉藥師笑呵呵地說。
“噢……”顧鬆點點頭。
劉藥師繼續說道：“我不知道如何感謝李固芝，寫信問他需要什麼藥材，他只是告訴我，要我每年送些毒心草給他，他配製這種丹藥必須用到它，而且不惜重金收購。往年的時候，咱們這裡還有些人專門挖毒心草賣給他，但這種藥奇毒無比，死了不少人，後來也就沒人敢挖這種藥了。過去我經常在這個季節進山挖藥，現在，由於連年戰亂，我的身體也不行了，如果你有機會去採藥，一定不要忘記採些毒心草回來，這可是治病救人的良藥啊！”
顧鬆一直對毒心草很好奇，沒想到它居然有這麼神奇的功效。聽劉藥師這麼一說，他也來了興致，想採這種藥。問劉藥師如何挖藥，老頭站起身，就在堂屋裡當場示範給顧鬆看。
劉藥師看着顧鬆，語重心長地說：“孩子，切記不要中毒，因爲沒有任何解藥救你”。顧鬆點點頭，記下了劉藥師的囑咐。
劉老夫人收拾好了後院的閒屋，顧鬆當晚就住在了劉藥師家。
第二天，劉藥師把準備好的書信交給顧鬆，讓他送到華州的李固芝那，轉告李固芝，戰火就要蔓延到永青鎮了，老夫妻倆決定收拾一下，回嶺西老家避難。顧鬆把書信揣在懷裡，辭別了劉藥師，回永青山去了。
回到村子，除了幾戶年邁的老者和腿腳不靈便的人，其餘的都走了，看來這裡也即將成爲荒村了。他也想着準備一下，但他首先想到的是儘快做一個採藥的工具，毒心草可是不能用手觸碰到的。於是他一頭扎進鐵匠房，叮叮噹噹地打造起來。
直到第三天晚上，他才做出了一件令自己滿意的工具。這件工具是鐵打的骨架，用青竹做護板，手握的部分，由狼皮包裹，前端有鐵鏟，後端有取藥器，中部有過濾沙土的木網。顧鬆拿到院裡試驗了一下，效果很好，他不住地嘖嘖稱讚，滿意的回屋睡覺去了。
躺在牀上，他依舊翻來覆去的睡不着，心裡總是牽掛着父親，不時眼前浮現出母親的樣子，顧鬆摸了摸眼淚，剋制着自己不要去多想，現在，他必須獨自面對生活的困難，或許說是生存的困境了。
一連七天，顧鬆在山裡四處尋覓着毒心草，不知怎麼的，山裡幾乎都找遍了，也就挖到了幾棵，其他的草藥倒是收穫不少，晾曬好了以後，用粗布袋子裝好，也可以換些銀兩。可他還是發愁啊，到底山上還有沒有毒心草呢？
村裡有個瘸腿的樵夫，老的已經駝背了，走不動路，於是沒去逃難。看到顧鬆的採藥工具很好奇，於是問起了這件事，顧鬆也瞞着他，如實地說清了緣由。老樵夫呵呵一笑說道：“這草在我年輕的時候，山裡還很多，不過現在卻很少了，它存活的很金貴，一般的地方是沒有的。我以前砍柴的時候偶爾也挖一些回來，毒性太強，也就不敢去碰了。”
“大伯，我一連在山裡找了好多天，也很少見到毒心草，哪裡可以挖到更多？”顧鬆急切的問。
“哈哈，那你可是找對人了，你能在山裡挖到幾棵算是運氣不錯了。真正生長毒心草的地方，在鬼谷，就是北山峽谷中的一個裂隙，那裡最多。”老樵夫很特意的樣子。
顧鬆說道：“北山的峽谷我知道怎麼走，可你說的鬼谷在哪？”
“你到了北山峽谷以後，你順着那條小河往上游走，直到看到一條几十丈高的瀑布，再往北看，那是一片濃霧籠罩的樹林，如果你膽子夠大的話，穿過樹林，你就到了鬼谷了。這個地方，幾乎沒有人進去過，當然，我也沒去過，我只是知道路怎麼走。”老樵夫喘了口氣，咳嗽了幾聲。
顧鬆點點頭，送走了老樵夫，回到屋裡琢磨着該怎麼去鬼谷。