源勝卿三人剛吃幾口飯，就被一羣人堵在了飯館裡。三人剛把手放在兵器上準備再開殺戒的時候，忽然聽得一聲呵斥，另一羣人走了進來，領頭的是一名白衣男子，幾名青衣人則緊跟在後。源勝卿看到他們身上的居合刀，便知是目付。
白衣目付走上前來說道：“主公有令，立即緝捕這幾人。”說着，他讓手下拿出繩索困住了源勝卿三人，徑直走了出去。三人被壓着走出城下町，一直過了最後一個關卡，身上的繩索卻突然被解開了。
接着，白衣目付倏忽跪下：“屬下對主公不敬，還望恕罪！”此人正是源家兩名總目付之一的山下晉作。
“你的舉動很機智，並沒有過錯。”源勝卿道。
原來，鬆永久秀自立之後，發現果心居士趕去了遠江，早就瞭解久秀野心的山下晉作立即自己做了主張，帶着可靠的幾名下屬來到了駿河一帶，暗中協助。恰巧他們今天遇到了源勝卿三人，便隨機應變，假裝是武田家的目付“抓捕”了三人，安全地送到了邊境。
其實一開始源勝卿還懷疑山下晉作是鬆永久秀的親信，而今天的事情告訴他不能從表面來輕易判斷一個人。
“接下來怎麼辦？”其他目付問道。
源勝卿也是第一次遇上這種事，此刻並沒有太好的辦法，只是在走一步算一步。處理內部動亂，往往需要巧妙的智謀，他不禁有感麾下武夫不少，而智士匱乏，有點人才緊缺。
按果心居士所講，鬆永久秀煽動了五千人謀反，也就是說還有一萬五千人還在聽源家號令。但是這一萬五千人應該都在玉繩、江戶這兩個地方，這一塊是平原，而且一面是海，三面皆敵，時刻要防備武田和北條，真正可用的人並不會太多。
“那就先去鎌倉吧。”源勝卿道。
山下晉作點點頭：“路上有風魔忍者衆的出沒，平安到達鎌倉應該不成問題。”
源勝卿騎上馬正準備走，卻突然想到了什麼：“你說風魔
忍者衆？”
“對啊，怎麼？”山下晉作還以爲自己說錯了什麼話，有些忐忑。
當今天下三忍，是爲服部正成、果心居士和風魔小太郎。其中服部和風魔都有忍者裡，麾下統轄着數百名忍者（果心居士慘了點只有自己一個光桿），這些忍者中的戰忍，能力在整個忍界難有可望其項背者，甚至後世有名的甲賀忍者在此時遇上他們也只是小巫見大巫。如果能讓這些戰忍發揮作用，使用源勝卿最喜歡的斬首戰術，說不定晝夜之間，就能平定這場叛亂。
“對！”源勝卿捶了捶手心，眉頭舒展開來了。
“對什麼？”其他人都不明所以。
“忍軍。”源勝卿說出了這個詞。
忍軍，顧名思義，就是忍者組成的軍團。到戰國，忍者已有四百年的歷史，然而卻從未在正面戰場上出現過大批忍者作戰，即便是戰忍，從事的也是暗地裡下絆子的工作。曾經有大名想過讓忍者成爲正規軍團，但由於忍者一個是名聲不好，被武士鄙視，二是訓練週期太長，養護費用太高，還是讓忍者首領自治更合適，所以這一想法沒有落實。
然而，就在這危難之際的一天夜裡，這個怪誕的兵種誕生了。沒有任何的預兆，也沒有任何的儀式來慶祝，僅僅是因爲一個想法與一道命令，忍軍就橫空出世了。
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小田原以西十里，風魔之裡。
一行人趕到這裡，源勝卿騎在馬上問居民：“小太郎在哪？”
話音剛落，一個長相滑稽聲音古怪的侏儒就不知從哪蹦了出來。
“源大人叫我？嘖嘖，大人這回的運氣可不怎麼樣啊。”風魔小太郎話音之中似乎帶着些許嘲諷。
山下晉作見小太郎如此無禮，手都按到了居合刀上。小太郎挑釁地看看他，一隻十字鏢在手指間翻過來翻過去的。
源勝卿示意晉作不要亂動，接着又對小太郎說道：“我現在有一個任務，你能完成嗎？”
小太郎聽他這
麼問倒有些不高興：“源大人是在懷疑我的能力嗎？”
源勝卿笑笑，道：“既然如此，那你馬上派人去三河，找服部正成，讓他帶上所有能打的人到這裡來；另外，你也要拿出所有人手，只要有口氣的都要集結過來。待到兩撥人合流，立即攻下小田原！”
風魔小太郎頓時沒了先前的囂張神色，他試探着問源勝卿：“攻打什麼？”
“小田原啊，你耳朵聾了？”山下晉作趁此機會把憋下去的火給發了出去。
風魔小太郎一攤手：“那我不幹。”
“爲什麼？”源勝卿問。
小太郎直截了當地告訴他：“因爲這是去送死。”忍者也是人，只不過體重數值小些、動作敏捷些、反應快些，並不是什麼漫威的主角，被棍子打也會疼、被刀砍也會死的。
小田原城號稱天下第一堅城，鑿山爲體，堅固異常；城牆極高，城內又甬道錯雜，密室、機關重重；再加上現在裡面又有五千訓練有素的士兵，幾百個忍者爬進去，就跟送死一樣。源勝卿現在算是明白爲什麼鬆永久秀那麼熱心於改良小田原的防禦了，他說是爲了萬無一失，現在看來，還真的是爲了萬無一失，只不過是爲了久秀自己。
眼看風魔小太郎要罷工，前田慶次卻忽然開口：“臨兵鬥者皆陣列在前。”
小太郎的額頭上冒出了幾粒汗珠，他下意識地擦了擦，然後噗地跪下：“屬下如此惜命，實在該死。”
臨兵鬥者皆陣列在前，這九個字是忍者九字箴言。原本這句話是道士在山中驅逐妖魔時所念的咒語，忍者也用這“九字箴言”作爲咒語來使用，有人認爲這可能是因爲他們生存在一個隨時都會死的環境裡，念這種咒語可以給自己一種自我催眠，以消除恐懼，增加精神力量的作用。
此時看來，這句話確實是有催眠作用的，因爲這句話能讓忍者們潛意識地認爲，自己應該活躍在戰鬥的第一線。
“那就快去辦吧！”
（本章完）