145【建康九年】
開春後,京城的風變得猛烈起來,天空逐漸變得高了。京城的人的心情也漸漸好了起來,參加圍獵的舊貴新寵在回京後按照俗例的揚眉吐氣。和之前的魏池一樣,今年最風光的是李潘,不過李潘相較魏大人還要得意一籌。在又一次進職後,更傳出了他訂婚的喜訊。
把這個消息帶給魏池的是耿韻眉。
耿韻眉很沮喪，因爲她一直堅持人爲林雨簪是中意她家小魏哥哥的，如今卻和李大人訂了婚……雖然不是說李大人哪裡不好，但是終究是一場遺憾。
她和魏池也勉強算做青梅竹馬，彼此也就推心置腹了，雖然年齡比魏池小得多，但是作爲已婚的過來人，竟然語重心長的勸起魏池來：“我哥哥是個木頭人,小魏哥哥不能指望他呢，本來我就認爲你和林姑娘是一場緣分，哪知道你自己又和我那個哥哥一樣呆頭呆腦的。以往有我呢，我還能時時在姐妹們面前提到你，這會兒我和我夫君要離京了，誰來照看你的事情呢？”
林瑁沒有再接着考了，從國子監拿了監生的名號後，準備去南直隸。他家不缺這一個官，他本人又不想接着考，正好他家老一輩的人都在南直隸，那邊年紀大了，又最疼愛他，他父親也就網開一面，在南直隸給他找了個正經的差事，讓他回南京老宅了。
林瑁還好，就是耿韻眉十分的捨不得，林瑁一度要決定參加京考了，但韻眉知道他心裡是不願意的，難得他父親開明，所以收拾了心中的不好受，讓林瑁寬心。
雖然年前魏池就知道了這個事情，但是真的行程確定了之後，她也確實傷感了一陣子。面對這個異姓的妹妹的荒唐而又誠摯的建議，魏池認真的點了點頭。
醋罈子林沒有跟來，魏池摸了摸耿韻眉的頭：“去了南京，好好孝敬長輩，要是一有機會，我一定來看你。”
耿韻眉哭哭啼啼起來，要魏池一定答應她不要忘了給南京寫信。
“在我心裡，一直有兩個哥哥，一個是我的長輩，一個是我的朋友，兩個都是我的親哥哥。”
“嗯！”魏池拉着耿韻眉的手，想到了許多的往事，想到了梳着小發髻，編着花辮子的她，想到一起談天說地爭吵不休的她……她瞬間就長大了，魏池有些捨不得，明白了何爲捨不得，但又捨得了，酸澀又欣慰。
“林瑁是真心對你的，只是他這個人有時候難免意氣用事，你也是個剛直的人，一定要彼此勸慰着。你懷着身孕，回了老家，長輩難免嘮叨，要順着話說。”
在滿京城羨慕林雨簪的議論之中，魏池送走了林家的小夫妻。僅兩個月後，吏部又給出了一批調令。調令裡的名字多是前幾年科甲的前幾名，這些人這些年來幾乎都在翰林院供職，按照前朝的例治，翰林院的人一般都直接調入京城各衙門，最後備選內閣。這樣大的調令還從未有過，但從名單來看，都是些前途無量的人。耿炳文也在其中，他要去的是江西。
耿炳文對此比較淡然，他認爲這是皇上的意思，把最優秀的官員留在京城任職一直是約定俗成的方式，但是這位皇帝似乎另有想法。之前面見皇帝的時候，他也感受到一些暗示，這應該代表的是一種新的變革，耿炳文在內心裡還是頗爲認同的。
“以往只有貶罰的官員，或者考覈不佳的官員纔會外調，這樣分配看似公平，但卻讓地方行政陷入貪腐或效率低劣的泥潭。太傅應該不贊成這樣冒險的決策，但是皇上也是有識之士，定是做了周全的準備才實施這個新政。我認爲是很好的。”
魏池也認爲這種做法有一定道理。
耿炳文嘆了一口氣：“你……不在此列可能因爲你已經去過塞外了。你不對皇上失望，他不因燕王的事情遷怒你，就證明他依舊是認可了你的能力的。一旦有機會，我會上疏推薦，你不要着急。”
“我急什麼。”魏池聽他這樣說，就笑了起來：“……其實……怎樣說好呢……皇上給我這個位置，我想明白後還是很感激的。”
陳鍄在知道了自己對燕王的忠誠之後還能留自己一條活命，甚至給個官做……魏池不得不承認這位不但有膽量，而且有氣魄。自己如今雖然如履薄冰，但也不全然是孤舟渡海前程叵測……只是有些話，不能說了，只能謝過耿炳然的一片誠意。
魏池端起一杯酒：“那一年是你送我，今年，是我送你，希望都是一個好結果。其實有很多事並非能分清個黑白，你的雄才大略我不擔心，只是到了那裡，許多小人物卻難免要你多費些心。私慾雖非你我之慾，但卻是大多數人之**，所用之人除了清流，也有濁流，這是我在塞外最大的心得。我如今這個年齡，官做到了五品，足夠了，而且還有劉敏大人維護，你不用擔心我，只管放手去做你的事情。若不能成就一番事業，我可不會在京城迎你！”
杯子裡的是今年的新酒，窗外的歲月已經是新綠的柳條，寒氣縱然逼人，卻也拖延不了春的步伐。魏池乾了杯子裡的酒，亮了亮杯子底兒：“同勉。”
“同勉！”
這一年多來，魏池向塞外寫過幾封信，但都未得到回信。搞得魏池這個當官的都開始懷疑互市到底是不是弄着玩的了。但不論魏池怎樣的沮喪，互市卻當真熱熱鬧鬧的舉辦了起來，京城的商戶的信件票據能通過兩國的官驛直接傳遞，雙方都還滿意。仗……應該是打不起來了，魏池想，這離祁祁格想要的世界是不是邁進了一步了呢？
魏池去年辛辛苦苦種的幾株牡丹活過了冬天，魏池再一次耐不住激動，上街去買了新的顏料，就着未來的花骨朵想着畫一幅畫寄給祁祁格……按照那些商戶的說法，信寄到的時候，自己院子裡的這些花也剛好綻放吧？
魏池在花園裡對着剛長葉子的牡丹花咬筆頭，梅月和珠兒在院子裡踢毽子，兩個人一會對踢，一會兒踢花樣，玩得到挺高興的。
“魏大人！您看着我們怎麼畫啊？”梅月揭發魏池偷懶：“咿……魏大人裝沒聽到，好小孩子氣……”
魏池嘆了一口氣……這就是這丫頭對救命恩人的態度……
“魏大人，你在畫什麼呢？”梅月蹦蹦跳跳的跑過來，手上還拉着珠兒。
珠兒不敢造次：“……梅月！”
魏池手上沾的顏色正是鮮紅，和梅月的夾襖一個顏色。
……
喏……祁祁格，我畫張年畫給你吧……
徐朗離京了，隨後是林家兩口子，然後就是耿炳然，偌大的京城似乎變得狹小起來，魏池蝸居在宅子裡，往返在衙門中，和舊朋友分離了，和新朋友們也逐漸疏遠了。
之前唯一的朋友就是馮世勳，但是兩位聚在一起的時間越來越少。有人好奇爲何魏大人這段時間這樣忙，另有人熱心腸的打聽到魏大人最近忙着聽戲，又另有人熱心腸的打聽到魏大人最近忙着嘆茶。
躲在家中瞌睡的魏池懶得搭理熱心腸們，一邊抱着暖爐，一邊讀劉敏給她列的書單。劉大人最近也關心起魏池的交際來，問她爲何老躲着禮部的人。魏池找了個憋足的理由，劉敏也沒有追問，只是半開玩笑地說：“這點來說，你和耿茗儼挺像的。”
魏池從劉敏家出來，嘆了一口氣，發誓明天一定要全勤。
於是第二天，魏大人就全勤了。
不過全勤得很彆扭，一個人認真讀了一整天的書，誰來了就說忙。熱心腸們就覺得可能是魏大人這次沒有外調，難過了，要發憤圖強……
過了回家的時辰後，魏池鬆了一口氣，站起來收拾東西，一擡頭，看到屋外坐了個人笑盈盈的看着自己。
這笑讓魏池發毛。
“魏大人，你可真是忙啊。”馮世勳笑着往裡走。
“啊……馮大人，你怎麼還沒走啊。”魏池招手讓益清進來收拾東西，自己迎上去向馮世勳問好。
“今晚有事不？”馮世勳坐下來，示意魏池繼續忙自己的。
魏池強笑了笑，走進隔間去換衣服：“啊……沒事，怎麼了？”
“沒事就好！”
魏池聽到那人手中的摺扇啪嗒一聲響，心也忍不住跳了一下，雞皮疙瘩起了一手。
“今兒又不是特別的日子，爲何一定要去曲江池？”半個時辰之後，魏池還是不情不願的跟着馮世勳往曲江池過來了。
“你就急着特別的日子了，今天是如玉院的頭牌先生，詩小小的誕辰。那邊熱鬧的很呢。”馮世勳哈哈笑道。
怪不得打扮得花枝招展的，魏池暗暗沒好氣的想——我還當是皇上的誕辰呢……
兩人沒有坐車，等到了曲江池，都將近飯點了。一路上馮世勳有一搭沒一搭的聊着，魏池聽着，答應着，禮貌的笑。
在曲江池，有名的伶人或藝伎誕辰的時候會舉行特別的宴會，同級別的人都會到場捧場。按照這裡的規矩，賓客是不用邀請的，大家都可以來，不過到了場會門口，只有被認可的人才能有資格進去。這樣一來，多少有了些挑戰的意思。
馮世勳或者魏池這樣的官員是不用過多擔心的，所以魏池想都沒有多想就往裡面走。
“等等！”一個穿着華貴的女婢擋住了魏池：“這位大人可不能進去。”
馮世勳十分不解：“怎麼？怎麼？”
“馮大人可以進去，不過魏大人不能進去。”女婢笑盈盈的說。
都叫上名字了，可見不是誤會。魏池笑着對馮世勳說：“你看，我不受待見了吧？我還是回去吧。”
一般特別有身份的人若是被攔在了外面，多半是有些捉弄人的事情要做——比如說出個上聯啊，唱個曲之類的。要是出彩，那就是特別出彩。有本事的人巴不得呢！魏池平常是個能開玩笑的人，馮世勳看他真的準備回去，趕緊拉住了他。
“喲！這不是魏大人？”一個特別的聲音從樓上飄了下來。
魏池閉着眼睛也能聽出是誰：“詩先生。”
過了一會兒，詩小小到了樓下，她今天穿得大紅的禮服，髮髻梳得高高的，襯着她的臉特別的端莊。和傅瑤琴精緻的面龐不同，和蕭明月恬靜的氣質也不同，詩小小的長相是一種特有的活潑與端莊。在她沒有喝醉的時候，她的氣質比公主的更高貴，當她沒有故意去爲難人的時候，她的談吐比京城裡的貴族太太們更典雅。
但這種優渥的氣勢在她來到魏池面前的時候就消失了，她輕輕的撇了撇嘴角：“有誰敢攔您啊，是吧？我的馮姐夫？”
說罷，親暱的挽上了馮世勳的胳膊。
多年未被人激怒的魏池，覺得這一刻真的要發火了，但是還沒來得及，詩小小就優雅的踩上了樓梯，只留了個背影。
馮世勳，詩小小？還有那一屋子的幺蛾子，魏池打心眼裡懶得理會……若是別人，肯定會拉不下臉跟進去，但此時此刻的魏池可不想看一幫戲子的臉色，轉身就走了。
魏池走了大約百步不到，兩個打扮嚇人的侍衛攔住了魏池：“魏大人，借步。”
魏池看到了他們飛揚的帽檐——東廠。
“怎麼，東廠這會兒是要拿人麼？”
其中一個看起來像是領頭的：“魏大人這話可就說差了，哪有什麼拿人不拿人的，只是我家主人借您一步說話，您要是不方便，請便就是了。”
話是這樣說，但是兩人一點讓路的意思都沒有。
“勞駕幫我轉告黃公公，就說我今天確實有些不大舒服，改日一定登門造訪。”魏池一邊說着，一邊拿扇子撥開一條縫兒。
東廠的人要是連禮部官員的氣都能嚥下，那就不是東廠了。領頭的一把過來，要搶扇柄。
要是魏池連東廠的氣都要受，那就白在王允義手下混了一年了。魏池反手躲過那人的掌，啪的一聲敲在他的手背上。
“嘿嘿，這不是魏大人麼？”這次搭訕的是覃遊之，多年不見，似乎最近回了京城了，他們錦衣衛也是宮裡的人，出來捧詩小小的場也在情理之中：“怎麼，又有人攔着你買粉了？”
“覃大人記性可真是好。”魏池上下打量了他一番：“覃大人高升了！可喜可賀啊。”
“我們怎能和你們比呢？”覃遊之笑的很溫和：“我再怎樣還不是一條狗？兩位東廠的兄弟這是和魏大人說什麼呢？”
東廠的人也還真不好意思衝着錦衣衛的人告狀，兩人都支支吾吾的。
覃遊之走上前來，湊着魏池的耳朵：“宦官麼，來這種地方，憋得很，魏大人真是的，也不讓一讓，你們文官啊，壞得很。”
魏池摸了摸額頭，突然覺得今天所見的人，反而是這條錦衣衛的狗最順眼了。
“又不是拉你去給黃公公暖炕頭，你怕啥？”覃遊之嘿嘿的笑道：“就是真要暖炕頭，別說是叫你了，就是叫我，我也不敢不去啊。”
這邊樓上，馮世勳入了座才發現魏池沒有跟上來，就忍不住埋怨詩小小：“魏大人這個人一貫矜持，你這次可是真的氣着他了。”
詩小小不屑的笑了笑：“我的好姐夫，您可真是關心這他呢。”說罷，甩手入席去了。
有黃貴撐着場面，那架勢可比林家支持的蕭明月，商賈們支持的傅瑤琴氣派多了。鬧哄哄的大場子的另一頭，黃貴似乎正發着脾氣：“一幫沒有用的奴婢！連個人都攔不住，要你們都來吃閒飯的？”
“生氣呢？”詩小小走過來，坐到一旁：“攔不住誰了？”
黃貴看詩小小來了，也就把脾氣放到了一旁：“還不是你捉弄的魏大人？硬脾氣，死活不肯回來，還讓錦衣衛的人看了笑話。”
詩小小斟了一杯酒，自己喝了：“你要是討厭他，我現在就能尋個由頭要了他的命，你信不信？”
黃貴笑了：“我信！不過魏大人也沒招惹你，你怎麼就不順眼了？”
“一個臭當官的，值得黃公公您問這麼多啊？”詩小小打了個哈欠：“這裡的事情就交給你了，我又不唱曲兒，又不跳舞的，我先忙我的去了。”
“誒！”黃貴拉着她：“你自己的誕辰，你要跑去哪裡？”
詩小小邪魅的笑了笑：“我呀，要變作個妖精，把那個小魏大人，一口吃了！”
詩小小大搖大擺的出現在大街上的時候，魏池還在和東廠的兩位當差對峙着，只是這位大人十分閒適，手上多了串芝麻糖，正在慢悠悠的嚼着。
詩小小的大紅裙襬十分華貴，四周的人瞬間就認出了這位脾氣乖張的主兒，懂點世事的都避到了一旁。詩小小暢通無阻的走到魏池背後，然後像貓一樣攀上了魏池的脖子：“這糖好吃不？”詩小小笑嘻嘻的問。
魏池不鹹不淡的說：“旁邊就有賣的，您買一串不就知道了？”
詩小小懶洋洋的眯着眼睛：“我就要吃你手上的。”
魏池真想上演當街揍女人的好戲，但是詩小小適時的湊上了魏池的耳朵：“人生天地間，忽如遠行客……喲，不知到遠行的燕王爺知不知道自己像個行客呢。”
詩小小冷笑着放開手，搶過了魏池手上的芝麻糖，扔在地上：“魏大人，借一步說話？”