“這就是冰原上面積最大的‘雪荊棘林’嗎？”
雷諾望着一望無際的雪林，眼神中帶着巨大的讚歎。
除了兩位北地土著外，連同一貓一狗在內，隊伍中的所有人，面孔上都掛着相同的表情。
“是的，雷諾閣下……‘雪荊棘王國’之所以叫做‘雪荊棘王國’，‘荊棘冰原’之所以叫做‘荊棘冰原’，正是因爲它們的存在……”
“角鬥士”蒂莫西，點了點頭，回答道。
這種叫“雪荊棘”的灌木，高度普遍不足3米，在異界的灌木中不算高大。
雪荊棘的樹幹，如同一支支灰白色石筍，表面遍佈着豎直條紋，樹幹下部約半米粗，越往上直徑約小，最頂端尖利得如同劍尖。
雪荊棘的樹枝，則是一根根小號“石筍”，從樹幹生長出來，斜斜指向天空，每一根樹枝長着大量更小的尖刺，並且全都相當銳利，倘若被它們戳到，絕不是一件美妙的事。
這片冰原到處都是雪荊棘，總面積不低於12000平方公里，它們長得密密麻麻、密不透風，簡直就是一張巨大的“尖刺之網”。
“……在這座冰原，雪荊棘是極少數能熬過嚴酷寒冬的植物，即使被冰雪凍住，它們也不會死去……幾個月之後，天氣轉暖，冰雪消退，雪荊棘又會抽出新枝條，樹枝上也會長滿綠葉……”
蒂莫西仰望着黯淡的天色，語氣帶着滿滿的遺憾：
“可惜的是，現在是早上7點，再過3個小時天色纔會亮……如果太陽出來了，您將會發現，這片雪荊棘林漂亮極了……”
此時每一株雪荊棘的樹幹、樹枝，全都凝結出一層透明冰晶，變成了美輪美奐的“寒冰之樹”。
這種獨特的冰枝結構，讓空中飛舞的一片片雪花，落在灌木表面後，直接滑落而下，根本無法附着。
這一片廣闊無垠的雪原，生長着數以百萬計的雪荊棘，在寒冬的裝飾下，它們搖身一變，成了絕美之極，又壯麗之極的冰晶之林。
雷諾完全可以想象得到，倘若太陽升起，在陽光的渲染下，冰晶反射着陽光，又或者沾染上熾紅色的霞光，這片巨大的雪荊棘林，必定美得讓人窒息。
“確實很可惜！”
雷諾嘆了一口氣，用手指了指天空，有點遺憾的說道：
“我能感覺到，天空始終縈繞着冰雪的氣息，未來的一段時間內，這場小雪不會停下來，也不可能看到陽光……”
另一名“角鬥士”，帕特里克，發現雷諾好像對雪荊棘比較感興趣，忽然湊趣說道：
“雷諾閣下，對我們北地人來說，雪荊棘是一種非常重要的樹……它的枝幹富含油脂，比其它樹木更加耐燒，燃燒時散發的熱量更大。”
“所以，儘管雪荊棘的尖刺讓人頭疼，在冬季到來之前，很多北地人會砍伐一批雪荊棘，曬乾後存儲起來，當做寒冬取暖的木柴……”
見這位尊貴的閣下聽得一臉認真，帕特里克說得愈發起勁。
“另外，雪荊棘還有一個極其奇怪的特性，一旦天氣轉冷，它將會產生一種奇怪的毒素，隨着氣溫越來越低，毒素會逐漸累計……現在是殘冬之月，這也是毒性最重的一段時間……”
“如果不小心被尖刺刺中，身體將會逐漸變得僵硬，體溫也會降低，必須在熱水中泡一段時間，或者喝上一劑由‘火炎草’製作的藥劑，才能祛除毒素……假如被刺中的次數太多，體溫下降的速度會非常快，即使泡熱水可能也救不回來……”
“當然，如果實力比較強，比如覺醒者，用不着太過害怕尖刺，被尖刺刺中幾下也沒關係……這也是爲什麼在寒冷的冬季，普通人不會輕易進入荊棘冰原的原因……”
“有趣的是，冬季過去，天氣暖和起來之後，雪荊棘的毒性將慢慢消散……夏天到來後，毒性纔會徹底消失，此時就算被尖刺刺中的次數再多，也死不了人……幸好雪荊棘有這種特性，否則沒人敢砍伐它們……”
這番話極大的引發了雷諾的興趣，他看向不遠處的一株雪荊棘，輕輕彈了彈手指。
“啪！”
一根不足半米的雪荊棘樹條，被一隻無形之手摺斷，自動飄到他面前。
隨後他吹了一口氣，包裹樹枝的固態冰晶，瞬間消失得無影無蹤，顯露出灰白色的樹皮。
雷諾又伸出一根手指，觸碰到樹枝表面，凝神感應起來。
所有人立即安靜下來，連呼吸都放輕了不少。
“……咦，樹枝中好像蘊含一種奇怪的力量……它的性質有點類似冰元素之力，但好像又有點不一樣……”
雷諾喃喃說道。
聽到“冰元素之力”這幾個字眼，隊伍中的幾名冰系超凡者，跟着折下一段雪荊棘樹枝，效仿着雷諾的做法，握緊樹枝認真感應起來。
但他們什麼都沒發現。
在幾位超凡者的感應中，樹枝僅僅只是一段死物，與石頭沒有什麼區別。
雷諾露出一絲玩味之色：
“嘿，有點意思，看來這應該就是‘毒素’的真面目……導致人體變僵硬、體溫降低的真正原因，其實是一種特殊的元素之力……”
兩位北地土鱉面面相覷，又有一種三觀被顛覆的感覺。
整個北地隨處可見的雪荊棘，竟然含有元素之力？
難道它們是傳說中的魔植？
雷諾沉吟片刻，目光看向隊伍中的風系超凡者，說道：
“格魯曼，給後方的‘雪龍號’發消息，讓他們通知研發體系，儘快在冰泉港建立一所研究所，並抽調一批人手，專門研究冰原上的雪荊棘。”
“讓他們給我搞明白，雪荊棘中含有的特殊力量到底有什麼性質，爲什麼冬天會出現，夏天會消散？我有一種強烈的預感，雪荊棘很可能會給我們一個巨大的驚喜……”
頓了頓，他又道：
“另外，再讓人制定一份計劃，對荊棘冰原上的雪荊棘，進行一次全面的勘探，搞清楚它們的具體分佈情況，研究如何保護性開發……”
“是！”
名叫“格魯曼”的風系超凡者，趕緊揹着遠程魔能通訊電臺，迅速升入天空，開始給雪龍號發信息。
“嘿，老夥計，你知道什麼叫‘保護性開發’嗎？”
蒂莫西用手肘碰了一下帕特里克，小聲問道。
帕特里克茫然的搖了搖頭。
不過，隊伍的大管家，施耐德，笑着回答了這個問題：
“大個子，‘保護性開發’的意思就是，從今往後，冰原上的雪荊棘不允許隨意砍伐，任何人想要砍伐，必須獲得我們的批准！”
“啊？”
兩位北地土鱉驚呆了。
什麼？這未免太霸道了吧？
北地人連自己土地上的雪荊棘都不能砍？那冬天用什麼取暖？這不是逼着大家活活凍死嗎？
施耐德又笑眯眯的補充道：
“別擔心，這絕不是壞事……如果我猜得沒錯的話，用不了多久，北地將出現一條圍繞雪荊棘形成的產業鏈，雪荊棘將帶來大量的財富，北地人也將很快富裕起來。”
“至於取暖的問題，北地人以後可以使用蜂窩燃料塊……相信我，它比雪荊棘的木頭方便多了，你們也不用擔心總是被尖刺刺到……”
在千湖共和國，這樣的事情已經上演過無數次。
但凡被海潮領用心經營的地方，大批工廠將拔地而起，當地居民也將以“飛一般”的速度，迅速致富。
兩位北地土鱉，將信將疑的對視了一眼，心中有疑惑，也懷着巨大的期待。
真的假的？在過去的幾千年裡，在北地人眼中，雪荊棘等於是冬季取暖的木柴，它真能帶來大量的財富？
如果不是親眼看到，尊貴的雷諾閣下，如此鄭重的對待雪荊棘，兩人絕對不會相信施耐德的話。
“帕特里克，你不是說過，有幾條路可以穿過雪荊棘林嗎？”
這時，雷諾開口說道：
“帶我們去最近的通道！”
“是！”
帕特里克恭敬的應了一聲。