深宮中的時光，不斷消磨着秦婉的意志。
她變得更加消沉，快要陷入絕望的時候，事情卻偏偏有了轉機。
那是個陰雨天氣的早晨，太子殿下身邊的寺人急匆匆的趕到奉化殿來，對正坐在窗前發呆的秦婉道：“聽聞秦姬擅畫，太子殿下亦是惜畫之人，故請秦姬前往畫院，作幾幅畫，以供玩賞。”
原本目光空洞的秦婉，立刻回過頭來，問那寺人道：“殿下可有說，是讓奴家畫什麼？”
寺人愣了愣，繼而答道：“這個殿下未曾示下，只道畫院中各式作畫的工具都齊全，故而無論畫什麼，也都好些。”
秦婉聽罷沉吟了片刻，立刻打起精神來，喚了玲瓏過來，一番更衣梳洗後即往畫院去。
路上聽玲瓏介紹畫院的來歷，才知當今太子殿下不僅僅是惜畫，而是對作畫十分癡迷，所以在東宮下設立了畫院，專門養了一批畫師。
“既然小姐有這般才華，定要把握好機會，若是因此得到陛下垂愛，自是別人求之不得的……”玲瓏抓緊時間攛掇秦婉向太子殿下邀寵，秦婉卻聽得厭倦，加快步子往前行。
正撐着傘經過園中一條小徑時，迎面有爲數不少的一行宮婢，簇擁着一位華服女子緩緩而來。
玲瓏見了，連忙拉住秦婉道：“前面那位就是孟良娣。”
一聽是孟良娣，秦婉便想避開，可此時她們已離得不遠，且腳下這條小徑並不寬敞，此時要躲已經爲時過晚。
秦婉只得退到路邊，斂目垂首而立，只等着孟良娣先過去。
那孟良娣由身後兩位婢子撐傘，十分閒適的賞看着雨景。
秦婉原以爲她不會注意到自己，卻不想她都已經過了她的身邊，卻又回過頭對身邊的宮婢道：“這位宮女瞧着面生，可是宮裡又撥了一批新人過來？”
這孟良娣聲音十分清脆，宛若鶯啼一般悅耳。
原本斂目垂首的秦婉，也顧不得被錯認爲宮婢的屈辱，忙向孟良娣請安：“奴家秦婉參見孟良娣。”
“我當是誰，原來是新入宮的秦姬妹妹，恕姐姐有眼無珠，多有得罪。”孟良娣竟主動與她致歉，不像是跋扈的樣子。
怎料她接着卻道：“妹妹不是身子不適？怎的竟在雨天出來閒逛，不怕着了風寒，又錯過了殿下的恩寵？”
她雖不動聲色的說着關懷的話，實則卻是怨怪她閉門謝客，又諷刺她雖然得了殿下臨幸，卻也並未承得恩澤。
這些秦婉自然都聽出來，纔算明白玲瓏之前的提醒不假，只能小心翼翼解釋道：“奴家是奉太子殿下之命前往畫院作畫。”
“哦，既然是奉殿下之命，便莫要耽擱了，快去吧。”孟良娣說着，側身讓出一條道，允她先過去。
難得孟良娣並沒有多加爲難，秦婉總算鬆了一口氣，向她欠身行禮後便加緊步子往前行。
然而秦婉纔剛行了兩步，卻有什麼忽然在腳下一絆，立刻讓她毫無防備的向前倒去。
眼見着就要當衆摔進那泥水裡，秦婉無措的閉上雙眼，卻意外的被一隻手臂托住。
她驚詫的睜眼，看到一個烏髮束帶，生着桃花眼的俊美男子在咫尺之處與她相視。
此時耳邊卻響起“啪”的一聲，接着是孟良娣的聲音：“你這賤婢，怎的不長眼睛，若是傷了秦姬，看怎麼收拾你！”
原是孟良娣狠狠往方纔絆了秦婉的婢女臉上扇了一掌，那婢女立刻跪倒在地，也顧不得雨中髒污，連連磕頭謝罪。
秦婉穩住身子，正要上前相勸，卻聽見孟良娣繼續對那婢女數落道：“這奴婢平日裡就笨手笨腳，昨日還把我那金絲雀給放走了。”
不想那奴婢竟然哭着辯解道：“良娣有所不知，那哪裡是金絲雀，分明就是山野裡無名的賤種雜鳥，也不知是哪個不長眼的敢進獻給良娣才混進這東宮裡來，奴婢這纔將它趕走了啊！”
“還敢狡辯！”孟良娣說着又往那奴婢臉上扇了一掌。
秦婉卻打消了要上前阻攔的念頭。
她總算明白過來，原來方纔的一切都是孟良娣安排的一齣戲。
果然是她閉門未見讓孟良娣記了仇，所以才設計讓她跌進泥水裡讓她出醜，再用這雀鳥一事來暗喻嘲諷。
秦婉在心下對自己說，莫要在意，便當作沒有聽見就好，可“賤種雜鳥”四個字卻還是無比刺耳的不斷迴盪着。
孟良娣忽然變得尖銳的聲音還在不斷的傳來，卻忽然被一個溫良如玉的聲音打斷：“不過是些小事，孟良娣何必在這風雨裡動怒，這樣最是有損容顏之舉。”
“當真？”孟良娣慌張道，果然停止了對婢女的打罵，繼而對來人道：“顧大人有禮了。”
“微臣參見孟良娣。”伴着這溫良的聲音，秦婉擡眸朝那位及時對她出手相救的男子看去。
卻見他身着官服，頭戴冠宇，兩條飄帶自冠帽後垂下。
分明過於拘謹的一身裝扮，卻偏偏被他穿出了幾分風流倜儻之意。
不過三兩句話間，他竟已令原本秀眉倒豎的孟良娣笑逐顏開，與他作別後就高高興興的去了。
目送孟良娣離開，那名男子轉身看向秦婉。
秦婉連忙欠身行了一禮，對他方纔的解圍表示感謝。
男子卻連忙阻攔，並自報家門道：“在下顧子陵，是畫院司監，得聞秦姬今日前往畫院作畫，但遲遲未見，故而擔心，出來迎一迎。”
“顧大人。”秦婉輕喚了一聲，又與他見了一遭禮，便與他且行且說。
到了畫院門前，顧子陵做了個請的姿勢。
秦婉隨即踏入，環顧四周卻發現這裡與東宮中別處不同。
畫院裡除了幾位正忙於作畫的畫師，並沒有無處不在、一臉凝肅的宮人。
正中央的庭院裡種滿了各式各樣的花卉，卻不像別處修剪得呆板拘謹。
不遠處廊前養着的雀鳥也不是知名的品種，但毛色嬌豔，啼鳴動人。
顧子陵一面介紹着這裡，一面將秦婉領着穿過前廳，來到後面一處安靜的畫堂。
那裡面掛滿了各式各樣的畫作，或飄逸靈秀，或雍容繁華，不一而足。
秦婉也是自小習畫，可看到這許多不同風格的畫作同時呈現在眼前，也受到了不小的震撼。
她逐一的觀摩着，不時發出讚歎之聲。
正當她看得入迷時，顧子陵卻將她喚到了畫堂臨窗的桌機前。
秦婉這纔想起自己來到畫院的真正目的。
她看向顧子陵道：“殿下可有交代讓奴家畫什麼？”
顧子陵答道：“殿下只說畫些花鳥蟲魚的尋常之物便罷，這些最能體現一個人作畫的風骨。”
“殿下只說了這些？”秦婉露出詫然表情。
顧子陵愣了愣道：“恩，就這些。”
“當真沒有別的？”秦婉目光中已現出失望之色。
顧子陵道：“沒有別的。”
好不容易，猶如枯木逢春的心驀地一沉。
秦婉心中難以抑制的悽苦，到底她在太子殿下心中不過只是一個玩物。
顧子陵不知她內裡這些變化，稍微離開了一會兒，接着不知自何處取出琳琅滿目的作畫工具擺了滿滿一桌，那中間許多連秦婉都叫不上名字。
他看向秦婉道：“這些都是作畫所用，秦姬需要哪些，且隨意。”
秦婉此時正是五內俱焚，擡眼瞥了瞥擺滿作畫工具的桌案，卻略過所有，只取出一支狼毫，沾了些許墨色，而後就着心中那股憤懣在宣紙上落筆。
與其說在作畫，不如說她是在宣泄內心的苦楚。
原本爲了國家命運，臨摹秘籍而執起的筆，如今卻要作畫山水花鳥，以供取樂玩賞。
這不僅僅是屈辱，對她來說更是撲滅了她心中唯一的希望。
那就像是黑暗，無窮無盡的黑暗，籠罩在她的周圍，讓她無法呼吸。
她的心中幾乎不受控制的將那些兇險經歷和痛苦感受重演了一遭。
那些噩夢一般的過往像帶刺的荊棘狠狠將她糾纏。
待到她終於畫完最後一筆，她的心已經傷痕累累、分崩離析，只差一陣風將其吹散於天地。
“簡直歎爲觀止！”那充滿震驚的感慨將遊走於絕望懸崖的秦婉拉回到現實裡。
她擡起頭，看到顧子陵從桌案上拿起那副畫，對着陽光細細琢磨。
他目不轉睛的看着那幅畫，眼中露出不可置信的神色：“我從未見過女子能將山水畫出這般蒼茫孤絕之感。”
說着，他忽然側過頭看向秦婉，難掩驚喜道：“難怪你方纔只選了一隻筆，一張紙，這樣的風骨，多一分顏色都是累贅，你纔是真正用心作畫的畫師，不需要藉助工具，不需要過多的紋飾，只用最原始的方式，便可描繪出有靈魂的山河。”
面對顧子陵極力的誇讚，秦婉卻迴避的垂下眼眸。
她不想讓他看到自己眼中凝聚的熱淚，不想讓別人知道她內心不能言說的痛苦。
那是自她出生就不得不擔負的沉重，是身爲秦氏之女的命運。
作完畫後，她亦立刻辭過顧子陵，離開了畫院。