攻擊運兵船的行動非常順利，二十架反潛巡邏機用一百多枚反艦導彈，在短短數分鐘內就把六艘運兵船與兩艘護衛艦埋葬掉了。
只是，楊禹方也因此錯過了首先發現聯合艦隊的機會。
準確的說，是發現聯合艦隊前出的四艘巡洋艦。
當時，硫黃島上總共只有二十四架反潛巡邏機。這些反潛巡邏機分成兩個中隊，分別在上半夜與下半夜執行巡邏任務。爲了攻擊運兵船，楊禹方把上半夜出動的反潛巡邏機減少了三分之二。如此一來，巡邏機的搜尋範圍大幅度縮小。在七日凌晨，飛得最遠的一架反潛巡邏機離硫黃島也不到一千公里。如果按照前幾天晚上的安排，巡邏機南下一千五百公里，就很有可能發現聯合艦隊。
當然，這也不見得有什麼好結果。
七日凌晨零點左右，第一艦隊在硫黃島西面大約五百公里處，與聯合艦隊的直線距離超過了一千八百公里。如果強行發起攻擊，就得安排半數戰鬥機承擔夥伴加油任務，能夠用來攻擊聯合艦隊的戰鬥機不會超過六十架，這還包括執行護航任務的戰鬥機。當然，在這個距離上，聯合艦隊也無法攻擊第一艦隊。問題是，只要戰鬥打響，東鄉祖望發現第一艦隊不在其攻擊區域之內，就會迅速轉向規避，與第一艦隊脫離接觸，避免在第二艦隊到達後遭到圍攻。
也就是說，即便楊禹方發現了聯合艦隊，也很難全殲聯合艦隊。
要知道，這個時候，第二艦隊還在關島西面呢，離聯合艦隊超過二千五百公里，根本無法攻擊聯合艦隊。如果攻擊機羣必須繞過馬里亞納羣島，就算出動夥伴式加油機，攻擊機羣也無法達到聯合艦隊上空。
反潛巡邏機攻擊運兵船之後，楊禹方首先加強了艦隊防空。
到七日凌晨…半，第一艦隊出動的防空戰鬥機達到了二十四架，另外還有十六架在飛行甲板上待命。
按照楊禹方的判斷，如果聯合艦隊全速北上，此時就在一千五百公里之內。
也就是說，只要被日本的偵察機發現，第一艦隊就將在天亮前遭到攻擊。
在加強防空的同時，楊禹方也增強了偵察力量。
在凌晨兩點半之前，他就出動了三十二架偵察機，重點搜索硫黃島南面，只是搜索範圍僅爲一千五百公里。
不是以硫黃島爲圓心的一千五百公里，而是以第一艦隊爲圓心的一千五百公里。
顯然，楊禹方派出去的偵察機，根本不可能在天亮前找到聯合艦隊，因爲在天亮前，聯合艦隊前出的巡洋艦與第一艦隊的距離都在一千五百公里以上，而以四艘航母爲核心的主力艦隊離得更遠。
結果就是，經過數個小時的緊張搜索，第一艦隊沒有任何收穫。
天亮前，楊禹方不得不相信，聯合艦隊要麼發現了危險，要麼沒有能夠在預定海域內找到第一艦隊，已經轉向南下。
做出這個判斷後，楊禹方立即按照之前的部署採取行動，即向東南方向航行。
當然，楊禹方沒有忘記最重要的事情：通過硫黃島上的陸戰隊，把沒有發現聯合艦隊的消息發給牧浩洋。
天亮前，牧浩洋收到了消息，也得知幹掉了日本運兵船隊。
問題是，牧浩洋對戰局的判斷與楊禹方並不一樣。
“不管怎麼說，白天不會有多大的危險。”馬明濤也意識到，楊禹方對戰局判斷出現了重大錯誤。“即便與聯合艦隊遭遇，我們的優勢也很明顯。”
“我擔心的不是白天的戰鬥，而是夜間的戰鬥。”
牧浩洋這麼一說，馬明濤就閉上了嘴。
“顯然，聯合艦隊南下的可能性不是很大，東鄉祖望費盡周折，絕不會輕易放棄殲滅第一艦隊的機會。”牧浩洋盯着海圖看了一陣，說道，“更重要的是，東鄉祖望很有可能並不知道我們正在趕往戰場，或者認爲我們在硫黃島西面。因此聯合艦隊將繼續北上，並且在天黑之後派出偵察機。”
“問題是，東鄉祖望肯定知道，我們正在趕往硫黃島。”
牧浩洋看了周渝生一眼，讓他說下去。
“也就是說，聯合艦隊殲滅第一艦隊的機會將逐步降低，因此東鄉祖望有足夠的理由加快航速。根據之前獲得的情報，聯合艦隊在六日夜間就應到達，而老楊在七日天亮之前都沒有發現聯合艦隊。”
“你的意思是……”
“顯然，聯合艦隊的速度沒有我們預料的那麼快。不管是什麼原因，至少能說明，東鄉祖望並不急於與第一艦隊決戰。也許，聯合艦隊沒有去硫黃島，而是在馬里亞納羣島某處向西航行，準備首先對付我們。”
牧浩洋的眉頭跳了幾下，神色也緊張起來。
“當然，這只是我的猜測。”
“確實有這種可能。”馬明濤長出口氣，說道，“第一艦隊的活動範圍非常廣，還得到了反潛巡邏機的掩護，所以偷襲第一艦隊的機會並不多。與之相比，我們去支援第一艦隊卻是鐵板釘釘的事情。如果直接與第一艦隊會合，我們的航線也就可以預料，東鄉祖望也就會針對我們。”
“爲了避免與第一艦隊交戰，聯合艦隊肯定會埋伏在馬里亞納羣島西面。”
“也就是說，聯合艦隊在我們北面，而且不會超過一千五百公里。”
牧浩洋揮了揮手，說道：“確實有這種可能性，但是在邏輯上說不通。這個判斷的前提條件是，東鄉祖望相信我們將與第一艦隊會合，而要讓他相信，必須有一個先決條件，即聯合艦隊已經暴露行蹤，我們暫時放棄了攻打沖繩羣島的作戰行動。如此一來，東鄉祖望還會積極與我們交戰嗎？從戰略上講，只要我們放棄攻打沖繩羣島，聯合艦隊就完成了使命，也就沒有理由急於與我們決戰。只是，這種局面不會維持太久，因爲我們消滅了日本海軍反攻硫黃島的兵力，也就會按計劃攻打沖繩羣島，即便沒有海軍艦隊掩護，空軍也能協助陸戰隊登上衝繩島。反過來講，如果聯合艦隊轉向北上，表明東鄉祖望仍然相信，聯合艦隊沒有暴露行蹤，也就有理由相信，我們仍然在沖繩羣島附近，沒有急於與第一艦隊會合，也就沒有理由伏擊我們。說得直接一點，如果你們的判斷是正確的，聯合艦隊就不可能出現在馬里亞納羣島西面，而是在硫黃島南面。”
一口氣說完，牧浩洋長出口氣，心情也平靜了下來。
當然，馬明濤與周渝生卻一點都不平靜。
原因很簡單，如果聯合艦隊在硫黃島南面，而且準備伏擊第一艦隊，那麼楊禹方在這個時候率領艦隊南下，等於主動與聯合艦隊交戰。
“問題是，聯合艦隊爲什麼沒有準時到達？”
“肯定有原因，不過不是爲了幹掉我們。”牧浩洋稍微停頓了一下，說道，“今天晚上就會有結果，我們絕對不能錯過這臺好戲，更不能讓老楊單獨面對東鄉祖望。讓護衛艦掩護快速戰鬥支援艦，其他戰艦全速航行。另外，讓晏鷹搏以超遠距離攻擊的標準，制訂針對聯合艦隊的打擊方案。”
“丟下護衛艦？”
“不管怎麼說，日本潛艇肯定跟不上高速航行的艦隊，而且我們還有護航的潛艇，沒有必要過分擔心潛艇威脅。”
周渝生咬了咬牙，沒再多說什麼。
“我去睡覺，傍晚來叫我。”
看着牧浩洋轉身離開，馬明濤與周渝生都搖了搖頭。很多時候，他們都不得不佩服牧浩洋的沉着冷靜。要是換成別的人，在這個時候別說去睡覺，恐怕會坐立不安，比如馬明濤與周渝生就很緊張。
因爲已經深入大洋，而且必須保持無線電靜默，所以楊禹方並不知道第二艦隊的行蹤。
天亮之後，第一艦隊也喪失了遠程搜索能力。
在粒子風暴的威脅下，所有艦隊都無法在白天出動偵察機，連反潛巡邏機都得停在機場上。
也就是說，艦隊在白天基本上是睜眼瞎。
當然，這不僅僅是中國艦隊的問題，也是日本艦隊的問題。
在通信設備無法正常工作的情況下，艦隊不得不在白天保持無線電靜默，各支作戰力量只能按照預定計劃行動。
結果就是，七日白天，第一艦隊與聯合艦隊相向逼近，卻沒有發現對方。
當然，這不等於雙方艦艇沒有遭遇。
根據中國海軍的作戰記錄，當天上午，一艘在硫黃島南面活動的“渭河”級攻擊核潛艇就發現了四艘日本巡洋艦，隨後探測到了聯合艦隊。可惜的是，聯合艦隊航速太快，潛艇沒辦法追上去。更可惜的是，受粒子風暴影響，這艘潛艇在下午兩點左右浮上海面時，發出的電報沒有被艦隊收到。
當然，這艘“渭河”級潛艇一直跟在聯合艦隊屁股後面。
更幸運的是，聯合艦隊沒有發現緊隨其後的中國潛艇
戰場時間，七日下午五點五十分，前出的四艘巡洋艦中的三艘，按照東鄉祖望的命令到達了硫黃島南面大約三百公里處。因爲在航行途中拋掉了不必要的補給物資，比如近四百噸航空燃油，所以這三艘巡洋艦的平均航速超過了三十五節，提前十分鐘到達。另外一艘巡洋艦則因爲動力系統故障，在上午十點左右減速，隨後與跟進的聯合艦隊會合，沒有參與攻擊硫黃島的行動。
六點不到，三艘日本巡洋艦開始炮擊硫黃島。。.。