艾德和一衆士兵拉着車子行駛在田野旁的道路上。
這條路最初是碾壓過雜草叢的兩道車轍，崎嶇又蜿蜒，兩旁的蓬草能有半人高，路況惡劣。
如今它大爲改觀，道路平坦，視野良好。
每日都有人拎着鐮刀，扛着鋤頭，赤腳踩着堅實的道路，去田地裡除草——那些身影大多都是女性，幾萬個女性要照料二十餘萬畝土地，而男人則要去做更繁重的勞役。
有些野草經過深耕和太陽暴曬，死了許多，但也有野草仍在生根發芽，如蟲豸般竊取作物的養料。
今天鋤一茬，明天長一茬，野草怎麼也鋤不完，恨得讓人牙癢癢。
農民是極有韌性和耐性的羣體，他們對土地的恨意也是最持久的，咬着牙日復一日、年復一年，世代對抗荒蕪的大地。
艾德遇到了障礙，他們迎面撞上了前來播種棉花的車隊。
棉籽是處理好的，它們泡了水、摻了草木灰。道路兩旁則是耙好的土地。
百十個農婦烏泱泱的聚集起來，圍着農業部的指導員在說話。
後者得到旁人提醒，轉頭見到一衆身穿軍裝的士兵拉車過來，爲首的是一位大隊長，肩上佩戴着數枚鋼鐵勳章，乃是羅曼殿下親授，明顯是歷戰老兵。
指導員快步過來，先是和艾德打了個招呼，而後像是交警似的，奮力揮舞手臂，不斷讓那羣農婦和車輛靠邊站。
石板路寬有五米，雙方的板車都有兩米寬，農業指導解開繮繩，將牛牽到地頭上，去推車子，折騰了好一會，終於擠出了過路空間。
“感謝您的配合！”艾德將右拳高舉，筆挺的敬了個軍禮。
“您纔是，辛苦諸位大人了。”農業指導忙不迭做了個回禮，只是動作不甚標準。
雙方就此別過。
車輪隆隆的響着。
農業部的指導員站在路邊。他轉頭對農婦們說：“再說剛纔的問題，你們很安全，打仗和你們沒關係……對，也和你們男人沒關係，你們踏實種地，看到剛纔的那些人了嗎，都是領主的戰士，戰場的事就交給他們吧。閉嘴！你們這幫潑婦信不過咱們的領主老爺嗎，你們做分內之事就行，趕緊把這幾百畝棉花地種上，要我說，它們就不可能會被糟蹋，誰敢動這些地，我就和他們拼命……”
……
艾德花了些時間，終於趕到第十三大隊的新大院。
他早就來這裡查看過，去年只是雛形，打了地基，今年快速落成，每座磚房的門前都貼了士兵們的名字，佈局風格和以前一模一樣，減輕了很多陌生感。
第十三大隊的智庫尤侖在這裡等的望眼欲穿，尤侖半個月前就住在這裡了，見到那些熟悉的面孔來到，立刻熱情的迎接上來。
艾德問：“查收好了嗎？”
“好了。”尤侖答道。“每間房都有全套的桌椅板凳，鍋碗瓢盆也一個不缺，殿下還在每間房裡多放了兩套羊毛毯子，說是豐饒城的冬天冷，這是送給咱們的。”
若不出意外的話，他們將在這裡度過未來數十年的時間。
“北邊有輪窯磚廠，但燒磚的活太累，咱的家眷幹不了這個，給錢也不去。東邊有塊公地，是別的居住點的，殿下從那個居住點抽調了一百多個男人去當隨軍雜役，那些地就種不過來了，到時候咱們十三大隊的人就去幫忙種地……”尤侖絮絮叨叨的說出大隊的未來規劃。
智庫主要負責處理軍隊工作和生活上的事務。
他們的兵都是職業士兵，若非必要，絕不種地，軍隊訓練是他們的全部。但空閒的家眷卻要承擔義務勞動。
起源城素來如此，豐饒城也不例外，沒人能不幹活。
但軍隊服從性很高，苦一苦也沒什麼的，所有人都在吃苦，就等於所有人都沒在吃苦。
尤侖帶他們領了三十枚金幣的遷居費，又用這筆錢在豐饒城的百貨商店裡購買了大量的鹹肉、麪粉、糙米、啤酒等物資。將其運回來後，妻子們紛紛動手，用這些食材做了一頓豐盛的晚宴，全都喝了個酩酊大醉。
三天一過，他們便要返崗。
……
這天，艾德接到軍事會議的通知。
他將日常訓練任務轉交給五位中隊長，和尤侖一併前往會議室。
在會議室，他們得知黑鐵動員的大軍朝着豐饒城開赴而來，分兵四路。
上路走黑鐵大道，爛泥沼澤、熱夏羣島等領兵三十萬。
野區是夾雜中路和上路之間是次級道路，是諸多大小貴族領兵三十萬雜牌軍。
中路走獅子領，馬科爾、菲林伯爵領兵五十萬。
下路走布羅河水路，野獸卡特、普羅旺斯等領兵二十萬。
合稱一百三十萬大軍。
艾德和一衆大隊長聞言沉默。
這嚇唬誰呢！
真正的數字絕對要砍半，砍半還不止，作戰人員和後勤人員加起來能有三分之一就是極限了。
在場衆人都有壓力。
因爲就算三分之一，那也比諸王之戰加起來都要多。
白鋼公主地位崇高，她說：“卡特和普羅旺斯走的是水路，他們有船運輸物資，在岸邊行軍，速度很快，比獅子領和黑鐵大道來的都要快……”
理論上來說，黑鐵大軍本應四路並進，穩紮穩打，最終合兵而擊，直撲豐饒城。
但就目前來說吧。
下路有些冒進，相距豐饒城三十公里。
野區太慢，行軍速度明顯落後於其他軍隊，因道路崎嶇難行，至今還在一百多公里開外。
上路相距五十公里，兩日內便能開進豐饒城。
中路的軍隊人數最多，自稱五十萬大軍，目前駐紮獅子領，保持穩步推進的態勢，約有七八十公里。
塔希娜雖然不清楚黑鐵大軍的具體部署，但現在情勢明顯犯了兵家大忌——你下路這麼深入幹什麼？
杰特問道：“消息準確嗎？”
“我親眼所見。”魔獸女巫說。
四路大軍的行軍路線根本瞞不住。
“我們的機會來了。最好的防守就是進攻。”塔希娜一針見血，她指着地圖說，“卡特和普羅旺斯他們從水路而來，如今還沒安營紮寨，趁此機會打崩他們。”
“但從黑鐵大道而來的敵人只怕不會給我們這個機會。”羅曼望向上路兵線。
黑鐵大道修建出來就是爲了行軍趕路的，道路寬敞，能急行軍。
豐饒城去打下路，只要上路得到消息，便會全速進軍。
白鋼公主說：“五千精銳戰力，蘋果城鎮的兵力策應，再加上我本人的軍隊，足以對付野獸和普羅旺斯了！
“況且，羅曼勳爵，你重新修建了萊斯特男爵和夏恩領的城堡，分別駐兵五百，這兩座堡壘只要出兵，便能夾擊黑鐵大道，我不相信那羣僱傭兵和島民會冒險行事。”