夜已深。
壁爐裡的柴火噼裡啪啦的炸響，紅色火光鬥射出來，照亮大半個城堡廳堂。
兩人坐在椅子上，一左一右靠在壁爐邊，不時有火星迸濺出來。
年輕的王者聽着女巫說了一段北方的故事。
那故事來自遙遠的黑暗年代，寒冷又殘酷，充斥着死亡。
“挽冬人在極惡的環境裡掙扎，百餘年不見太陽，他們誤以爲永遠失去了陽光，成羣的家畜凍死，父母悶殺孩子，人類幾乎滅族，直到最初的挽冬之王向神祗許諾永不背叛這片土地，他們得到了生存的空間，這也是挽冬王族在往後萬千年的時間裡都不曾擺脫的噩夢……”
“傳說是真的嗎？”王者問。
“大都不可信。”女巫答道，
“只有唬人的傳說能流傳下來，您要聽故事的話，我這裡多着呢，蒼月的、伊戈的、高原的荒野諸神……在陛下建立七國秩序之前，各族都在野蠻成長，在七國秩序建立後，那些傳說也沒有斷絕。
“陛下征服了伊戈人，卻未曾征服伊戈大地；他征服了挽冬人，同樣未曾征服北方大地。因黑鐵王冠之主也有鞭長莫及的時候，宮廷秘史裡描述了他對北方的擔憂：若有劫難，不是來自冥海便是來自北方，大敵或是從那段被世人遺忘的遙遠歲月中踏着腳步而來。”
“可我現在還見不到它們的影子。”
“我的王啊，因爲您太年輕，您或許覺得這幾年會很冷，但每隔十幾年或者幾十年，這片大地都會迎來一段寒冷的歲月，有人認爲這種規律是常態，但也有些賢者認爲這只是偶然。它會發生改變，它即將發生改變，它會粉碎所有人的常識，而那不詳徵兆早在百年前就驗證了，寒霜人的部族撤離了無盡冰原，但在混亂和死亡中，也孕育着改變一切的希望。”
女巫說，“當黑暗和災難降臨時，寒冷充斥大地，就會有一些與衆不同的人站出來，舉起火把，照亮前方的路，而世人稱呼這種人爲英雄和領袖。”
噼裡啪啦！
木柴燃燒的聲音。
火焰在壁爐裡跳動，火星從壁爐裡迸濺。
冬夜越黑暗，火焰越溫暖，黑暗越深邃，火焰越透徹。
兩人的背影在火堆的映照下被拉的很長很長，一端自腳下，一端沒入黑暗。
女巫的故事講述完了。
年輕王者巋然不動，靜靜沉思着。
……
早晨，羅曼從夢中醒來。
他嗅到了被窩裡傳來一股清淡如蘭花的味道，味道的主人軀體溫香軟玉，就躺在身側，能夠清晰的感觸到肌膚的柔軟細嫩。
“殿下……”她坐起身子，掀開溫暖的皮毛毯子，不着寸縷，起身服侍着羅曼穿衣。
“您不多睡會嗎？”夏斯塔問道。
寒意在屋內流竄，外面冷風也夠大的，從昨天就開始下雪了，整夜沒停，現在仍有雪花飛舞。
羅曼給自己繫着腰帶說道，“今天商隊運來一批奴隸，我要去看看，免得那些蠢貨偷懶，不按我的要求辦事。”
夏斯塔只好給他披上披風，又迅速的穿上自己的內衣、裡衣、毛衫和黑色羊皮夾克外套，跟着羅曼離開了臥室。
兩人來到廳堂，見到瑪格麗特孤零零的坐在長桌旁，一言不發的輕咬着手中麪包。
羅曼和夏斯塔過來也沒引起她的反應。
“瑪格麗特，你又在吃麪包了。”夏斯塔在她旁邊坐下來。“吃些別的吧。”她給瑪格麗特夾了幾片培根，放在麪包片上，又將裝有甜點的盤子推到這邊來。
後者既無排斥，也無接受。
羅曼簡單用過早餐後，和女僕說道，“今天中午我不回來了，晚餐多做一些，另外收拾一間臥室出來，今後會有位女士在這裡住下。”
“好的，殿下。”女僕躬身道。
羅曼一行三人騎着馬離開了豐饒城堡。
瑪格麗特微微落後了一些，夏斯塔看出她有心事，和她並騎，在冷風的呼嘯中問道：“瑪格麗特，你怎麼了？”
血腥女巫輕聲說道：“你們昨夜聊了很久。”
夏斯塔點頭說：“我給殿下講了從先知那裡聽來的故事。”
瑪格麗特指出：“伱在殿下的房間裡過夜。”
夏斯塔微愣，她是首次聽到瑪格麗特提起這件事，但毫無隱瞞，“殿下讓我給他暖牀，我沒有拒絕的理由。”她說，“而且我們就是他的護衛，離他越近越好，免得被刺客找到可乘之機。”
裂甲大公死於龍堡，有前車之鑑，夏斯塔自覺有義務爲羅曼提供更緊密的保護。
她們如今有也僅有這一條路了。
“瑪格麗特，你怎麼了？有什麼想說的就說出來吧。”
瑪格麗特陷入久久的沉默之中。
長長的血發遮擋她大半張精緻的臉，可那模樣和姿態陰鬱沉重，低氣壓使人不敢靠近。
夏斯塔分明見到她血紅色的薄脣動了動，像是要說些什麼，但最終沒有說出來。
她暗忖瑪格麗特究竟在想什麼？
血腥女巫極少關注外界的事情，就算亡命天涯的時候，姐妹們紛紛怨聲載道，她也從未見過瑪格麗特有絲毫動搖，一如既往的默默做事。
可她爲何忽然說起這個？
她那沒吐露出來的話語是要說些什麼？還是認爲她不該這樣做？
可夏斯塔覺得自無不可，女巫林不是修道院，女巫也不是修女，只要不危害到別的姐妹，女巫都有擇偶權。
大多數人都不喜歡女巫，認爲和她們交流會招來不幸，一旦和她們交配，死後靈魂會墮入地獄，僅有少數追尋刺激的男人或者女人肯和她們發生關係。
她的做法沒有危害到別的姐妹，或者說初衷就是爲了維護瑪格麗特。
瑪格麗特的法術很特殊，因法術的緣故，她承受着巨大的痛苦，見了血就會瘋狂，殺人如麻，但她卻是女巫林的支柱力量。
夏斯塔時常關注她，而且也很在乎瑪格麗特的精神狀態，生怕她有朝一日承受不住那些痛苦，會徹底失控。
夏斯塔深知瑪格麗特的秉性，當詢問她卻得不到答案的時候，往往是她本人也不知道該說些什麼，又或者該做些什麼。