譚坊甜水井巷, 曾閔秀捏着一張燙金花箋搖曳生姿地走進來時, 看見的就是妹子蓬頭垢面的坐在牀塌上發呆。深吸一口氣後, 強捺下心頭不耐輕言道：“不過又是一個負心漢子罷了，值當你爲他要死要活的？”
淚水連線一般從曾淮秀眼眶子裡掉落，她轉身伏在綠底緞地繡了鴛鴦戲水的錦褥裡喃喃道：“他說了要娶我進門的，他說了要拿我當正房太太的，他說要跟我廝守一生好好過日子的……”
曾閔秀嗤笑一聲, “姐姐我早就跟你說過，男人們在枕頭上的情話當不得真, 你個傻丫頭偏要一古腦兒栽進去。就那個姓方的小子一身的窮酸樣，出得起你五百兩的身價銀嗎？好妹子，別嫌我的話不中聽, 你看一較真格的他可不就躲起來不見人影了嘛！”
曾淮秀聽得她言語當中的諷刺, 氣得將牀榻上的靠枕香盒等雜物全拂在地上, 睜大了一雙赤紅雙目怒盯着人。
看着這丫頭還有氣力發怒，曾閔秀暗鬆了一口氣，隨即不以爲意地捂嘴笑道：“不管那男人作何心思, 你的日子卻還是要過下去的。好妹子, 這院子裡這麼多人要吃要喝, 一天的開銷也不小，姐姐我可養不起一個閒人吶！”
曾淮秀立刻明白了她的言下之意，卻還是緊緊抓住被褥強嘴道：“也許他明後天就來了, 你且再容我等幾日！”
“噗嗤”, 曾閔秀翹了腳坐在六角寬邊凳子上淺笑道：“真真還是個孩子話, 你等得起那男人，你肚子裡的孩子等得起嗎？現在已經有兩個月大了吧，難不成你還想將孩子生在咱們這個院子裡，讓他從小就有個見不得人的親孃嗎？”
“你怎麼知道？” 牀上的曾淮秀一驚，卻立刻反應過來此時知曉了又如何？本來視若珍寶的腹中孩兒，竟然變成了不受期待的累贅，“別說了，別說了！”女子像受傷的野獸一樣捂着耳朵煩怒道。
唉，落到這般境地何苦還要爲難她？
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曾閔秀曾經以爲這一對你儂我儂的小情人，可以打破固有藩籬成就佳話，可到頭來還是逃不脫這個怪圈。憐惜地望了一眼，就好似看到昔年的自己，彷徨無助進退不得。那時是多麼的艱難，那時又有誰伸出過手，這一道坎必須要靠女人自己邁過去才行！
於是雖然眼裡潮熱，曾閔秀卻還是硬下心腸道：“給你兩條路自己選，一是馬上跟我下樓，竈上我已命人熬好墮胎藥，一劑下去什麼煩惱也沒了。二是拿了這張花箋去應酬，這是城中張員外三日後宴客的貼子，他對你心儀已久，是個現成的冤大頭，前前後後我都安排妥當了，你就讓他當你腹中孩兒的便宜爹吧！”
見人終於點頭，曾閔秀幫她抿了耳邊亂髮勸道：“那張員外雖說年紀大些，可還算老實，家中原配去世多年，身下又只有一個病怏怏的女兒，等你過了門要是僥倖生下個兒子，他必會待你如珠似寶。”
見人不爲所動，曾閔秀少不得苦口婆心做回惡人，“……你把他服侍舒坦了，甚至拿你當正室夫人看待也是可能的，那你下半輩子就無須犯愁了，女人所求不就是有個家嗎？。好妹妹我能做就只有這些了，你也莫再多想，這就是命，我們——都得認命！”
天空是一種肅穆的灰色，終於沒有再下雪了，卻依舊凍得厲害。房檐下垂着一溜溜的冰凌，有僕傭拿了長長的竹竿慢慢地敲擊着，以防天氣突然轉暖冰凌融化後掉下來傷人。
曾淮秀排在幾個貌美歌姬之後，彈了一首琵琶曲，倒是贏得了滿堂的喝彩聲。她站起身甜甜一笑道：“小女今日有幸見到這許多貴客無以回報，就滿飲三杯作陪可好？”
今日的主人就是譚坊的富戶張員外，他已年過四十，鬚髮已然有星點斑白。自三個月前無意間認識了曾淮秀後，一時間對文弱女子動了惻隱心腸憐惜不已。今日他設下酒宴，一是爲款待貴客，二來則是想將曾淮秀悄悄收用了。
給甜水井巷送去五百兩白花花的銀子時，院子裡的老鴇子丁媽媽笑得見牙不見眼，滿口答應將這個賣藝不賣身的清倌人用藥迷暈了，悄悄送到他的臥房裡去。到時候生米煮成熟飯，再溫言軟語下些軟磨工夫，這個小丫頭再烈性也要認命了。
眼看着那女子把杯中酒一滴滴喝盡了，臉上漸漸浮現出酡紅醉態，一副不勝酒態的樣子。張員外感到渾身開始燥熱起來，正要藉口出去更衣時，就見旁席上一位漠然喝酒的客人長身而立，走上前將女子一把抱起，低聲道：“這女的我要了，你們隨意！”說完就大步朝外走去。
堂上一時靜寂，不一會就有人低聲笑謔道：“咱們的裴大人一向清冷自持，我還以爲他是和尚變得呢？原來喜歡的是這般青菜豆芽般的半大姑娘呀！”話語一落衆人便拍案大笑，場中笙歌燕舞觥籌交錯，脂粉香氣下屋裡的氛圍也漸漸變得萎靡起來。
張員外心下暗暗叫苦，他的糧油生意涉及到軍需大宗採購，跟當兵的打好交道是最要緊的。今日千辛萬苦才請來一位負責此事的軍需官和他的幾位手下，好吃好喝奉上不說，還特特請了譚坊周圍百里有名的優伶女妓作陪，就是想等這羣軍老爺舒坦了，好一舉拿到明年的單子。
恰好那個老鴇子丁媽媽說這曾小姑娘性子內向頑固，不是自己看中的人連院門都不出，生生引出了張員外的興趣，總覺得越得不到越金貴，這纔想着將人請到席上助興，想着小酒一喝之後不就天遂人願了嗎？
不想半路殺出個程咬金，偏偏還是萬萬不能得罪的。
這麼多如花似玉的妙齡女郎，你說你看中誰不好，怎麼偏偏跟我搶人呢？張員外強端了笑容頻頻舉杯，心裡嘆道真是搬起石頭砸自己的腳。想到費了小三個月的心力卻最終成全了別人，看中的嬌娘現在正和一個當兵的在牀上顛鸞倒鳳，張員外的嘴裡便格外地發苦，手裡的酒就喝得更快了。
曾淮秀緊緊地閉着眼睛，裝作不勝酒力僵直着身子。身子被人穩穩地抱着，鼻子邊卻聞得到那人衣服裡淡淡的皁角香氣，還有不時飄來的一股醇厚酒香。這人喝醉了吧，可是腳下的步子怎麼還走得這麼穩當？
屋子外早有服侍的僕婦，極有眼色的將人引到早就佈置得妥當的客房。那人好似真的醉得不輕，將手中的女子往牀榻上一放，就踉蹌歪在桌子邊打起了呼嚕。過得了一會門被輕輕推開，一個半老徐娘躡步進來，捂着嘴看了一眼笑道：“真真是好生俊秀的後生，二姑娘你有福了！”
曾淮秀這纔敢睜眼，看見是院子裡的丁媽媽，輕舒了一口氣道：“我姐姐不是安排的張員外嗎？怎麼臨時換了人，這人是誰？莫要惹了不必要的麻煩？”
丁媽媽笑嘻嘻地玩笑道：“看你的膽子還沒有大姑娘的一半大，放心吧！用不着這麼小聲，這屋子老早打點好了，燃的香料對女子無礙，對男子可說是好東西。加上他喝的那些酒，保管他老老實實睡到大天亮，明兒一早這小後生一覺醒來肯定以爲自己曾經春風幾度。”
說到這裡，丁媽媽故意擠眉弄眼一番悄聲涎笑道：“還有那張員外不來豈不是更好，姐兒愛鈔姐兒愛俏，老孃要是年輕個二十歲，又心慈見不得你肚子裡急着要出來的小崽子沒爹叫，肯定拼了性命跟你搶這張牀，你可別撿了便宜還賣乖哈！”
曾淮秀見她越說越不像，沉了臉呵道：“行了，我知道怎麼做了，你的話太多了！”
那丁媽媽本就是曾氏姐妹僱來當樣子貨的，見她變了臉色也不敢再說笑了。從懷裡取出個瓷瓶道：“這是我們行當裡的秘藥，是拿了雞血合了硃砂還有些上好藥材調製的，等會你撒在褥子上，保管讓人以爲這是你的處子血，就是神仙來也分辨不出來 。雖說是個小玩意，但是男人就是願意拔個頭籌。也不長腦子想想，哪兒有那麼多的黃花閨女乾等着！”
曾淮秀又羞又氣，將瓷瓶一把奪過，三兩下就將這多嘴的老鴇子趕出了房門。一回頭就見那人歪着身子睡得正熟，看那側顏倒的確是個模樣生得極周正的男人。這會她心中混亂如麻，卻又明白丁媽媽說得極有道理，眼下最緊要的就是給肚子裡的孩子找個名正言順的父親。
迷迷糊糊地躺在牀上也不知睡了多久，曾淮秀一個激靈猛的坐起身子，就見不遠的桌子邊上坐了個身形高大的人。看見她醒了，那人側首望了過來，眉若刀裁目似寒星，竟真的是一個生得極英挺的男人。曾淮秀不知爲什麼，臉上忽然就紅了。
男人把玩着手裡的杯盞，低垂着濃黑雙眉緩緩道：“姑娘沒甚好去處吧，我在城外有處小院子，雖然不大但是遮風擋雨還是儘夠的，還有幾個竈上和看門的僕人，不若你先到那裡呆上幾日，我把事情處理完了再去看你！”
這應該算是成事了吧？這已經是籌劃了好幾日之後最好的結果了！
可是，爲什麼心裡沒有欣喜若狂的激動，有的只是一種莫名的酸澀。面前男人年紀雖輕氣勢卻極盛，交代完這幾句話根本沒有等待答話就自去了，曾淮秀想說些什麼，話語卻卡在喉嚨口打轉，磕磕絆絆地始終說不出來。
不一會，兩個面相老成的婦人就進來幫着梳洗。當婦人們收拾着凌亂的牀鋪時，曾淮秀才猛然驚覺那隻準備派上大用場的瓷瓶，還稀裡糊塗地被自己緊緊地攥在手心裡。那個年輕男子卻一句話都沒有多問，難道是因爲年歲還小首嘗雲雨不好意思？
曾淮秀儘量不着痕跡地打聽年輕男人的身份，婦人們只是笑而不語。不一會工夫將人收拾利落了，立時急急地簇擁着往外走。門口不知何時停了一頂小轎，曾淮秀坐上去後，才發現轎子捂得嚴嚴實實根本看不清外面。不知走了多久才停了下來，打開轎簾一看，果真是一個獨門獨戶的小院。