時日已近九月, 夏日初升的和暖陽光撒向地面，眨眼工夫就變得熾熱難當。平靜蕩悠的海水泛着淡淡的藍綠色，一派溫柔恬淡，幾個時辰前的冰寒刺骨彷彿夢境一般。有蝦蟹裹着泥沙從手邊飛快地爬過, 傅百善一個激靈猛地清醒過來, 坐起身子查看四周的環境。
這裡應該是赤嶼島的北面, 因這邊礁石巨多又沒有成片的海灘，並不適宜停放船隻，所以一向人煙稀少, 婦孺們趕海子都不願往這邊走, 沒想到一時慌亂又辨不明方向竟被海水衝到這裡來了。
雙腳終於踏上了實處的感覺真是美妙至極，傅百善手腳依舊痠軟, 卻恍惚記得在冰冷的海水裡, 身邊一直有一個溫熱的軀體半擁着自己不離不棄。那人一遍又一遍地在耳邊輕喚：珍哥, 珍哥……”
傅百善搖頭苦笑，怎麼又想起了從前？
大張着四肢癱軟在沙地上的曾閔秀緩緩醒過來時, 看到的便是神情有些茫然若失的少女。她長舒了一口氣, 從未感到腳踏實地是一件如此讓人心悅的事，良久之後側過頭認真承諾道：“你救了我的命, 盡我所有此生我都會報答你！”
傅百善大半夜沒睡，還拖着一個人在海里走了一個來回，早累得眼睛都不願意睜開, 半晌才淡淡回道：“不用謝我, 此次救你也是有緣由的。我爹失蹤已經一年了, 此次我就是爲尋他而來。你若是真有心，就叫你男人幫我找到他吧！還有爲行走方便，我改名叫宋真，現在是個男兒身！”
曾閔秀記得傅家老爺雖是海商出身，但是在廣州衙門口掛了一個官職，怎麼會無緣無故地失蹤，還勞煩這麼一個小姑娘千里迢迢地到處尋找？她望着身邊那年輕女郎有些不耐煩的冷峭側顏，不知爲什麼心裡便軟柔了一塊。
傅百善先時悄悄探查赤嶼島的地理時，記得這邊不遠處有一個漁民出海捕撈用的小碼頭，就是不知此時有沒有人在。正要爬到高處仔細看看，就聽身後女人發出一聲急促地駭叫。急忙一轉身，就見坡下幾步遠的曾閔秀半撐着身子面色慘白，身下衣裙血紅一片，雪白細沙以肉眼可見的速度慢慢地被血漬浸污。
傅百善再穩重也是個剛及笄的小姑娘，哪裡見過這等陣仗，踉蹌撲過來惶急問道：“你哪裡受傷了，是水裡的魚咬的嗎？”
曾閔秀心裡一片悲愴冰涼，聞言歪頭慘然一笑，手掌撫向肚腹，“傻妹子，水裡有這麼大的魚我早沒命了，是我肚子的胎兒滑掉了。我盼了好幾年的孩子，早不來遲不來，偏偏在我最弱的時候來了。這下倒好，我還沒怎麼着他就要走了！”
傅百善心頭狂跳，知道這女人要是還沒有人救治，遲早要死在這裡。抿緊了嘴把半乾的外裳一脫，將女人的腰部一纏，跨前一步緊緊縛在背上，徑直向記憶當中的碼頭奔去。幸得她身高腿長仗着一把好氣力，曾閔秀又生得纖長瘦弱，一鼓勁竟然比在水中還要行得快些。
血跡一點一點地滴淌在地面上，曾閔秀心中倒沒有幾分在記掛腹中即將流失的孩子，只是漫無邊際地胡亂想着：真是個嘴硬心軟的丫頭，這下人情可又欠大發了……
島上的山路崎嶇，傅百善深一腳淺一腳地快速奔走，鞋子早已丟在了海里，荊棘的尖刺在她赤～裸的腳踝上劃出道道血痕。她只顧盯着前方，手臂上一片溫熱溼滑黏膩，她怕再不快點那女人身上的血就要流乾了。
不知過了多久，也許是一刻鐘也許是一個時辰，眼前終於有了人影晃動。跌跌撞撞的傅百善頰上汗水盈睫，只恍惚看得見寬叔一張漸漸放大的臉，嘴巴不斷張合，焦急地不知在說些什麼……
烈日當空，徐直猛地將一桶水從頭到腳淋下來，愜意地舒了一口氣。
盧四海擦着額上的汗水笑道：“今年的天氣真是熱得邪乎，五當家沒見過這等陣仗吧？這海邊的天氣就是這樣，一晴起來沒完沒了，一下起雨來就跟把天捅了窟窿一樣，也是沒完沒了。”
徐直拿了幹棉巾搽拭着身子，肅聲問道：“那個犯事的新丁如何了？”
盧四海恭敬答道：“遵照您的吩咐，拉下去打了二十大板，皮開肉綻沒有十天半個月是下不了牀的，送回家去後立刻請了楊大夫過去給他瞧傷，又另拿了十兩銀子給他瞎眼老孃！”
徐直點頭，“我初掌差事爲立威行事難免嚴苛，那個新丁雖是一片孝心，可是當值的時候私下回家探望親人，此情可憫此風絕不可漲。等他傷好之後，你尋摸一個輕省的地方安置他吧！”
盧四海一一記下，他原本是島上不受人看重的外圍值守，徐直喜他知進退特意要了過來幫忙。
盧四海人生得壯實心眼卻不少，知道這新來的五當家遲早是個人物，兩個人一個敬重一個賞識，幾番磨合之後就漸被徐直倚爲臂膀。兩人正低頭細聲議事，就見遠遠飛奔過來一個少年，正是傷勢才痊癒不久的徐驕。
少年蒼白一張臉顫聲道：“乾爹，纔有人過來傳話，說……說秀姨出事了，來人說得不清不楚的，好似秀姨傷了身子已經不行了！”
徐直猛地站起來，厲聲呵道：“報信的人在哪裡？”
赤嶼島北面的小碼頭從來沒有這樣熱鬧過，徐直進來時就見昏暗的屋子裡一片忙亂，一個婆子從掛着粗布簾子的裡屋端了一個大銅盆出來，滿當當的一盆還散發着腥氣的血水。
被急匆匆叫來的周大夫掖着手站在一邊，喪眉耷眼地叫人把熬好的湯藥端進去。
一個錯眼見着肅了一張冷臉的徐直跨進門，儘管心裡打鼓卻只得硬着頭皮上前來簡單地說着自己知道的情況，“太太身弱宮寒，一直沒有將養好身子。此次胎體附着不力本就不穩，滑掉了也是意料之中的事情，偏偏今天受驚受寒，又在海里泡了許久，能保住性命就是萬幸了！”
徐直面色鐵青，眼睛裡幾乎射出幾把刀子，咬牙切齒地吐出幾個字，“她懷孕多久了，我記得大半個月前還請你給她開過調養方子吧，你也只是說她需要靜養卻沒說過別的，那會怎麼沒有診出她懷有身孕？”
半吊子水壺的周大夫終於嚐到昔日謊言的苦果，知道自己多少要負個失察之罪。冷汗順着老臉滴落也顧不得去抹，戰戰兢兢地道：“太太的脈象時日尚淺本來就不好把握，也是老朽學藝不精……”
徐直恨不得給這蒙古大夫幾記窩心腳，狠吸了幾口氣纔沒有繼續發怒。掀起簾子走進內室，就見一個身板寬厚的婦人帶着一個年青丫頭扎着袖子在收拾，曾閔秀頭上綁着額帕，煞白着一張臉仰躺在牀上，胸口幾乎沒有起伏。
那婦人猛見屋子進來個男人駭了一大跳，知道這定是人家的丈夫，忙退到一邊客氣道：“這位太太掉海里了，恰巧被我男人和侄兒路過時看見，好容易救回岸上，就發現她腹中的胎兒沒了。請了周大夫剛剛過來開了方子，才喝了一碗藥下去！”
徐直腦中紊亂，但也知道這是曾閔秀的救命恩人，忙躬身行禮，又回頭吩咐徐驕回去拿一百兩謝銀。
那婦人抖着肥胖的身子笑道：“都是順手的事情，大爺毋須客氣，我要是收了銀子，我男人可要捶我。只是這屋子四面通風幾乎要荒廢了，女人坐小月頂要緊的是吹不得風，各式各樣的忌諱也多，還是把這位太太送回家纔好！”
徐直正要說話，就聽牀上曾閔秀低低呻～吟，忙上前抓住她的手。
女人勉強睜開眼睛斷續道：“有人要害我，半夜將我擄到富順號上，想把我弄得遠遠的從此見不着你。是宋，宋真和他叔叔救了我，你將他們留下好生答謝，就說是我從前失散的孃家人……”
徐直眼眸圓睜胸中怒火大盛，卻清醒明白此時不是意氣用事的時候，忙細細撫摸女人的頭髮柔聲道：“先時是我大意才讓歹人得逞，再不會發生這樣的事情。你且放寬心閉了眼睛休息，我自會安排妥當的！”
哄着曾閔秀睡了，纔回頭認真對那婦人道：“我和內子也是新婚，身邊都沒有穩當可信的人，煩請嬸孃好人做到底，再找幾個人打下手把她照顧一番，等她身子好利索了，我定會重重酬謝。”
婦人知道這是島上新上任的五當家，雙眼放光胸脯拍得震天響，壓着聲氣道：“你放心，我們宋家人一向都是熱心腸，有我在定會把太太照顧得妥妥當當的。也不需再找人，我這侄女雖生得蠢笨，可是往年也在大戶人家幹過服侍人的差事。”
徐直見那躲在人後連頭都不敢擡的丫頭不過十六七歲，雖生得白淨面目卻是平常，一身衣裳也是極普通的布衣，終於滿意點頭道：“那就辛苦二位了，我到外面安排回去的人手！”
走出屋子，盧四海迎了過來低聲道：“打聽過了，這一家子是叔侄四人，一個多月前到島上的，說是家裡的戶主出海沒了蹤影，家裡的鋪子經營不下去，就跟着相熟的人到這邊來碰碰運氣。叔叔宋寬在東碼頭上當雜役，侄子宋真今年不過十六，因爲認識字會打算盤，被碼頭管事留下當了個小賬房。宋寬老婆和侄女就在家接些縫補的夥計，周圍鄰居都說是極老實的一家人。“
徐直滿意地點頭，這麼短的時間就打聽出這些事情，盧四海果然是個有心人。此時他心如同亂麻，想起屋子裡那一盆盆被端出的血水，想到還未知音訊就消失的孩子立時如刀絞，一字一句恨聲道：“這島上的規矩越來越不濟事了，沒本事對付我竟然把主意打到我女人身上，真是不堪得很！”
盧四海聽出他話裡的寒氣，垂下頭不敢接話，好半天才小心道：“聽人說那叫宋真的小子將太太送上岸後，自己也累得不行，腳上讓那些石頭雜草劃得稀爛，他叔叔揹他回去歇着了，我吩咐人給他家裡送了些糧米過去。”
徐直看了眼腰上被磨出沙眼的白布汗衫正要說話，就見義子徐驕風一般跑過來，左右仔細盯了幾眼見無人後，方揖手稟道：“宅子裡好好的，看不出丟了什麼東西。不過那個跟秀姨作伴的小丫頭不見蹤影，我去她家裡去問過，她家裡人說沒見人回去！”
徐直站在石階上眺望遠處的海水，日頭已經升得高高的，把赤嶼島上絳紅色的裸石曬得更加猙獰嶙峋。盧四海覷眼望去，良久才聽他嗤笑一聲：“真是狗肉上不了席，一羣下作的東西！”