傅百善微眯着眼睛看着人遠去, 提起燈籠慢慢轉身往回走。
赤嶼島空氣溼度大, 依稀殘留的香氣溫和甜甘如盛開的芍藥久滯不散，是在那裡聞過呢？在廣州時, 她身邊唯有曾姑姑一人對這些香水香料沉迷不已，空閒時常常遊走各處採集各種花樹的枝葉，親自做出讓人驚豔的成品好饋贈他人。
那年，曾姑姑偶在一鄉下小書鋪得了一古方，如獲至寶般興沖沖地領了她到曾氏姐妹的宅子裡試香。將鬱金香花鮮用搗爛成泥, 沉香研爲粗粉，乾薑茱萸子研爲細粉，最後再用蘇合香溶汁。將熟沉香粗粉先混合於鬱金香花泥中, 再以蜂蜜合乾薑、茱萸子細粉相混合捏壓成片，置於蘇合香液中，取出陰乾再焙火乾透即可焚用。
因爲此香片氣味嫵媚清遠，曾姑姑特意命名爲華幃香, 極得曾氏兩女的喜愛，還特特討去了方子, 說要長長久久地記得曾姑姑的恩情。傅百善自幼五識過人，再想起那包裹縫隙處散落下的女人頭髮時，心裡已經明白那裡究竟是何人。正在猶疑思慮間, 就見前方影影綽綽地過來一人，卻是家裡面見她久久不歸, 讓寬叔出來尋人了。
傅百善一陣心喜快步迎上前, 在寬叔耳邊細語幾句, 不一會兒兩盞燈籠就齊齊滅了燭火。
兩個力夫一前一後地從碼頭上的石階下來，將包裹小心放在小船上，左右盯了幾眼見周圍沒有異動，才胡亂抹掉額頭上的汗水。歇了幾口氣後，打頭的年長力夫想來慣是拿主意的，就吩咐另外一個年輕力夫去撐船。
那人擔驚受怕了半晌，四肢癱開坐在木板上有些力竭，大喘了一會兒後終於忍不住埋怨道：“把貨擱在這兒就行了，押船的人明天早上反正要打這邊過，他們自己送上大船還不招人眼些。總共就拿了五十兩銀子，作甚大晚上地還要受這份奔波？”
年長力夫一巴掌拍過來，恨聲道：“難怪你受一輩子窮，不知道做人做到底，送佛送到西嗎？懶到這個份上，幹嘛不把你這身人皮挎下來讓別人幫你背？你也知道人家可是給了整整五十兩銀子的定銀，回頭還有五十兩拿。扳着手指頭好好算算，你一天累得要死才掙幾個銅鈿？個癟犢子的玩意，悄悄幹完這票，興許明年我們就可以回家了！”
年輕力夫訕訕地，這纔沒有繼續多話，爬起來站在船頭解開纜繩，取下長長的竹蒿準備撐開小船。遠處的水面上，靜靜地矗立着一艘巨大的船舶，已經滿載了中土的絲綢瓷器茶葉乾貨，只待天明就要駛向遙遠的國度。
因爲夜深人靜，強打精神的年輕力夫恍惚間覺得眼角一道黑影掠過。駭得他渾身一哆嗦，擡頭望過去時，卻只見遠處料峭的山崖上掠過幾只鷗椋鳥，大張着翅膀在黑黢黢的海面上不住地上下盤旋。
他心知今天干的是一件缺德事，心裡時時惴惴不安。可是馬無夜草不肥，人無橫財不富，爲了整整一百兩白花花的銀子只得把良心先收起來擱在一邊，希望滿天的鬼神不要怪罪，實在是窮日子過怕了。
年輕力夫正在忐忑不安地念着佛咒時，船舷忽然晃動了一下，赤~裸的胳膊上突地就生了莫名寒意，還起了一層細細地雞皮疙瘩。他暗罵了一聲給自己壯了一下膽子，這纔將長長的竹蒿輕輕劃入水中，小船慢慢離開了碼頭。
遠處這艘即將前往西路海岸的海船又稱綠眉毛，是兩江沿海一帶最主要的的船型，其特點是船首形似鳥嘴，故又稱鳥船。時人認爲是鳥銜來稻穀種子，才造就了江南的魚米之鄉，所以把船頭特地做成鳥嘴狀。由於鳥船船頭眼上方有條綠色眉，故它又得名綠眉毛。
富順號是去年才下水的新船，長十五丈寬三丈，吃水深一丈半，排水量達四千五百石，採用木製舵。舵長四丈寬一丈，有三桅五帆，主帆三面，其中主桅高十丈五，行駛起來平且穩，是當今世上最好的載物載人遠航之工具。
兩個力夫緩慢地將小船劃至富順號的船側，學着鷓鴣鳥叫了幾聲之後，高高的甲板上拋下來一隻大大的竹簍。兩人合力將長條包裹小心地放入竹簍裡，不一會工夫那竹簍就被人拉上去了。
等小船慢悠悠地划走之後，水裡呼喇一聲冒出兩個頭顱，正是悄悄尾隨過來的傅百善和寬叔二人。打量了一下高高的船身，寬叔仰頭苦笑道：“姑娘可是給我找了個難題，這上上下下滑不留手的地界，可當真不容易上去呢！”
綠眉毛的造船木料用的是松木並杉木，船側板和底板用二重或三重木板，並用桐油石灰艙縫，可以防止漏水。每船一般分隔成十餘個艙，即使有一、兩艙漏水，也不致使全船沉沒。這樣的構造嚴絲合縫，根本沒有可以攀爬上去的路徑。
傅百善沒有言語，而是一邊踩水一邊向船尾處游去，果然看到有一條長索斜斜地垂在水面上。信手拭了一下臉上的海水珠子，輕聲道：“我爹在廣州也有幾艘這樣的海船，只是要小得多，不過一千八百石，這船有前後兩幅鐵錨，順着尾錨上去應該是壓底的土石艙，平日裡鮮少有人！”
這姑娘倒是見多識廣，寬叔心裡暗讚了一聲豪氣頓生，啐了一口道：“平地跑馬水上行船，且看我的本事生疏了沒有？”說完便如野猴一般利落地竄上鐵索。藉着天邊霧蒙的月色，依稀看得見他在鐵索上下騰挪，不一會工夫就站在船側一處小小的平臺突起處。
深吸了一口氣，傅百善手腳並用攀附住鐵索。
鐵索上雖有環鉤，但是因爲長期浸泡於水中，上面生有水苔溼滑無比，抓在手中陰寒浸骨，傅百善連爬了幾下才抓到要領。看着一眼望不到頭的盡頭，她無比慶幸八歲那年被綁架一回後，特意去學得一身好水性。到海上這麼久，這項本事倒是越發歷練出來了。
傅百善心裡明白，其實她現在應該做的就是裝作什麼都沒看到，迴轉身子回家睡覺。曾閔秀那般心思機巧的女人，就是到了了不毛之地也會闖出一條血路來。兩人之間的交道並不深，就憑這女人膽敢將曾姑姑的私房卷跑的惡行，就該受人唾棄。
暗吁了一口氣，傅百善心知自己卻無法視而不見，再不堪那也是一條活生生的性命！
一個走神，傅百善沒抓緊環鉤下滑了一下，忙伸腳勾住鐵索的突起處才止住身子。鐵索劇烈地晃動了幾下，發出嘩啦呼啦的聲音，甲板上似乎有人伸頭看了一眼，見沒什麼異狀才縮回了頭。
傅百善挪了手腳，只覺背上的冷汗混合了海水直往下墜。一陣夜風襲來，混合着海水騰起的細霧朝人面上直直襲來，盛夏的季節裡竟讓人感到寒意刺骨，那船下的鐵索也上下顛簸似乎長得沒有盡頭。
傅百善自個覺得時間漫長無比，其實也不過才花用了一刻鐘的時間。
寬叔伸手將傅百善拉起時，就見這姑娘面色煞白手腳僵冷，攤在地上半天才緩過氣。他在心裡頭卻是暗暗佩服，要知道這鐵索膩滑無比，又高懸在半空當中難以着力，連他都是費盡力氣才爬上來。
兩個人半貓着腰悄無聲息地走在艙房中間，好在此時船上的人已盡數睡下了，又絕想不到會有人半夜摸上來，一路走來連個人影也無遇見。寬叔又施展空空妙手順了兩件還算乾淨的水手外套，雖然稍顯寬肥，到底遮了兩人倘在滴水的一身溼衣。
富順號可乘載貨物達二千餘石，可載人百餘，標準的人員配置有船長、副船長、大副、二副、水手、陀手、纜手、木匠、廚師、雜役，要在這麼大的地方尋摸到一個女人無異大海撈針。
傅百善盡管着急還是耐下性子慢慢地搜索，那兩個力夫直到夜深了纔敢送人過來，可見擄人的一方不敢聲張。那這人肯定不敢藏在人來人往的普通艙房，最又可能的是堆砌貨物的貨艙，或是無人光顧的底艙。
將又一間艙房搜完，傅百善擡頭望向對面的寬叔，他小心地將艙門帶上後輕輕一搖頭。這已經是底層最後幾間了，看這時辰約莫天也要亮了，這人到底被藏在哪裡？要是天明大船開啓，連她自己和寬叔都脫不了身！
寬叔上前一步低聲道：“珍哥，不能再拖了！”
傅百善點頭，兩人走過拐角處，冷不防就猛然見幾丈開外的地方一個水手正靠在門上打哈欠。那水手大概是剛剛夜起，雙眼朦矇間就忽見兩個生人站在面前，驚得立時要張嘴大呼起來。
寬叔反應極快，一個箭步上前一把扼住那人的喉嚨。傅百善卻是心中一動，低聲喝問道：“那個剛上船的女人被你藏在哪裡了？”
水手一雙過於靈活的眼珠子亂轉，寬叔手下一緊，那人駭懼之下忙道：“在那門後好生放着呢！”
傅百善使了個眼色，寬叔一個手刀就將水手劈暈了。兩人跨前一步小心打開艙門，裡面碼放了整齊的麻袋，角落處的包裹早已散開，一個穿了白底碎花布裙的女人斜倚在地上。伸手撥開那女人的頭髮，杏臉桃腮雙目緊閉，正是好久未見的曾閔秀。