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一九五三年七月二十七日，朝鮮南北雙方簽署
部隊休整過後開始作思想動員工作。除符合繼續服役者外，其餘分三個去向。一是轉業、回鄉，二是農墾戌邊，三是入學深造。周玉、賀永新二人既符合繼續服役條件也符合入學深造的要求。但是，入學深造必須經過考試關。賀永新硬着頭皮參加考試。結果，周玉考試成績名列前茅，賀永新名落孫山。一看自己無希望，氣得兩天不思茶飯。他恨自己太不爭氣：小時候文不敵周玉，武敗給周玉。現在長大成人，還是不及周玉。正在這時，團裡調他到總參新組建的教育處工作。沒有考上大學，卻去管理大學班，令他精神爲之一振，心裡得到些許安慰。總參專門成立這個教育處，處長由總參派遣。編制七個人：四個政治輔導員、一個組織幹事、兩個生活幹事。賀永新任組織幹事。全軍考取入學深造的共有一百二十人，分四個班，業務納入大學教學計劃。這些同志到大學深造五年，專門學習俄語，爲部隊培養俄語軍事專門人才。這個年齡能在大學學習，人人感到機會難得，個個爭分奪秒加倍努力學習。周玉白天認真聽教授講課，作筆記、寫作業，晚上上自習、進圖書館查閱數據、寫卡片。早起背單詞、練發音。星期天也不回家。賀家梅就盼星期天，盼望一家團聚。但盼來盼去不見周玉，卻盼來侄子賀永新。賀永新巧嘴八哥、能說會道，常常逗得賀家梅、曉琬孃兒倆笑得直不起腰。但他最願和曉琬在一起談天說地。賀家梅一見二人在一起，就躲到另一間屋。心裡想，孩子們大了，該是談婚論嫁的時候。有時，賀永新還邀曉琬去看電影，。。。。。。
這件事讓孫運達知道了，他說：“他{她}們的個人問題要組織解決！”
其實孫運達不喜歡這個侄子。賀家梅說：“我侄子和曉琬搞對象你不同意？”
孫運達說：“不是不同意，我是說他二人不合適！”
賀家梅明白了，孫運達對曉琬的個人問題另有打算。
過春節，周瑜、賀永新都放假回家，這樣一家五口聚齊了，在一起吃團圓飯、過團圓年。
孫運達在飯桌上說：“孩子們，你們也不小了，可以考慮個人問題了，個人問題必須由組織負責。當然，我並不是不允許你們搞對象，但是必須經過組織批准、允許！”
周玉只知點頭，賀永新細琢磨姑父話中的分量，曉琬只顧低頭吃飯。過完年，大家又都忙活自己的工作，家中又剩下賀家梅。對兒女事她總想問明白，老孫是怎麼想的？
這天孫運達出差回家，賀家梅就問：“咱家三個孩子也老大不小了，你有啥想法？”
孫運達說：“老婆子，
你問這事？我告訴你，曉琬不能跟你侄子！曉琬要跟周玉！”
賀家梅心中惱火說：“你們孫家女只可嫁你‘兒’，爲啥不能嫁到我們老賀家？”
孫運達見老伴冒了火，笑笑說：“別發火，聽我說。從各方面比，你侄子就是沒有我們周玉好！”
賀家梅當然清楚。但是，侄子上無父母，下無弟兄。自己就是他的親人，只要他成家立業，做姑母的也就安心了。
大學二級年時部隊實行授銜制。周玉被授兩槓三星。賀永新被授兩槓二星。賀永新一見周玉肩上比他多一顆星，鼻子都氣歪了。他埋怨姑父在關鍵時刻不給他添好話，授銜低周玉一級。他把一肚子牢騷哭給姑姑聽，他表示，他從今以後再不來這個家了，這個家太令他傷心！賀家梅看着侄子可憐兮兮的樣子，傷心地哭了。
她說：“孩子，這授銜也不是那個人做主，是組織考察、研究、決定的。你姑父只是一個成員，你不能埋怨你姑父！我就你一個侄子，你就是我的兒子，你不認這個家，我就天天去大學蹲門找你！”
其實賀永新怎捨得不來？孫曉琬還勾着他的魂呢。但是，他細細揣摩，發現曉琬對他並不心“甜”，只是挨於親戚關係，不得不敷衍他。想到這些令他心裡是井水拔涼！
賀永新吃完姑姑做的飯回到大學。突然，他有個重大發現。他發現周玉和那個叫李明珍的學員在一起復習功課。二人的親密勁遠勝於他和曉琬。過去他也經常看見二人在一起學習、背單詞、練發音。他沒在意。因爲周玉不可能和一個家庭出身不好的姑娘搞對象。也有幾次見周玉、李明珍和幾個學員在林蔭路上散步、笑談，並沒引起他的注意。今日不同，他感到事出內因。賀永新主管組織、思想工作，所以對四個班學員的家庭、個人情況瞭如指掌。李明珍家庭可非比尋常。父親是北洋大學教授，母親是教會醫院名醫。她大哥解放前去了臺灣。還有一個妹妹李明珠正讀高中。李明珍一九四八年考入北洋大學機械系。因爲她精通英語，不論是筆譯還是口譯，都屬於上乘。所以響應黨中央號召，棄學赴朝，在志願軍部隊中擔任英文翻譯。三年後從朝鮮回國，英語翻譯人員陸續轉業到外事單位、出版界或教育部門。只有她受家庭影響，無法安排。領導考慮她是從大學投筆從戎，所以鼓勵她參加這次考試，結果她獲全軍第一名。李明珍不但學習出類拔萃，那小模樣也勾人心魄。身材長得高挑，配一張粉嘟嘟的鴨蛋臉，一雙水汪汪的丹鳳眼，誰看誰不動心？周玉不是潭柘寺和尚，他豈不是臘月蘿蔔——動“凍”了心？可惜呀可惜，只可惜李明珍出生在那樣的家庭！但賀永新對周玉搞對象滿心歡喜。他從姑母口中間接知道，曉琬不願和他來往，就因爲姑父一心想把曉琬嫁給周玉。周玉有了心上人，就等於自己也有了心儀之人。他發現這個小秘密後，先不告訴姑姑。他要細心觀察，分析，有時還要盯梢、跟蹤。他此時和曉琬的事情也無大進展。曉琬在軍區機要處經常下部隊、出差，所以二人很難湊在一起。轉眼快五年了，將來何去何從還都是未知數。今年二十八九歲了，對象還八字沒一撇。想到此，他心裡無比惆悵。
總參把赴朝參戰歸來的有文化、有培養前途的軍人送到大學進行深造，當時的主導思想是培養一批精通俄語的軍事技術、外事人才。誰知三年後中蘇關係破裂，到了畢業時矛盾已經公開化。這批畢業學員的分配去向有了重大變化。最後確定，一部分留在部隊，下放到基層學校實踐鍛鍊。一部分列入高教部計劃分到各省、市有關部門充實力量。周玉等一批學員內定留在部隊，下放地方學校鍛鍊，何時抽調回部隊，要根據形勢需要。軍籍、編制、組織關係不動，戶口可以隨人遷移。李明珍等一批學員給一次性轉業費用，按高教部計劃分配到外事、編譯等部門。唯有李明珍分到地方學校。因爲她的家庭又發生了變化。五七年，她父被打成右派，同年，她母親對現實不滿，投海河自殺身亡。
賀永新專管畢業學員的分配工作。他徵求周玉的意見，周玉說：“別處再好我也不去，我就回咱老家實踐鍛鍊！”
這時，周玉和李明珍的關係已經明朗化，賀永新說：“小李是不是想留在大城市呢？”
周玉說：“那你去問她！”
賀永新找到李明珍，問：“你對分配有什麼想法？”
李明珍快人快語說：“沒嘛想法，周玉去哪兒實習我就到哪兒落戶！”
他們的實習、分配方案就這樣定下來。賀永新急忙趕回家，把他所知道關於周玉的秘密一股腦兒告訴了姑姑。
賀家梅一聽就急了，說：“我不同意無所謂，關鍵是你姑父知道後決不會同意這門親事！一個要辦，一個不同意，勢必引發爺倆茅盾！小周玉呀小周玉，你可是兒大不由爺，女大不由娘！和李姑娘搞了幾年對象，沒和媽透一點口風，可見這孩子有多麼深沉！可憐的孩子，這可讓我這個當‘媽’的作難了！”
賀永新勸姑姑說：“姑哇，你就同意這門親事吧！您也給侄子着想啊！”
賀家梅說：“孩子，你和周玉都是我的親人，手心手背都是肉！誰娶了曉琬我都舉雙手贊成。但是，這件事一要曉琬滿意，二要你姑父點頭哇，……”
賀永新拉住賀家梅的手哭着說：“姑哇，侄兒就求您啦！您老人家就成全他們吧！成全了他們就等於成全我們。這件事只有您知，瞞着姑父還不行嗎？只要他們二人到了咱們老家，我馬上讓他二人結婚。等抱了孫子再告訴姑父，他不同意，也生米煮成熟飯了，還讓他們離婚不成？”
賀家梅罵賀永新不仗義，辦事絕。罵歸罵，內心還是想成全可憐的侄子。賀永新看姑姑點頭答應了，這才擦乾淚水，笑了。
傍黑，周玉回家來，賀家梅只簡單問了畢業分配，去向，什麼時候回老家。對搞對象之事隻字不提。賀家梅想：“看你小子說不說？你不說，我就不問！”
賀永新既怕姑母追問又怕周玉主動說。怕讓曉琬聽到把事情告訴姑父，一切打算都泡湯了。這天晚上，姑父出差沒有回家。周玉也沒提和李明珍搞對象之事。哥倆聽了會兒收音機廣播，就熄燈睡覺了。
這一夜，曉琬卻卻翻來覆去睡不着。曉琬和周玉從九歲時生活在一起。二人從來不打架，周玉從來沒欺負過她。家裡有一點好吃的都讓給她吃，有一件好衣服也要讓給她穿。他們在天津，爲了獲取市井情報，星期天兄妹去當報童。在街上碰見二流子、狗特務，周玉總是巧妙保護她安全躲避，他挨打受罵從來不和父母說。從那時，她從心底喜歡上這個俊哥哥。長大了，兩小無猜的歲月已經過去，他和她說話總是端起大架子，一臉的“哥哥輩”！曉琬十五歲參加革命，一直在華北軍區機要處當機要員，解放後隨軍區機關進了北京城。曉琬在革命鬥爭中長成大姑娘。這時就有人來提親、介紹對象。對方不是高級幹部就是白面書生，條件、待遇，各方面都好，但她從不爲所動，總是一口回絕。因爲她心中惟有他一個人。一次父親從朝鮮給媽媽打來長途電話，她偷聽最後一句話，父親說：“朝鮮戰爭結束，馬上給周玉、曉琬操辦婚事！”聽到這個消息她高興得一夜沒閤眼。因爲父母最理解她的心！朝鮮戰爭結束，兩個哥哥平安回來，她最想念周玉哥哥啊！周玉真的回來了，卻沒有了“下文”。等哥哥上學五年，現在畢業下放鍛鍊，但還是沒有“下文”。她不好意思去質問父母！還要等多久？今年二十七八歲了，都等成老姑娘了！想到到這裡，她趴在枕頭上傷心地哭起來。
周玉在家休整兩天，就起程去順城老家報到。這天，賀家梅、賀永新、孫曉琬一起送周玉上車站。賀家梅送周玉，就是想看看李姑娘。賀永新就是走表兄弟情誼。曉琬就是想袒露離別之情。周玉統統理解爲人之常情。賀家梅不見有李姑娘，叮囑周玉說：“告訴你叔你嬸、鄉親們，我有空一定去看望他們！”
周玉連連點頭。賀永新陪着曉琬，曉琬眼盯着周玉，心不在焉的答話。周玉仍穿那身退色的軍裝。他肩背行軍包、手拎帆布提兜已經蹬上車。火車拉響汽笛起動了，曉琬只好向他招手致意，一肚子話無機會說，她恨透了緊跟在他身邊的表兄賀永新！
（本章完）